- Даже такой неустойчивый союз хрен бы вылупился, если бы мы его совместно не проталкивали, - указал Мирт. - Не знаю, что бы мы с тобой делали, не будь таких удобных гармонийцев.

- Значит, тут типа замешано "личное", да-а? - задумчиво протянула Ниа. - Значит, предпочитаешь тех, кто типа постарше, да-а? Имей в виду, Маг, он прямо-таки образцово типа хранит тебе верность.

- Ну и зазря. Я бы не была в обиде, а тебе бы пошло на пользу.

- Вот как? - Ниената недоверчиво покачала головой. - Хм. Но, Маг, как ты можешь типа добровольно подчиняться человеку, пусть и императору? Или ты не добровольно?

- Отчего же, вполне по своей воле, - Маглотта пожала плечами. - Наши интересы во многом едины. Только вот с чего ты взяла, что император - человек?

- Ну типа не держи меня совсем уж за дуру, - обиделась Ниа. - Я понимаю, что нас тут посетила эта ваша типа го-ло-грам-ма. Но где-то же там, дофига далеко, сидит вполне конкретный человек, который управляет этим типа приведением?

- В том-то вся и соль, что не сидит, - отмела возражение Маглотта. - Император - машина, воздвигнутая в Форт-Регале ещё пред войной, намеренно с целью управления колонией. И у него на круг не так худо ладится. Замечу попутно, что и в работе с людьми совместной я равным образом не нахожу ничего зазорного.

- Но они же - наша еда, - удивлённо напомнила Ниената. - Типа, дичь.

- А некто тут давеча оглашала, как ей самой не по нутру есть людей...

- Тут ты ошибаешься, - решительно вмешался Мирт. - Ей нравится. И она себя ненавидит. За то, что нравится.

- Да? - Маглотта слегка пожала плечами. - Ну, допускаю, тебе различимее.

- Ниа, я прав? - требовательно обратился Мирт непосредственно к молодой вампирше.

- Наверно. Может быть. Не знаю.

- М-да... Тяжёлый случай, на самом-то деле. И мне, кажется, нечего тебе посоветовать, - обезоруживающе признался Мирт. - Я-то себе готов простить абсолютно всё.

- Да, ты самодоволен и самовлюблён до безобразия, - согласилась Маглотта. - Это-то меня и пленяет. Помимо всего прочего. Ниа, - она присела перед молодой вампиршей. Та дернулась и придвинулась ближе к Мирту. - Всякий вампир с хоть вот такой толикой мозгов, - Маглотта развела большой и указательный пальцы на пару сантиметров, - рано ли, поздно ли предаётся раздумию над твоим вопросом. Существенных ответов наличиствует два. Некоторые силятся контролировать себя и принимать людей как нечто большее, чем просто харч. Основная масса считает за лучшее капитулировать пред своей натурой и жить в удовольствие. Первый путь тяжек, и нас мало. Но я считаю его истинным. И мне бы желалось, чтобы ты именно его предпочла. В конечном счёте, если ты меня решительно не выносишь, отправляйся на Доминат - там наших не то что любят, но на крайний случай уважают. Но, вестимо, людоеды им там не нужны, верно, Мирт?

- Ты немного не так ставишь вопрос, - поправил её Мирт. - Проблема не в том, нужны или нет. Проблема в том, что мы не можем скармливать граждан Домината кому бы то ни было.

- Ну так что? - Маглотта помахала растопыренной ладонью перед лицом Ниенаты.

- Не знаю я, - сообщила Ниа своим коленкам. - Мне хочется... до хрена всего... И саму же трясёт от собственных типа желаний. - Она помолчала. - То есть, от некоторых из этих желаний. Вряд ли я типа уеду на Доминат. Но, Мирт...

- Да?

- Ты же не откажешься... - Ниа замолчала на полуслове.

- Смотря что ты имеешь в виду, - заметил Мирт. - Например, я всё ещё дорожу своей шеей.

- Типа остроумный, да? - она слегка ткнула его рукой в бок. - Я имела в виду, можно мне ещё побыть с тобой? Ты бы мог типа научить меня разным интересным вещам, и всё такое...

- Можно, - без колебаний разрешил Миртан.

- Спасибо.

- Пожалуйста. Хотя как следует поразмыслив, - он не смог удержаться от ехидной улыбки, - ты наверняка решишь, что имеешь полное право меня съесть. Так сказать, напоследок. Интересно даже, как скоро это случится.

