В период между Иствааном в 006.М31 и отражением Теневого крестового похода в 009.М31 в Империуме царила анархия, неуверенность и кровопролитие доселе невиданного размаха. Хотя перед самым концом человечество ждали еще большие разрушения, это было время беспрецедентной неразберихи и хаоса. Ритуальным подношением Веридийской звезды Лоргару из Несущих Слово удалось вызвать Гибельный шторм — мощнейшую бурю, которая сделала варп-путешествия и астротелепатическую связь в раскинувшемся по всей галактике Империуме в лучшем случае опасной, а в худшем — и вовсе невозможной затеей. Примарх Рогал Дорн из Имперских Кулаков взял командование над обороной Терры, пока Император целиком сосредоточился на миссии, рассказать о которой он не мог даже самым доверенным сыновьям. Воитель захватывал в северном Империуме один мир за другим, в то время как другие планеты, системы и целые секторы в самых разных уголках галактики объявляли о своей верности изменникам. Многомиллионные армии охватили разброд и шатание, все их отчаянные мольбы о помощи оставались без ответа. С Терры хлынули приказы, совершенно безразличные к тому, кто их получит, погибли ли они либо вовсе переметнулись на сторону Воителя. К звездам устремлялись планетарные населения, миграционные диаспоры беженцев, которые обезумели от ужасов, обрушенных на них стремительно продвигавшиеся армии предателей.

Вот почему Терра оказалась практически не в состоянии организовать действительно скоординированную оборону своих миров, сдавая Воителю один сектор за другим. Не существовало ни целостного фронта, который можно было бы удерживать, ни решительного выступа, который можно было бы развить. Отдельные войска, от небольших рот и до целых армий, охотно кидались в горнило войны, отчаянно пытаясь остановить неодолимую волну. Никогда прежде человечество не разделялось подобным конфликтом, и вскоре тысячи миров превратились в выжженные зоны боевых действий, где между собой схлестнулись миллионы бывших братьев по оружию, от жалких новобранцев-ополченцев, и до самых могучих воинов легионес астартес.

Перечислить все триумфы и трагедии Эры тьмы — задание невыполнимое, даже если Империум простоит еще десять тысячелетий, а наш орден разрастется настолько, что сможет соперничать с армиями человечества. Разрушение, которые навлекли на себя стороны, было настолько тотальным, что бесчисленные битвы так и останутся неизвестными для потомков. Молодой Империум, стоявший на границе эпохи единения и процветания, внезапно оказался на краю пропасти. В трехлетний промежуток времени между началом Ереси Хоруса в системе Истваан и отражением Теневого крестового похода на Ультрамар всепоглощающая война пришла на Калт, Коронидские Глубины, Базтель, Анвиллус, Парамар, Бета-Гармон, Талларн и сотни других миров, многие из которых под конец Эры тьмы превратились в выжженные пустоши.

Испытания и невзгоды

Воины, слава которых была увековечена на тысяче триумфальных мемориалов, будут поноситься людьми, а их имена навеки станут синонимами братоубийства и зверства. Воины, чьи имена оставались безвестными, вознеслись на такие высоты, что держали в руках судьбы целых миров. Миссия по соскабливанию имен и деяний первых, и сохранения последних уже началась, однако на ее выполнение вряд ли хватит и целой жизни.

Галактика войны

На каждый мир, сгоревший во всепланетарном пожаре, приходилось бесчисленное множество меньших, но в равной степени ожесточенных войн, зачастую вдали от любых зон боевых действий, которые можно было бы счесть за подобие линии фронта. В самом начале Ереси Хоруса многие из легионов действовали крупными формациями под непосредственным командованием своих примархов, но даже тогда их многочисленные небольшие контингенты несли службу в других местах. С наступлением Эры тьмы многие могущественные воинства оказались раздроблены, и хотя отдельным примархам удалось сохранить контроль над ядром своих легионов, все большее число их командиров отправлялись в разные уголки галактики выполнять поручения предателей либо лоялистов. Когда Гибельный шторм отрезал огромное количество регионов от остального Империума, многие такие отряды в силу обстоятельств сохранили принадлежность к своим легионам только номинально. Их лидеры наделили себя тотальной властью, дабы вести собственные войны так, как они считали нужным.

