Великим крестовым походом Император поставил себе цель избавить человечество от ксеносов и тварей из варпа, которые едва не истребили род людской. Мир за миром отвоевывались обратно. Те миры, где существовало человеческое сообщество, становились частью Империума. Интеграция достигалась дипломатией и обещаниями лучшего будущего и более тесных связей с галактическим сообществом людей там, где это было возможно, и силой оружия — там, где нет. Чужакам не было пощады, и все их империи и расы были разбиты на голову или стерты с лица Галактики в серии эпических войн. Не уклонялся Великий крестовый поход и от своего самого неприятного долга: те открытые миры, что оказались заражены тварями из варпа, где границы реальности были прорваны, те миры очищались с орбиты апокалиптической бомбардировкой мощными вирусными бомбами и вортексными ракетами, чтобы уничтожить всё живое и запечатать брешь, но этот акт, известный как «Экстерминатус», никогда не применялся безоглядно.
За время Великого крестового похода легионы Космодесанта постепенно воссоединились со своими потерянными примархами. Миры, на которые тех забросило, рано или поздно все были найдены Императором. Большинство планет, на которых росли примархи, получили обозначение, как родные миры легионов, были хорошо укреплены и развиты. Эти миры, вкупе с горсткой других стратегически занятых планет, стали опорными пунктами Великого крестового похода по мере того, как он уходил дальше и дальше от Терры, а прямое централизованное управление и координация войск становились всё труднее. С этих новых баз и вновь присоединенных далеких миров-кузниц Механикума Великий крестовый поход достигал самых дальних углов Галактики, и война шла на бесчисленных звездных системах.
Воитель
После серии блестящих побед, которыми была отмечена кульминация экспансии Великого крестового похода, Император вернулся на Терру и в тайне от всех привел в действие следующий этап своего великого плана, веря, что его сыновья, примархи, сумеют довести Великий поход до конца. Император даровал примарху Хорусу Луперкалю титул Воителя и передал командование всеми вооруженными силами Империума. Остальные примархи впоследствии получили указания следовать за Хорусом и подчиняться его приказам. Говорят, среди примархов произошло некоторое смятение из-за того, что Император решил больше не сражаться рядом с ними, однако Император остался непреклонен и умолчал о том, чем намерен заняться по возвращении на Терру. После отбытия Императора Хорус взялся за составление планов по завершению Великого крестового похода почти с лихорадочной поспешностью, понимая, что, если одни узнают о его новом чине и полномочиях с радостью, другие в лучшем случае останутся равнодушными, а в худшем — затаят обиду, и только успехом он сможет доказать, что Император не зря в него верил. Ближе всех к нему были примархи Ангрон, Мортарион и Фулгрим. Хорус пообещал им, что никогда не подведет как командир и не бросит без командования и братской руки, пока последний вздох не покинет его тело.
Передав в руки Воителя военное командование, Император созвал новый орган — Совет Терры для поддержания мира и закона, и управления своим огромным государством, оставив себе лишь мелкие детали правления, дабы ничто не отвлекало его от секретных проектов.
С Малкадором Сигилитом во главе, Совет прибрал к рукам гражданское управление Империумом и стал играть роль барьера между Императором и его сыновьями-примархами, исходя из собственных соображений, отобрав часть прежней власти и породив среди них затаенную злобу. Менее уравновешенные пришли в ярость от того презрения, которое чувствовали в поступке Императора; другие, даже самые верные, были озадачены и обеспокоены таким поворотом дел. Для кого-то это стало знаком, что Император решил отвернуться от своих величайших воинов и передать власть смертным вместо своих бессмертных сыновей. И так в сердцах некоторых из примархов поселились язва сомнений и горечь обиды.
Очевидно, как ни велика честь быть Воителя, она не защитила душу Хоруса от смертельной обиды, которая там угнездилась. Согласно более поздним и, возможно, недостоверным данным, с прошествием времени победы казались Хорусу все более никчемными, самопожертвование космических десантников под его командованием — не важным и всё более незначимым для безмолвствующего Императора, чей взор более не ласкал своих некогда любимых сыновей. И власть свою Хорус не считал столь же неоспоримой и почитаемой, как у Императора. Ему казалось, что некоторые примархи завидуют его новому положению и зачастую подвергают сомнениям его решения или ухитряются незаметно исказить его приказы по своему усмотрению. Более того, обиды и соперничество, давно имевшие место между некоторыми примархами, перешли в открытые ссоры и нападки, которые Хорус не мог подавить так легко, как мог бы Император, что только распаляло его ярость. Он начал приближать к себе тех, кто, по его мнению, питал к нему уважение или хотя бы подчинялся, не задавая вопросов, и обвинил Императора в растущих трудностях управления и ведения войны непрерывно истончающимися войсками. Постепенно, Хорус и его сторонники еще более отстранились от Императора и растущего государства, которому служили. Лишь покорение Галактики приносило слабое, но утешение ему и его легионам.
