Сейчас, глядя на похожую грязь, только имеющую коричневатый оттенок, всё это вспоминается с лёгкой улыбкой, но тогда мне не было смешно ни на миг. Хотелось лечь и уснуть, хотелось оказаться со своими, а учитывая ранение и лёгкую контузию, то в тёплом медблоке, где можно ещё и позаигрывать с сестричкой. Но вместо этого я двигался вперёд. Хорошо, что осколок не задел кость, и после обработки спреем рана успокоилась. А ещё хорошо, что не пуля, а то могло быть хуже. Надо признать, нарсаны умеют стрелять. Не так хорошо, как мы, но умеют. Да уж, выжило бы побольше людей, мы бы дали им такой бой, что они бы даже пожалели, что сбили над своей территорией транспортник с Имперской Пехотой. Ну да что там толковать о том, что могло бы быть. Я был там, и я был в полнейшей заднице.

Снова тяфканье, на этот раз сбоку. Рохля. Я не заметил тогда двоих своих преследователей. Не будь они такими раздолбаями, могли бы взять меня за самое причинное место, но увы для них.

Я забрался в ямку под корнями очередного слегка покосившегося столба, вжался и даже немного прикопался. Автомат в руках, руки в готовности. Слух - натянутый нерв, фиксирующий голоса. Сначала далеко, а потом ближе, ближе. Ну же, суки, дайте мне повод.

Мне хотелось уничтожить их, убить, а потом ещё долго глумиться над трупами. За всех. За всё. За то, что они сделали с ребятами, за то, что они сейчас делали со мной. Знаю, знаю, я их враг и на их месте я делал бы примерно то же самое, но пошли они. Я не на их месте, я, мать вашу так, на своём. И вообще, что за слюни?

В общем, эти идиоты ходили вокруг меня долго, но так и не смогли найти. Не зря проигрывали нам войну вчистую. Подумаешь, высадка провалилась! Готов поспорить, в ту ночь, когда я спал, зарывшись в кореньях их столбовидных деревьев, наш космодесант утюжил их где-то, как комбайн пшеницу. И перемалывал, как всё тот же комбайн.

Я сказал, что спал. Это мне тогда так казалось. Сейчас, глядя на намечающиеся в сером небе просветы, я понимаю, что нет. Я оставался тем же чёртовым нервом, готовым сыграть боевой аккорд при надобности. Но надобность так и не наступила. Утром нарсаны исчезли, но я задницей чувствовал - они где-то рядом.

Маска только чтобы отдышаться. Позволил себе немного утром, чтобы лучше проснуться. Да, вчера мне это казалось проблемой, но сегодня проблемы были совершенно иными. У меня не было воды. Я-то думал, что обеззараживающие таблетки главное, но что обеззараживать? Придётся драться, если что.

Отдышавшись и собравшись с мыслями, я выбрался из своего укрытия. Воздух был влажным, отчего складывалось ощущение, что всё не так уж плохо. Нет, обман. Это я просто кислородом передышал.

Не буду затягивать историю, но тот день был сублимацией всего того ада, через который я проходил с момента падения транспортника. Я сражался, задыхаясь. Я пытался отдышаться. Я искал воду, с трудом её нашёл, обеззаразил, но потом у меня всё равно скрутило живот. Хорошо, не смертельно. Потом увидел наши корабли, чуть не задохнулся, когда в усиленном темпе возвращался к месту крушения. Спасся.

Тогда мне не было смешно, сейчас - вспоминаю с улыбкой. Умей положиться только на себя - я усвоил урок. Помню, встречал уже не мясного пехотинца, который после падения транспортника побаивался их. Но на деле, не корабля он боялся. Не этой чёртовой ухающей при посадке посудины. Он боялся остаться один. Боялся, что его не вытащат, если что, боялся, что медик не обработает рану. Боялся, что поблизости не будет контейнера с чистой водой или свежего кислородного баллончика для маски. Он боялся положиться на себя одного. Что же, это случается. Наша взаимовыручка некоторых развращает, к сожалению.

И вот сейчас, когда я сижу в скучной траншее и лицезрю чёрный огнемёт на фоне серого с лёгкими просветами осеннего неба, у меня есть время пофилософствовать. Я задумался - а ведь и в жизни всё точно так же. Маска только чтобы отдышаться, а дальше путь, на котором кислорода впроголодь. Путь тяжёл, но благодаря ему ты способен на многое. Ты силён, всегда готов, всегда в силах. Рефлексы на уровне, мышцы в форме. Тебе только кажется, что ты что-то забыл, а на деле твой мозг всё помнит, а твоё тело готово повторить всё то, чему тебя учили инструкторы.

Это только кажется, что ты слаб, болен, голоден, измучен. Нет. Ты способен на многое. Главное - не бояться положиться на самого себя, при этом не забывая, что пехота не бросает своих. Ничего нового не требуется. Ты обучен и готов ко всему.

Звонкий переливающийся вой тревоги в стороне нарушил ход моих мыслей. Тугие шаги по глинистой почве, звяканье металлических ступенек - это огнемётчик занял позицию. Пауки идут на прорыв. У чёртовых тварей поехала крыша.

- Будь готов, - как бы невзначай говорит он мне и даже не убеждается в том, готов я или нет.

А я готов. Не будь его, я и сам бы сумел встать к огнемёту, а после нажать на спуск. Многие тыловые крысы завопили бы о том, что мы, мало того, что эксплуатируем паучков, так ещё и истребляем при надобности. Начхать. Я знаю, что эта тварь, будь она на моём месте, не испытывала бы сомнений. Она протолкнула бы меня себе в брюхо своими жевалами, а после переварила. Всё так же - без зазрений совести.

Вот и я взял автомат наизготовку и встал из своего укрытия. Как тогда, в то сырое утро на Аксе-4, когда весь он, казалось, был против меня. Что бы я делал, увидь я тогда толпу тварей, непонятно зачем бегущую на меня? Бежал бы. Отстреливаясь, само собой. Будь у меня гранаты, всё было бы веселее. Будь у меня огнемёт... Они бы точно пожалели, что наткнулись на меня.

А если бы у меня ничего не было? Как так? Нет. У меня всегда есть я. Тот, на кого я могу положиться. Тот, кто со мной всегда, тот, кто всегда останется со мной. Не пахнет ли это раздвоением личности? Нет. Я только говорю так, ну, чтобы красочнее показать.

Это мясные, несмотря на хорошую выучку - у нас другой не бывает - теряются, тут же придумывают отговорки, почему они не смогли бы одержать верх. Они верят в автомат, в огнемёт, в гранаты, но не в себя, а жаль. У них пехота не бросает своих. Это всегда было так, и это всегда будет так. Но есть что-то ещё, нечто куда большее. Мы, бывалые пехотинцы, об этом знаем и помним. Умей положиться только на себя. Да что я рассказываю? Вы и так уже в курсе. А у меня пока всё.