— В худшем случае сейсмический импульс разорвет всю верхнюю мантию, и тогда планетарная кора не выдержит. Повсюду начнутся землетрясения, обрушения сводов пещер, обвалы в туннелях. В тех местах, где кора достаточно ослабнет, мантия прорвется наружу и… не мне вам говорить, что тогда случится с городами, которые окажутся рядом.

Ответить Данте не успел: штурмовая аппарель «Носорога» опустилась с металлическим лязгом, и показался апотекарий Селен. Его белые латные перчатки были залиты кровью, лицо искажено гневом.

— Рядовой Келлан скончался от полученных ранений, — сообщил он. — Я надеюсь, инквизитор, что за информацию, которую он вам сообщил, стоило отдать жизнь.

— Он умер служа Императору и Ультрамару, — ответила Судзаку на обвиняющий взгляд Селена. — Такая смерть не может быть напрасной.

— Разве? Это лишь избитые фразы.

— Это правда. — Судзаку заговорила мягче, понимая, что нужно поделиться с Селеном хотя бы некоторыми данными. — Возможно, благодаря ему мы спасем очень многих. Мы думаем, что Железный Воин собирается устроить саботаж на одной из геотермальных энергетических станций.

Селен обернулся к Данте и медленно кивнул, по глазам сержанта поняв, что инквизитор не лжет.

— Тогда Император его не забудет. — Апотекарий вытер руки обрывком бинта. — Я поручу отряду сержанта Лерато доставить тела его товарищей в Нагорск.

Данте собирался ответить, но его прервало потрескивание помех в вокс-бусине. Прижав бусину пальцем, сержант прослушал сообщение и напряженно выпрямился. По тому, как помрачнело его лицо, Судзаку поняла, что новости плохие.

— Что случилось?

— Была еще одна атака.

— Где? — Милотас приготовился ввести координаты в планшет.

— Тремя километрами глубже, — ответил Данте. — В одном из туннелей, ведущих к Арес Пирос.

Сержант Лерато проводил взглядом «Носорог» Ультрадесантников, который, взрыхлив землю, направился к одному из туннелей, ведущих вниз. Следом пророкотал транспорт инквизитора, и вскоре обе машины скрылись из виду. Лерато выдохнул, только сейчас осознав, как сильно нервничал с того момента, как встретился с Судзаку. И дело было не в ее Ордосе — у Атия Лерато не было причин бояться Инквизиции. Поводом для его тревоги были рассказы о том, что эта женщина сделала на стенах Кастра Окцидент.

Человека, который может хладнокровно застрелить собственного брата, стоило опасаться.

Медленно выдохнув, Лерато взял себя в руки. Его ждала работа. Нужно было почтить павших товарищей, доставить тела в Нагорск и вернуть их семьям. Останки рядового Келлана и других солдат из отряда сержанта Джоэль лежали на земле, аккуратно упакованные в мешки для трупов, которые были одобрены Муниторумом и входили в стандартное оснащение всех боевых машин оборонной ауксилии. Благодаря термоизоляции в этих мешкам можно было не только перевозить трупы, но и спать в полевых условиях, однако на это решались немногие — солдаты не хотели дразнить судьбу. «Лучше замерзший, но живой, чем теплый и мертвый» — эту поговорку обычно вспоминали, когда начинало холодать.

Лерато слышал, что большинство тех, кто сражается за Империум в необъятных глубинах космоса, никогда не возвращаются на планеты, где родились, что им суждено упокоиться в чужой земле — или их тела просто выбросят из воздушного шлюза корабля.

Сама мысль о таком вызывала в Лерато отвращение. Погибший солдат должен лежать в земле той планеты, которую он считал домом и за которую отдал жизнь в бою. Лерато надеялся что, когда настанет его черед, его тело доставят обратно в теплые тропические пещеры Юптис Майорис в экваториальной зоне — именно там славные воины его рода обретали покой рядом с героями прошлых поколений.

Он встряхнулся, чтобы прогнать сентиментальное настроение, и посигналил остальным:

— Ко мне. — Его окрик эхом отразился от стен.

Отряд собрался вокруг него с обычной проворностью. Сержант хорошо знал каждого в своем отряде: он сам отбирал этих солдат, проявив при этом дотошное внимание к деталям, характерное исключительно для армии Ультрамара. Он сам обучил их работать в команде, и война показала, как доблестно они умеют сражаться.

