Появление многочисленных разномастных групп Черных Щитов остается очередной загадкой среди бесчисленного множества других, появившихся во время Ереси Хоруса, которая сильно тревожит Лордов Терры, особенно из-за нерешенных вопросов относительно статуса оставшихся легионес астартес и суждения некоторых отколовшихся фракций. Существовало много разных видов Черных Щитов, которые определялись в основном обстоятельствами их появления. Некоторые из них были легионерами, переступившими черту трансчеловеческой выдержки легионес астартес, и поглощенными горечью и безумием измены Воителя. Многие так сильно повредились рассудком и духом, что более не узнавали или отказывались признавать любую власть, и отныне желали сами творить свою судьбу, пока Империум рвал себя на куски в ожесточенной гражданской войне.

Одним из определяющих для Черного Щита факторов было то, что все они отказались от своего наследия и уже не считали себя принадлежащими или каким-либо другим образом подотчетными своему примарху и бывшим собратьям. Большинство, но не все, скрыли свои изначальные цвета, некоторые перекрасив броню в черный, а иные — соскоблив их до голого металла. Как минимум одна группа обожгла броню огнем, словно в ритуале пироластических культов с какого-то дикого мира и, сделав ее пепельно-черной, они тем самым отреклись от своего прошлого и символики. Другие же приняли совершенно новую геральдику, либо по согласию всех воинов, либо благодаря сильному лидеру, который смог насадить свое мнение остальной банде. Таким образом, во времена Ереси Хоруса по всей галактике начали сражаться легионес астартес в ранее невиданных цветах.

С Черными Щитами, как и с Расколотыми легионами, сталкивались обе стороны войны, и к тому же часто они воевали исключительно сами по себе. Некоторые носили орла Терры, другие — око Воителя, третьи бились по собственным причинам. Ни одна их банда не входила в единую цепь командования, и, если время от времени они могли объединяться ради стратегических целей той или иной стороны, они никогда не следовали и не искали приказов внешних сил, как и не координировали с ними планы битв. Позднее многие банды Черных Щитов были объявлены эдиктом Терранского Совета убийцами и пиратами, стремившимися основать собственные царства вдалеке от взора Императора и Воителя, как в случае с так называемой Ротой Разбитых на Борасе Минор. Пока некоторые пытались отстраивать разрушенное Хорусом, других волновало только создание крошечных империй и порабощение тех, кто не мог им противостоять, как это случилось с Труанскими системами от рук Девяти Клинков. Некоторые считали себя продолжателями Великого крестового похода и оставляли в пустоте просеку из крови и пепла в память о мечте, которую предательство Воителя на Истваане превратило в кошмар.

Долгие годы кропотливого анализа раскрыли, что только в немногих группах Черных Щитов наличествовало более чем тысяча легионеров, а в плане оснащения они нередко были крайне стеснены. Большинство имело в своем распоряжении тот или иной военный корабль, судно легиона или небольшой пустотный транспорт, захваченный ими во время образования. Корабли сопровождения и быстрые крейсеры легионес астартес обеспечивали их сочетанием ударного судна и базой для операций, ибо они были достаточно крупные для перевозки всей группы вместе с ее техникой и посадочными кораблями, а также достаточно мощные, чтобы поддерживать штурмы легковооруженных и удаленных миров. Зачастую команды подобных кораблей были или связаны со своими хозяевами или являлись их пленниками. Многие были сервами легиона, которые просто присягнули на верность новым повелителям, но некоторые предпочли по своей воле разделить участь с изгоями, или же были вынуждены пойти на это в силу непреодолимых обстоятельств.

Каким бы ни было происхождение Черных Щитов, их неизменно возглавляли люди, обладавшие устрашающей силой воли и решимостью создать для себя собственное будущее, и способные увлечь за собой остальных. Некоторые, вроде Нумарака, так называемого Царя-Калеки Пустоты, были темными воителями-лордами, которые с горечью восприняли то, что постигло галактику. Другие с готовностью приняли новый образ жизни, наслаждаясь охотой на более слабых и возможностью отнимать силой все, что они считали по праву своим, как в случае с Умбральской Сотней, которая прошлась по всем двенадцати звездным системам в южных районах сектора Хонма в 011.М31.

