Сердцем каждого рыцарского семейства являются древние реликвии, суть которых способны познать лишь самые одарённые адепты-механикум. Без таких устройств, как мыслеимпульсные троны, при помощи которых управляются рыцарские доспехи, или ионные щиты, ограждающие броню от яростных ударов врага, благородные отпрыски этих семей могут оказаться совершенно бессильными против грозных врагов. Поэтому неудивительно, что у многих рыцарских семей есть прочные связи с механикум.
Немногие миры-кузницы отказались бы от верности столь грозных воинств рыцарей, воплощающих как оружие разрушительной силы, так и великий символ божественного машинного духа, и потому между Кузнями и Домами было заключено много соглашений. В отличие от своих более независимых собратьев, присягнувшие на верность механикум семьи демонстрируют причудливую смесь культур, а их традиции и внешние обличья за века изменились под влиянием вероучений, господствующих в покровительствующей им кузнице. Часто воины таких домов идут на битву в машинах, совершенно непохожих на древних паладинов и используют странное, ужасающее оружие, невиданное со времён Тёмной Эры Технологий. Говорят, что некоторых рыцарей даже причащают к простейшим таинствам искусства механикум, наделяют эзотерическими аугментиками или даже полностью запечатывают в гробницах своей брони. Когда тагмата механикум собирается на войну, то такие скрытные воины присоединяются к ней и громовым рёвом своих боевых рогов возвещают грядущую победу.
Сидонские протоколы
Рыцарские семейства, поддерживавшие в Эру Раздора связь с одним из далёких миров-кузниц Марсианского Культа, часто вступали со своими покровителями в симбиотические отношения, получая от магосов духовные и технические наставления, а взамен служа их грозным щитом и мечом. Многие миры-кузницы сгинули бы в Эру Раздора, если бы не непрестанные усилия присягнувших им рыцарей. Подобное слияние холодной логики механикум и страстного пыла рыцарских домов находит отражение в самых разных клятвах. Наиболее типичные среди них получили название Сидонских Протоколов и представляют собой сложную сеть обязанностей и долгов, связывающих между собой Кузницу и Дом, а также способных легко привести к потере всякого подобия независимости для рыцарского семейства, не исполняющего свои клятвы.
В число более известных предоставляемых Сидонскими Протоколами прав входит возможность рыцарского семейства использовать символ Опус Машина — окружённый шестернёй череп, — как часть своей геральдики. Это одновременно свидетельствует, что они наделены властью Марса и Культа Механикус, и является знаком служения в тагмате своих покровителей. Также это отделяет рыцарей от своих имперских собратьев, и, хотя они также могут принять титул Квесторисов и присоединиться к экспедиционным флотилиям Великого крестового похода, знак Опус Машина говорит об их верности скорее механикум и амбициям покровительствующего мира-кузницы, а не указам Императора. Это тонкое различие в прошлом приводило к раздору среди армий Великого крестового похода, и стало причиной отчасти незаслуженной репутации присягнувших механикум домов как «недостойных доверия» среди имперских командующих.
Сидонские Протоколы также позволяют миру-кузнице назначать архимагоса-прелата на родной мир семейства. Считается, что прелаты служат в Домах как наблюдателями, так и советниками, заботящимися о благополучии рыцарей и обучении их ризничьих, но в некоторых случаях они становятся молчаливыми тиранами, таящимися за тронами глав семей. Прелаты также служат связующим звеном между отпрысками семейства и размытой структурой тагматы мира-кузницы. Для Дома прелат является представителем Кузницы, но в постоянно изменяющейся сети союзов и иерархии тагматы он является представителем Семьи. В свете воинской мощи рыцарского дома такое положение обеспечивает архимагосам-прелатам огромное влияние, отчего борющиеся за него магосы и представители синода мира-кузницы часто втягивают дома в свои интриги.