По всей галактике силы легионес астартес, разнившиеся от суброты до батальона или даже ордена, проводили многочисленные операции высокой интенсивности. Многие из них представляли собой хирургически точные удары по стратегически значимым целям — так, в Мире Гренделя смешанное подразделение приблизительно из трехсот Повелителей Ночи и Детей Императора уничтожило астропатическую ретрансляционную станцию, построенную там десять лет назад для нужд 78-го экспедиционного флота, который продвигался в дальние регионы космоса. Неизвестно, какими были их истинные цели, однако уничтожение станции на долгие годы оборвало все связи с 78-м флотом. Таким образом, верховный командующий флота лорд-капитан Моррахи из Кровавых Ангелов так и не узнал о Ереси Хоруса, и тем самым не смог вмешаться в ход событий.

Многие из таких операций представляли собой целенаправленные атаки на ключевых вражеских лидеров или людей, удерживавших баланс силы, в то время как другие нападения были просто безжалостными расправами и жестокими убийствами. Истребительные отряды адептус астартес дальнего радиуса действия или более крупные ударные силы могли достичь и нанести удар по войскам, с которыми стандартный легион не мог вступить в бой, поэтому с этих пор ни один командир или верховный администратор не мог чувствовать себя в полной безопасности от топора палача. Хотя о подобных нападениях сохранилось немного сведений, и все они раскиданы по времени, убийство магистра-милитариса Константиниума стало чем-то вроде исключения, как оно, впрочем, и замышлялось с самого начала. В середине 007.М31 Магистр Карпат с Константиниума объявил, что Виридийский сектор принадлежит Воителю, и потратил значительные ресурсы на укрепление столицы, во всеуслышание заявляя, будто ее стены в прочности и высоте не уступят и Терре, и что мимо них не проскользнет ни один враг. Магистр-милитарис оказался глупцом и лгуном, поскольку в течение года ударная группа Темных Ангелов, Белых Шрамов и Железных Воинов провела операцию милосердия, проникнув прямо в сердце тяжело укрепленного дворца. Карпат был казнен, стоя на коленях у подножья собственного трона перед своим двором, что стало недвусмысленным посланием всем, кто хотел отвернуться от Терры. Единственным спорным вопросом остается наличие в группе Железных Воинов, но подобное встречается и во многих других отчетах касательно незримых войн Эры тьмы.

Невоспетые герои

Некоторые лоялисты посвящали себя защите отдельных планет от атак предателей, в частности, если дальнейший путь им безнадежно преградил Гибельный шторм. Мы никогда не узнаем точного числа операций, проведенных стоическими и жертвенными лоялистами вдалеке от основных зон военных действий; возможно, об их жертвах будут знать только они и те, кого они защищали. Недавно всплыли редкие сведения об одном таком происшествии — Оборона Нагатара, когда несколько раздробленных групп легионес астартес нашли укрытие в кармане относительного спокойствия внутри неожиданно разбушевавшегося варпа. Из них не все отряды оказались верны Терре, поскольку один из них принадлежал Несущим Слово, и каким-то образом он мог беспрепятственно ходить по местным варп-маршрутам и избегать ужасающих бедствий, что обрушивались на прочие корабли. Сам Нагатар остался нетронут бурями, которые поглотили близлежащие миры, однако Несущие Слово устроили облаву на жителей разбросанных селений. Только благодаря усилиям лоялистов из Имперских Кулаков и Темных Ангелов сынам Лоргара не удалось принести миллион душ в жертву во имя цели, принять которую не сумел бы ни один здравомыслящий человек.