Широко известно, что на мире Давин Хорус в конце концов поддался тьме. Вмешательством ли Губительных сил или на вершине собственного растущего тщеславия и черной обиды, а скорее жестоким союзом и того и другого, Хорус душой ополчился на своего отца и заключил договор с темными богами Варпа. Злобный разум, который не измерить нашими мерками здравомыслия, пообещал Хорусу предать ему в руки всю Галактику, назначив ценой кровь отца и жизни миллиардов. И Хорус присягнул ему на верность. Так Империум оказался на дороге, ведущей к величайшей гражданской войне, известной человечеству.
Покорение пространства
Великий крестовый поход стал самым крупным и дерзким военным предприятием человечества. Это была кампания, в которой сражения велись на любых фронтах: от древних потерянных колоний из людского прошлого до кошмарных чужацких миров без счёта, от обречённых экспедиций к смертельно опасному ядру Галактики до вылазок в мёртвую тьму межгалактического пространства. Но даже с теми могучими и отважными воинствами, какие были у Императора, это эпическое предприятие было бы абсолютно невозможно без неисчислимых тысяч кораблей, способных бороздить варп, которые перевозили сотни тысяч легионес астартес и многие миллионы солдат Имперской Армии от света одной звезды к свету следующей.
Для Великого крестового похода было построено, восстановлено и реквизировано умопомрачительное множество кораблей. Одни провели в строю лишь несколько месяцев, после чего были признаны устаревшими или разваливались на части, не успев получить и царапины в бою. Другие добивались постоянного места в канонах войны, их удачную конструкцию бесконечно копировали, внося поправки с течением лет. Первые суда, которые должны были поступить на вооружение в зарождающийся Империум, строились на орбитальных литейных Терры, позже — Марса и Сатурна, под тщательным присмотром Императора и кузнечных мастеровых Механикума. И в самом деле, лишь в союзе с Марсом стала возможна хоть сколько-то полноценная межзвездная экспансия. Далее наконец подключился Сатурнианский доминион со своими опытными корабелами, который вошёл в Империум после свержения его чужацких феодалов. И по мере расширения Империум присоединил ещё множество великих верфей: Восс, Грульгарод, Лорин и Кипра-Мунди — и каждая едва не соперничала с самим Марсом по выпуску кораблей.
Ведомые волей Императора, первые экспедиционные флоты уходили во все концы Галактики. Впереди каждого великого экспедиционного флота из сотен, а иногда — тысяч, кораблей часто шли небольшие отряды независимых флотилий под командованием класса военачальников, который станет известен как вольные торговцы-милитанты. Среди них было много бывших правителей из множества государств, которые Император разрушил во время Объединительных войн, а позже, по мере расширения Великого крестового похода, из бывших независимых миров. Им предложили жёсткий выбор: преклонить колено перед Императором и присягнуть служить Великому крестовому походу или умереть от Его руки. И хотя многие поставили гордость превыше того, что почитали за рабство, нашлись и те, кто выбрал службу и принял Императорский патент. Но не за просто так, конечно. Предполагалось, что вольные торговцы-милитанты будут вести разведку вдали от переднего края Великого крестового похода, в сопровождении собственных армий, а равно и любыми средствами, которые дозволит Император. Действующим далеко впереди крестоносных армий Императора, вольным торговцам-милитантам можно было почти не рассчитывать на помощь при столкновении с противником, которого они не в силах будут одолеть. После нескольких десятилетий борождения чернильной пустоты флоты многих вольных торговцев выглядели как сборище оборванных бродяг: многие из кораблей были отобраны у побежденного врага, иногда даже включая суда ксеносов абсолютно неизвестной или понятной лишь посвященным конструкции. Вольным торговцам было запрещено возвращаться на Терру, ибо в мудрости своей Император стремился не только избавить себя от могучих соперников, но и сделать так, что даже своей смертью они могут послужить человечеству. Многие из них пропали в одиночестве и безвестье, убитые, съеденные или попавшие в рабство к безымянной ксеносовской нечисти вдали от света Терры.
