Тэл'Арак открыл глаза. Боль и лёгкая тошнота, всегда преследующие его в первые несколько мгновений после перемещения по Дороге Камней прошли -- уступили место необычайной ясности сознания. Тэл'Арак поднялся на ноги. Он стоял внутри Кольца Камней, а вокруг шумел вечнозелёными кронами величественный Валигар.
Был ранний вечер. До сеперома оставалось около четверти часа лёта. Тэл'Арак намеревался покончить с задуманным и вернуться в Самголу ещё до рассвета. Недавний их спор с Таэм'Лессантом, равно как и явление Предвестника предтечи скорого и неминуемого наступления Сида Сароса, подтолкнули рыцаря к решительным действиям. Больше медлить он не собирался.
По листьям умиротворенно шелестели капли дождя, и от этой безмятежной картины Тэл'Араку становилось легче. Ему было не по себе от осознания того что собирался сделать, однако он не видел другого способа спасти свою семью.
Он обернулся птицей и взмыл в небо.
***
Веклом почувствовал сигнал, исходивший от западного входа в сепером.
"Очень похоже на то, что это один из своих, а вдруг?" -- подумал воин, ускоряя шаг и активируя, вспыхнувший садэар.
Сквозь толстую кожу лёгкого доспеха на груди начали проступать чёрные пластины, словно оголявшиеся под отливом камни. Стальные кольца окрутили запястья и предплечья. Большие выгнутые пластины веером надвинулись на плечи, локти и колени. Две чёрные ленты обвили пояс, сомкнулись массивной пряжкой в центре, поползли по ногам и животу, ныряя под стыки пластин и намертво спаивая их между собой.
Тому, кто ни разу не видел, как Живая броня укрывает тело кану, могло показаться, что стальные пластины растут прямо сквозь кожу, на самом же деле это была иллюзия. Живая броня -- всего лишь частичка магии совмещения, как и всё у кану.
Когда Веклом уже подходил к входу стена перед ним начала разъезжаться. Воин остановился, взял гизурам наизготовку и занял боевую позицию.
Туман схлынул, а вместе с ним спало и внутреннее напряжение -- по ту сторону ворот стоял Келизан -- имуги и старый друг Веклома.
...Сколько раз они стояли плечо к плечу в жесточайших схватках, спасая жизни друг друга. Теперь, когда Веклом нёс свою стражу у ворот северного сеперома, Келизан частенько навещал друга (в основном это происходило, как и сейчас на закате), они подолгу сидели на краю обрыва, разговаривали о том, о сём, глядели на звёзды и Оллат, Сарос и Валигар. Иногда имуги спрашивал совета у старого друга -- ему требовался свежий незамутнённый взгляд на вещи. Видимо и сейчас Келизану требовался именно такой взгляд. Что ж Веклом никогда не был против таких визитов, он с радостью выслушает имуги и даст совет, если его об этом попросят...
Он привычным движением отвёл оружие в сторону и почтительно склонил голову. На грудной пластине доспеха тут же проступило два садэара -- один предлагал уменьшить Живую броню до среднего, более лёгкого варианта, другой -- сложить совсем.
Веклом был не обязан убирать Живой доспех при имуги, более того правила субординации требовали от него обратного, однако он сделал то, что и всегда при встрече со старым другом. Его пальцы коснулись левого садэара, -- грудь прорезали паутинки светящихся стыков -- Живая броня исчезала. Воин привычным движением закинул гизурам за спину и уверенно шагнул Келизану навстречу.
-- Здравствуй Веклом, -- спокойно поприветствовал его вождь и улыбнулся.
-- Здра...
Воин даже не успел понять, откуда пришла смерть, он видел перед собой глаза Келизана неестественно светлые, не такие как всегда...
"И как я сразу не обратил на это внимания", -- успел подумать Веклом. Он инстинктивно дёрнул рукой -- хотел коснуться садэар и активировать Живой доспех, но не успел -- провалился в вечность, услужливо распахнувшую перед ним свои ласковые объятия.
***
Тэл'Арак выдернул из тела реикану меч, поднял с земли лист веепеса, который предусмотрительно сорвал по дороге и спрятал у камня, и вытер им лезвие. Он поднял гизурам, которым страж так и не успел воспользоваться, и прислонил грозное оружие к стене.
"Хорошо, что он не успел им воспользоваться", -- с облегчением подумал Тэл'Арак, припоминая, насколько всесокрушающим бывает, в умелых руках, эта смесь копья, топора и боевого молота. А ещё подумал, какой же надо обладать силой и выносливостью что бы таскать на себе это тяжеленное оружие, да ещё и махать им в бою по несколько часов к ряду.
Он остановил взглядом кровь и прижег рану на теле мёртвого воина. Ни в коем случае нельзя было оставлять следов. Не уиновых -- обычных. Тэл'Арак не опасался, что его магия будет опознана -- узнав о нападении на сепером, Таэм поручит осмотреть крипту именно ему, как ни как, а здесь спят его жена, сын и две дочери. А сам-то он всегда найдет, что сказать Властителю -- свалит всё на реиканского воина нарушившего договор. Предъявит его оружие со следами Уино на лезвии. Этого будет достаточно, никто не будет копать глубже. А если вдруг этого Таэм'Лессанту окажется мало, он обязательно придумает что-то ещё. Всё это казалось такими мелочами в сравнении с предстоящей встречей.
Подняв тело стража (оно оказалось необычайно тяжелым -- прежде Тэл'Араку не приходилось носить врага на руках), рыцарь мысленно удвоил свои силы и зашагал к обрыву...
Тэл'Арак стоял на краю пропасти, так близко, что узкие носки его сабатонов на пол ладони нависали над пропастью. Тело мёртвого реикану лежало рядом. Тэл'Арак смотрел на пик Гроватта вдали, на чёрное пятно Шургэта, клином врезающееся в тело батюшки Валигара, на иглу башни Мантос и на огромные вблизи и кажущиеся такими игрушечными отсюда фигурки бога Хора и богини Суо...
Он задумался. Осознание того что ему предстоит совершить, приходило к нему только сейчас, его не было ни пол часа назад, у входа в сепером, ни перед убийством стража, ни в один из дней предыдущей недели, когда он в деталях продумывал план своих действий.
Видимо именно здесь над пропастью, в полушаге от смерти, или может из-за близости сеперома, где мысли о вечной жизни, и о бренности всего сущего всегда посещали его голову, Тэл'Арак должен был остановиться и решить раз и навсегда -- какую из дорог выбирает. Ему нужны были эти мысли, он должен собраться с духом. Решиться. Подготовится. Не к возможному убийству ещё нескольких реикану -- нет, и уж тем более не к убийству хамара, если судьба уготовила ему встречу с этой гадкой тварью. Нет, Тэл'Араку предстояло нечто важное, то, что перевернёт его судьбу, судьбу этого мира, и именно к этому он мысленно сейчас и готовился...
"Таэм слаб. Он не сможет руководить греолами. Они должны подчиниться мне, я буду королём греолов по праву силы. -- Он вдруг понял, что убеждает самого себя. -- Разве я уже не решил для себя всё? Кто я? Глупец или меня ведут сами боги?"
Порыв ветра взметнул его волосы, взволновал травы. Внезапно Тэл'Араку захотелось обратиться птицей, взлететь в небо и кружить беззаботно под облаками. Улететь далеко-далеко...
Он с лёгкостью отогнал эти мысли и поглядел вниз.
До дна ущелья было не меньше пяти сотен тонло, понятно, что найти тело или что там от него останется, будет практически невозможно.
"Пора!"
Рыцарь снял перчатку и склонился над телом реикану, медленно поводил ладонью над его лицом.
Сняв слепок внешности, он упёрся ногой в бок стража и столкнул его в пропасть...
Тэл'Арак был сильным магом и искусным Изменчивым (количество совершенных им смен обликов измерялось тысячами, а скорее даже тысячами тысяч раз) и вот теперь, когда он разогнул спину, то был как две капли воды похож на стража сеперома -- реикану по имени Веклом, одного из лучших друзей Келизана...