Рядовой Джасен с боем отбил у врага знамя другого отряда той же обороной ауксилии, получив при этом два огнестрельных ранения в ногу. Он лишь недавно вернулся в строй и хотел доказать, что готов к службе. Лорц, водитель «Химеры», был самым старшим. В свои двадцать семь лет этот отчаянный храбрец выстоял против целого отряда Рожденных кровью, причем из оружия у него был только цепной меч, который он забрал у поверженного космодесантника. С одобрения Ульрадесанта этот меч теперь украшал спальню отряда в ротной казарме.

Йелзар и Лута, засев в окопе, огнем из тяжелых стабберов отбивали атаки фанатиков из Рожденных Кровью, которые шли одна за другой. Лерози своим телом накрыл ранцевый подрывной заряд, который упал в самой гуще его взвода. Мужество его поступка ничуть не умалял тот факт, что заряд оказался муляжом, хотя его товарищи потом не раз отпускали по этому поводу добродушные шутки.

— Так что там, сержант? — спросил Джасен. — У них есть наводки насчет того, кто так обошелся с Келланом?

— Пока у меня нет точной информации, рядовой Джасен, — ответил Лерато. — Но судя по скорости, с которой сорвались с места космодесантники и инквизитор, Келлан явно сказал им что-то полезное.

— Это зверь, да? — уточнил Лерози. — Никто на Калте не сделал бы ничего подобного.

— Я слышала, что этот зверь — монстр из варпа, — сказала Йелзар. Ее молодое лицо побледнело, и она дрожала от волнения, предвкушая охоту. — Вроде бы его вызвали специальным ритуалом или что-то вроде.

— Отставить разговоры, — приказал Лерато, зная, как быстро в армейской среде расползаются слухи. — Никакого монстра нет. Скорее всего, в пещерах все еще бродит какой-то солдат из Рожденных кровью, которого еще не поймали.

— Тогда почему мы не поехали с Ультрадесантниками? — спросил Лорц. — Мы ведь тоже жители Калта, у нас есть право защищать родину.

— Это так, но у нас есть свое задание, — напомнил Лерато. Он заметил, как помрачнели лица солдат при мысли, что негодяя, убившего их товарищей, устранят без их помощи. — Задание столь же важное. Отряд сержанта Джоэль нужно отвезти в Нагорск, и этим должны заняться не Ультрадесантники, а именно мы. Они были нашими братьями по оружию, и наш долг — с почестями вернуть их домой.

Увидев, как разочарование на лицах подчиненных сменяется гордостью и сдержанной скорбью, Лерато понял, что это задание они выполнят с тем же рвением, как и боевую миссию. Каждый солдат оборонной ауксилии Ультрамара знал: если ему суждено погибнуть, его останки вернут семье. Именно эта твердая вера в то, что после смерти они не будут забыты, позволяла воинам сражаться с отвагой и честью.

— Рядовой Лорц, возьмете «Химеру» сержанта Джоэль. На нее мы погрузим тела, и убедитесь, что они хорошо закреплены в отсеке, — не дело, если они будут подскакивать на каждой кочке. Помните, речь идет о наших товарищах. Проявите уважение.

— А кто поведет «Азуритовый кулак»? — ревниво спросил Лорц, и Лерато чуть не улыбнулся. Лорц относился к «Химере» так, словно она была его собственностью. Он постоянно проверял работу технопровидцев и вносил разные изменения в систему управления и бортовые логистры (хотя ему хватало осмотрительности это не афишировать). Так как эти изменения вроде бы шли машине на пользу, Лерато смотрел сквозь пальцы на эксперименты Лорца и вмешивался, только когда тот заходил слишком далеко.

— «Кулак» поведет Лута, — ответил сержант. — Мы поднимемся на поверхность вслед за «Светом Калта» через Врата Жиллимана.

Пожав плечами, Лорц повернулся к Луте:

— Если потом на базе выяснится, что на «Кулаке» появилась хоть одна новая вмятина, нам понадобятся еще мешки для трупов. Понятно?

— А старые вмятины — это чья вина? — Лута изобразил оскорбленный вид.

Все засмеялись. Предупреждая гневные возражения со стороны Лорца, Лерато поднял руку: