Тёмные Механикум

Хорус не сидел без дела в месяцы, предшествующие событиям на Истваане III. Он направил эмиссаров в десятки миров-кузниц. поручив нм вести подпольную агитацию. Власть над этими планетами принадлежала Механикум Марса — древнему ордену техножрецов, с которым Император заключил союз в начале Великого крестового похода.

Правили такими мирами магистры кузниц — старшие адепты марсианского жречества. Полагаясь на коварство и обман, агенты Хоруса убеждали их принять сторону Воителя в надвигающейся схватке с Императором, и внутри Механикум зародилась схизма. Одни техножрецы видели в Повелителе Человечества живое воплощение Машинного бога, другие же считали это поношением веры, для них истинный бог по-прежнему был погребён под красными песками Марса. Посланцы Хаоса намеками, что Император объявил себя божеством, чтобы заключить с механикусами сделку, выгодную лишь для него одного.

Коварные лазутчики Хоруса рассказывали магистрам кузниц о тайных планах Императора отвернуться от Механикум. похитить их секреты, поработить техножрецов и захватить их машины. И многие, не готовые смириться с такой перспективой, согласились поддержать Воителя. В назначенный час их миры-кузницы должны были выступить на стороне Хоруса и решить тем самым судьбу Императора.

Завоевав лояльность техножрецов, эмиссары архипредателя затем принялись искушать их обещаниями могущества, какое могли даровать лишь тёмные силы Хаоса. Красноречивые агенты Воителя действовали тонко бросали намёки, давали осторожные советы. Медленно, но уверенно повелители кузниц один за другим попали под влияние Хаоса. Так возвысились Тёмные Механикум.

Падение Марса

По приказу Рогала Дорна четыре ветеранские роты его Имперских Кулаков отправились на Марс, чтобы помочь лояльным Механикум и не позволить изменникам захватить оружейные заводы. Воины Седьмого возглавили крупную группировку, сформированную из гарнизонных частей Имперской Армии, разбросанных по Солнечной системе. Командовал ею первый капитан Сигизмунд, заместителем его был капитан Камба-Диаз.

Начальный этап операции прошёл успешно: лоялистам удалось взять под контроль значительный участок северного полушария планеты, где располагались важные производственные комплексы Мондус-Гамма и Мондус-Оккулум — огромные заводы, в которых техножрецы создавали оружие и силовые доспехи для Космодесанта.

Но триумф оказался временным. Лоялистов-механикусов на Марсе было намного меньше, чем предполагали их союзники на Терре, и неприятель во много раз превосходил числом верные Императору войска. Изменнники опирались не только на большую часть местных техножрецов, но и на мощь семи легионов титанов. Через несколько часов после захвата производственных комплексов лоялистам пришлось вынужденно отступить. Стало ясно, что в этой битве им не победить.

Камба-Диаз отдал приказ об экстренной эвакуации. Едва ли тысяче верных воинов удалось бы спастись с поверхности Марса до того, как заводы оказались бы в руках предателей. Впрочем, в отчаянных авангардных боях лоялисты ценой многотысячных потерь все же сумели вывезти с планеты десятки тысяч недавно произведённых комплектов брони Космодесанта.

Рогал Дорн принимает командование

На примарха Имперских Кулаков было возложено руководство обороной Терры. Размышляя о судьбе семи легионов, направленных им против Воителя, Дорн и его приближённые опасались худшего. Их страхи оправдались сполна, когда на Терру наконец поступило первое сообщение с Истваана V, извещающее о случившихся там событиях.

В донесении говорилось о предательстве Железных Воинов, Альфа-легиона, Несущих Слово и Повелителей Ночи. Также сообщалось о гибели Ферруса Мануса, сраженного и обезглавленного изменником Фулгримом.