Большинство оставшихся принципов Сидонских Протоколов определяет взаимосвязь Дома и Кузницы — количество и типы поставляемой брони, а также условия и длительность службы семейств под знаменем тагматы. Эта взаимосвязь, обмен уникальных боевых машин на закалённых и опытных воинов, превосходящих своим умением и мастерством простые автоматы, связывает вместе две совершенно разные организации. Как уже было упомянуто выше, такие близкие отношения часто приводят к возникновению в домах причудливых гибридных культур, в которых часто сохраняется значительная часть характерных независимых неофеодальных традиций. Однако, к ним прибавляются и своеобразные толкования привычных для покровителей догматов культа Омниссии — к вящему беспокойству архимагосов-прелатов.
Позолоченные кандалы из железа и крови
Однако в годы Эры Раздора связь с владениями механикум сохранили лишь немногие семьи. Несомненно, многие из них с тех пор сгинули, пали в борьбе с ужасами Древней Ночи или, лишившись последних рыцарских доспехов, стали обычными жителями диких миров, связанными со своим прошлым лишь неофеодальными традициями. Прошедшие в одиночестве и без всякой помощи через испытания Эры Раздора рыцари стали весьма желанным пополнением для растущих армий человечества.
Ради обнаружения таких миров Экспедиционные флоты Великого крестового похода шли на огромные усилия, ища мастерства воинов семейства и мощи их рыцарских доспехов. Однако следует отметить, что представители Империума всегда стремились обеспечить верность обнаруженных домов непосредственно Императору, а во всех их взаимоотношениях с механикум желали стать посредниками. Хотя большинству обычных граждан Империум и представляется единым целым, на самом деле он скорее похож на своеобразный союз соперничающих сил, желающих друг друга превзойти. Конечно, несмотря на все усилия служителей Императора, некоторые рыцарские семьи проскользнули сквозь их сети, и вместо этого их совершенно случайно обнаружили корабли эксплораторов механикум, а другие перешли под надзор миров-кузниц в обмен на часть их производств или помощь собравшейся тагматы.
Подобные вновь открытые рыцарские миры, обычно нуждавшиеся в новых доспехах и лишённые давних связей с новыми покровителями, часто оказывались втянуты в своеобразную сделку с дьяволом. Необходимость срочной технологической помощи и замены доспехов превращалась в цепи, которые с пугающим мастерством стягивали вокруг них хладнокровные архимагосы, желавшие заполучить себе на службу рыцарей. И, если в одних случаях Сидонские Протоколы становились частью взаимовыгодного союза Дома и Кузницы, то здесь сложные узлы обязанностей и долга удушали всякую независимость рыцарей. Конечно, это само по себе являлось лишь блеклым отражением худших деяний механикум в годы анархии и отчаяния Эры Раздора, когда обречённым на подобную судьбу семьям не приходилось ждать снисходительности от новых хозяев, всегда вынуждавших их служить в авангарде любой операции своей тагматы и делавших из рыцарей обычные и, в конечном счете, расходные штурмовые войска. Они также не получали ресурсов, которые механикум выделяли семьям, либо сумевшим заключить долгосрочный союз, либо уже обладавших внушительными силами, и получали намеренно заниженные поставки полностью пригодных к применению доспехов, часто вдобавок к этому относящихся к устаревшим моделям или снабжённых не самым мощным вооружением. Ходят слухи, что на сильнее всего сбившихся с пути мирах-кузницах подневольных рыцарей насильно «улучшали» обычно порицаемые последователи Лакрималлуса, превращающие их в настоящих рабов архимагосов-прелатов: неусыпных и бесстрашных воинов, желающих лишь найти упокоение в смерти. Подобные запрещённые во время Великого крестового похода техники предположительно получили тайное возрождение во время ужасной Ереси Хоруса и Великого Очищения, хотя, если в этом и были замешаны представители верноподданных миров-кузниц, то порабощённые ими семьи были давно уничтожены или скрыты от глаз служителей Императора.