- Скажешь тоже, - она почти обиделась. - Хотя, конечно... Ну, типа например, этой ночью. Когда ты с Маглоттой будешь типа отмечать успешное завершение операции.

- Этой ночью нам будет не до развлечений, - Мирт укоризненно покачал пальцем. - Нам ещё надо соорудить приемлемое объяснения для гармонийцев - Фитха-то мы им вернуть не можем.

- Мирт, ты, надо думать, таки переутомился, - Маглотта молниеносным движением переместилась к нему за спину и ласково погладила по голове. - Бедный, бессчастный шпион...

- Разведчик, - автоматически поправил Мирт.

- Это дома. А тут - шпион... - меланхолично отмела поправку вампирша. - Полагаешь, во имя чего я тут сижу? Или ты мыслишь, я не ухитрюсь вразумительно сыграть этого вашего Фитха? Да особо рыть землю носом и не потребно. Человек с наружностью Фитха учинит мордобой в кабаке с солдатами. Служивые ему как следует вмажут. От словленных травм бедняжка испустит дух на месте. А фитхов труп Линдео держал в морозилке. Привести его в пригожий для подбрасывания вид - раз плюнуть что мне, что тебе.

- Я не думаю, что тебе так уж необходимости лезть на рожон, - сухо возразил Миртан.

- Ну так ты меня и прикроешь.

- А можно я? - тихо предложила Ниа. - Типа, сыграю Фитха?

- Вообще-то, не в моих правилах отказывать добровольцам, - Мирт пожалел, что не может взглянуть ей в глаза, - но ты точно уверена?

- Да, - упрямо подтвердила вампирша.

- У неё задору больше, - кивнула Маглотта. - Убедительнее получится.

Мирт только пожал плечами.

- Как хотите. Сейчас приступим, только сменим тебе внешность и вживим обратно передатчик, - он нашарил на полу тяжёлую горошину. Пожалуй, у ларингофона ещё хватит ресурсов отрастить второй комплект нервов...

***

Маглотта аккуратно прикрыла дверь комнаты Мирта в гильдийском особняке. Конечно, можно было бы пробраться и через окно - ночью это вполне реальный фокус. Но зачем, когда можно войти цивилизованно? Ну а подчистить память Вейну ей труда не составляет...

Свет зажигать вампирша не стала. Просто тихо уселась в одно из кресел и принялась машинально набивать трубку. Руки дрожали, а нервы звенели натянутыми струнами. Успех! Ей никак не удавалось успокоиться. Столько риска, такой ненадёжный план, такие пакостные исходные условия... И успех! По всем пунктам. Интересно, Император и в самом деле не догадался, что идиотское своеволие Линдео - её рук дело? Или правитель имеет свои мотивы не замечать? В конце концов, она лишь слегка подтолкнула собственное безумие мытаря...

Маглотта наконец раскочегарила трубку. Несколько хороших порций дыма позволили унять дрожь, и вернуть мысли в более-менее нормальное русло. У неё даже хватило самообладания просканировать окрестности. К особняку приближалась знакомая парочка аур - слепяще-ярко-белая и угольно-чёрная с оранжевыми прожилками. Значит, им удалось незаметно улизнуть, как и планировалась. Маглотта смылась первой - как только Ниа подменила себя на труп этого обалдуя Фитха. Молодой Огненной, правда, изрядно досталось в ходе потасовки, но она даже не пикнула. И не потеряла контроль над внешностью. Учится девочка... Это радовало. Похоже, она наконец поняла, что проблемы гораздо лучше решать, а не пытаться от них убежать. Какая жалость, что у двух предыдущих Огненных не было под рукой столь эффективно вразумляющего Мирта.

Наедине с собой Маглотта честно признавалась, что не справляется с ролью пастыря. Особенно красноречиво об этом говорил жуткий процент смертности среди молодых вампиров. Причём отказывались жить главным образом лучшие, те, кто в итоге могли бы стать чем-то стоящим. Те, которых она мечтала сделать учениками и соратниками. Которых можно было бы увлечь и использовать. Увы, очень трудно понять и принять свою природу и при этом не превратиться в полубезумного маньяка-кровососа. Иногда Маглотта боялась, что и сама скатится туда же... Что смерть Ниенаты станет последней каплей. Боялась, что сломается. Что бросит всё. Что её жизнь лишится смысла, который она с таким трудом нашла.