После резни в зоне высадки Рогал Дорн осознал весь ужас произошедшего и понял, что должен сделать всё возможное ради укрепления обороны Земли. Предатели взяли под контроль Марс, и оттуда вражеские силы могли с лёгкостью нанести удар в самое сердце Империума. Хуже того, в попытке вырвать Красную планету у неприятеля примарх почти истощил доступные ему подразделения космодесантников. Древняя Терра, столичный мир Империума, фундамент дворца Императора, оказалась беззащитна перед опасностью.

Дорн, не имея иного выбора, предположил, что все легионы, не вовлечённые в резню на Истваане V, остались верны Владыке Людей. Из них ближе всего находились Белые Шрамы Джагатай-хана, получившие распоряжение вернуться на Терру ещё до начала злополучной операции на Истваане. Примарх Имперских Кулаков направил брату срочное послание, в котором говорилось о необходимости любой ценой прибыть на Землю. Аналогичные сообщения были отправлены Леману Руссу, Сангвинию, Робауту Жиллиману и Льву Эль'Джонсону им приказывалось спешно выдвигаться к Терре. Рогал никак не мог знать, получил ли кто-нибудь из них эти инструкции.

Кроме того, Дорн неустанно пытался отозвать на Землю части собственного легиона, направленные для поддержки лоялистов на Истваане III. Примарх не представлял, в каком положении они находятся и чего им удалось добиться, поэтому призывал Малкадора сделать всё возможное, чтобы установить с ними связь.

Проблемы с Астрономиконом

Механизмы Астрономикона сосредотачивали безграничную психическую мощь Императора в пси-навигационный луч, пронзающий потустороннее измерение, называемое варпом. Лишь существование этого маяка позволяло совершать дальние прыжки через Имматернум, и без него Империум не смог бы функционировать. Человечество погрузилось бы в новую эпоху Раздора: миры людей затерялись бы в космосе, беззащитные перед хищными чужаками и другими опасными созданиями.

И теперь Астрономикон отказывал!

Малкадор Сигиллит попросил об аудиенции с Императором, и они встретились в тёмных недрах Дворца.

— Зачем ты отвлекаешь меня от трудов, Сигиллит? Вне этих подземелий я даровал тебе власть регента. Я доверяю твоим решениям во всех делах. У меня нет времени на посторонние вопросы. Что это за беда, с которой ты не можешь справиться сам?

— Простите меня, мой господин, но Астрономикон выходит из строя. Неужели вы желаете, чтобы мы позволили его свету угаснуть? Вы так далеко продвинулись в исполнении своих планов, что мне не стоит беспокоиться о столь катастрофическом событии?

— Нет, твоя тревога оправдана. Ещё рано, слишком рано. Маяк должен гореть, пока я не завершу мой проект. Будь проклят Магнус Красный! После его злополучного вмешательства мне приходится использовать психическую мощь, чтобы противостоять страшной угрозе моим трудам. И даже моих огромных сил недостаточно, чтобы и справляться с нею, и подпитывать луч Астрономикона.

— Мой господин, уже много месяцев никто не проходил ритуал связывания души. Прямо сейчас тысячи псайкеров находятся в камерах, ожидая встречи с вами. Можем ли мы использовать их дар для обслуживания великого маяка?

— Это лишь временное решение, их силы незначительны в сравнении с моими. Мне всё равно потребуется задавать верные модуляции и частоты луча, а затраты жизненной энергии на поддержку Астрономикона быстро погубят псайкеров. Тебе придётся собрать десятки тысяч людей для этого жертвенного труда. Впрочем, это даст мне небольшую передышку и позволит завершить текущую работу.

— Великий Император, смерть даже миллиона невинных — небольшая цена за безопасное будущее, которое ваш проект обещает человечеству.

— Мы идём на ужасную жертву, но пусть будет так! Я повелеваю тебе совершить это жуткое деяние, Малкадор.

Трудами Сигиллита системы Астрономикона быстро изменили так, чтобы вместо несравненной мощи Императора в нем использовались коллективные силы тысяч людей-псайкеров.