Одна разновидность Черных Щитов известна нам исключительно по слухам и мифам, и наш Орден тщетно пытался выведать правду об их появлении. Речь идет о воинах, которые обратились против своих братьев и подняли оружие, дабы противостоять своему примарху и всему их роду. Никто не знает точного количества таких групп, однако тогда ходили слухи о легионес астартес, отрекшихся от своего наследия и осквернивших символику легиона, что они когда-то гордо носили. Происхождение этих воинов, неизменно облаченных в черную броню, могло бы прояснить детальное расследование, ибо каждый легион имел собственные, изготовленные мастерами и нередко покрытые идиосинкратическими субобразами доспехи, по которым можно было бы определить личности тех, кто их носил.

Эти и многие другие силы, от невидимых Странствующих Рыцарей, мстящих отрядов Расколотых легионов и до изгоев из Черных Щитов, сражались в Эре тьмы, иногда прибиваясь к той или иной стороне, а в остальное время преследуя собственные загадочные цели. Как и все, что касается той эпохи анархии, многие истории погибли в пламени войны, поглотившей Империум. Большинство тех битв в тенях навеки останутся безвестными, но их последствия, без сомнений, отзовутся в эпохах, и судьбы многих величайших героев и коварных деспотов, когда-либо возвышавшихся из массы человечества, навсегда были утеряны в Эре тьмы.

Разделенное королевство

За промежуток времени между возникновением Гибельного шторма в начале 007.М31 и основанием Робаутом Жиллиманом Империума Секундус в 010.М31, гражданская война разгорелась по всей галактике. Хотя большинство легионов, как предателей, так и лоялистов, представляли собой могучие армии под прямым командованием примархов, каждый из них имел меньшие по численности войска, которые выполняли многочисленные задачи по всему Империуму. С появлением Гибельного шторма многие из тех приданных сил были потеряны, отрезаны, изолированы или попросту исчезли без вести. Иногда возвратившиеся из внешней пустоты отряды крестового похода находили объятый пламенем Империум, и не знали, какая участь постигла братьев, поэтому обстоятельства вынуждали их творить собственную судьбу и определять свою принадлежность в галактике крови, войны и хаоса.

Целые когорты истораторов и мудрецов пытались сложить цельную картину статуса и расположения основных сил легионес астартес в тот период. По всей видимости, полностью ее составить не получится никогда, поэтому наши сведения остаются неполными.

Темные Ангелы

Большая часть 1-го легиона воевала с Повелителями Ночи почти на всем протяжении этого времени, а после того, как Лев одержал верх над примархом-предателем у Тсагуальсы, он направил в восточную часть галактики множество ударных отрядов с целью выследить раздробленных врагов. Многие из них не вернулись, выполняя задачи в сегментуме Ультима и за его пределами. Некоторые из этих групп сталкивались с такими же изолированными или осиротевшими силами легионес астартес. С некоторыми они находили общие цели, тогда как с другими сражались до смерти, ибо Гибельный шторм сделал невозможным все их попытки возвратиться домой или получить новые приказы.

Дети Императора

Пока предатели продвигались к Терре, практически весь III легион собрался в единый флот вокруг своего флагмана, «Гордости Императора», и долгие месяцы после Истваана-5 он переживал травматическое перерождение, превращаясь в нечто совершенно иное в погоне за недавно пробудившейся темной похотью. Со временем Фулгриму удалось вернуть контроль над блудными сыновьями и повести их на задание, в итоге которого он перешел на новую и устрашающую форму бытия. Оставшиеся Дети Императора получили приказ выслеживать и уничтожать лоялистов, которым посчастливилось скрыться. За дело с удовольствием взялись многие преторы легиона, и выполняли они его с крайней изобретательностью.