Неизвестно, когда там появился первый корабль, но к Великому крестовому походу там существовала целая цивилизация из потомков потерянных душ. Огромные цепи городов-астероидов протянулись по Течению Конса, их соединяли туннели из металлических внутренностей погибших кораблей. С тонкими и гибкими руками и ногами, черноглазые и бледнокожие обитатели этого разросшегося архипелага разбились на кланы, которые сражались друг с другом за мусор, территорию и ресурсы. Для кланов Течения воздух, вода и пища — бесценны и они, не задумываясь, пойдут ради них на убийство. Кланы отличаются не именами, а яркими рисунками на бронированных скафандрах и татуировками на коже. Хотя каждый рождённый в Течении обучен и способен убить уже в том же возрасте, когда надевает скафандр, но они столь же дисциплинированы, как и кровожадны. Убийство и война — необходимость, а не удовольствие. В их обществе есть место вендеттам, кровной мести и ссорам, но пределы кровопролития ограничены традициями и воплощены в жизнь непререкаемыми обычаями.
Империум случайно столкнулся с Течением Конса. 3-й экспедиционный флот под командованием Имперских Кулаков был выброшен туда Зеркальной Стремниной. Вернувшийся в реальный космос, повреждённый и ошеломлённый флот, был сразу же атакован кланами Течения. На первый взгляд, глупое решение, потому что, несмотря на наличие у кланов военных кораблей, совсем немногие из них были крупными, а большая часть предназначалась для перевозки войск для абордажа или была спроектирована для обездвиживания судов врага и высадки на них войск. С учётом грубой огневой мощи и размеров экспедиционного флота кланы Течения должны были быть без шансов уничтожены, но не всё было так просто. В архипелаге космических островов было установленное оружие, награбленное за тысячи лет. Но что ещё важнее, кланы Течения от ребёнка до старухи были натренированы и закалены кровью в жестоких искусствах космической войны.
Поток огня ударил с Течения Конса и корабли, изо всех сил пытавшиеся провести ремонт, начали гореть. По самым повреждённым ударили первые штурмовые волны, и сражения закипели среди кораблей, когда они ещё только пытались открыть ответный огонь. Возможно, если бы имперские силы оказались слабее или среди них не было VII легиона, то они бы погибли, разбитые изнутри или вырезанные при отступлении, но едва чаша успеха склонилась на сторону кланов Течения, они столкнулись с Имперскими Кулаками и ход битвы изменился.
Легионеры контратаковали, выбивая кланы стеной брони и огня, и как только они вышвырнули нападавших со своих кораблей, то просто продолжили идти вперёд. Они запустили штурмовые транспорты, абордажные торпеды и прорывные капсулы в космические города Течения Конса. Сначала весь флот сосредотачивал огонь в одном месте, чтобы уничтожить оружие и щиты огромных городов. Затем туда атаковали Имперские Кулаки.
Они пробивались в центр каждого города до тех пор, пока не захватывали контроль над системами жизнеобеспечения. Затем все корабли прекратили стрельбу, а все сражавшиеся подразделения остановились. По всем вокс-частотам и из всех спикеров командующий Имперских Кулаков объявил жителям Течения Конса ультиматум: Согласие или уничтожение. Воины кланов были поражены, они никогда прежде не сталкивались с таким противником и не видели, чтобы так воевали. Они сдались.
Закончив ремонт 3-й экспедиционный флот отбыл, но сначала Имперские Кулаки забрали самых молодых и сильных мужчин из всех кланов Течения. Из переживших посвящение в легион сформировали 356-ю роту. За следующий век репутация легионеров 356-й как мастеров в пустотной войне на наружном корпусе и в штурмах кораблей стала несравненной, а геральдика в виде звёздного скопления и традиции её воинов тщательно покрывать всё тело татуировками сохранились от кланов Течения Конса.
Две Аранейские войны
Миры Аранейской Непрерывности — это цепочка планет недалеко от Солнечной системы, которые поддерживали связи друг с другом благодаря системе древних варп-порталов неизвестного происхождения. Управляемая кастой технодворян с планеты Араней Прайм, у которой располагались центральные варп-ворота, Непрерывность стала царством железа и жадной до ресурсов промышленности. Океанические миры Алгала кормили планеты, не знавшие естественной растительности уже тысячи поколений. Шахты вгрызались всё глубже в кору десятков планет, а заброшенные и начисто очищенные от ресурсов луны покрывали пепел и загрязнения. Большинство технодворян продолжали цепляться за сосредоточия своей промышленной власти, живя в башнях, которые на километры возвышались над цепями железных гор мировых городов.
Встреча Империума с этим человеческим анклавом произошла случайно. Потерявшаяся эскадра возвращалась из Гехениальского Преследования и была выброшена варпом в одну из периферийных систем Непрерывности. Прежде чем они успели прыгнуть назад в эмпиреи, их окружили, взяли на абордаж и сокрушили кибернетически улучшенные воины. Крики астропатов эскадры эхом разнеслись по Имматериуму. Далёкий Империум услышал и обратил свой взор на Аранейские миры.
Сначала прибыл посольский флот, и ему позволили вернуться с ответом Непрерывности на требование вассальной верности Императору. Технодворяне не только не поверили словам послов о том, что их империя больше Аранейской и отказались склониться перед Императором, а наоборот предложили Империуму стать их данником. Империум отреагировал на предложение отправкой Имперских Кулаков.
Доля вести войну выпала Хашину Йоннаду, командующему 39-м Братством Инвита. Йоннад — воин огромного опыта, он родился на одном из величайших вассальных миров Инвитского скопления, прежде чем оно стало частью Империума, и многие считали его величайшим стратегом Империума. Его неоднократно призывали как командующего флотом или магистра осады, а его планы всегда отличались тщательной проработкой и исполнялись с жесточайшей быстротой. В обычной для себя манере он с высочайшими заботой и осторожностью приступил к развёртыванию и подготовке войск. После нескольких месяцев сосредоточения сил флот Йоннада навсегда покинул место сбора у Талларна — тысячи кораблей, перевозившие двадцать тысяч Имперских Кулаков и миллионы солдат Имперской Армии и Механикум, скользнули в варп.
С ошеломляющей мощью все силы Йоннада ударили одновременно по единственной периферийной системе Непрерывности. Прежде чем в Непрерывности смогли хотя бы понять, что произошло, войска Йоннада уже двигались дальше. Он узнал о сети варп-порталов от послов, отправленных в карманную империю, и увидел в ней средство нападения. Захватив первый портал, войска разделились, разбившись по плану на отдельные группировки, которые наносили удар через определённые ворота. Прибыв в новую систему, они должны атаковать, захватить портал и ждать столько, сколько потребуется для укрепления своих владений, а затем прыгнуть в очередную систему. Флоты Непрерывности пытались контратаковать, но всякий раз нанося удар, они обнаруживали, что ворота находятся под защитой, и сколькими бы жизнями не пришлось заплатить имперским войскам, воины Непрерывности переплачивали эту цену в несколько раз.
За два месяца владения Непрерывности уменьшились до центрального мира Араней Прайм. Окружавшая его империя рухнула и однажды технодворяне, всматриваясь из железных башен в ночные небеса, увидели, как тьма уступила свету имперских кораблей. Они сдались, и когда на следующий день встало солнце, очередная империя была приведена к Согласию.
Война — цепь случайностей и неудач, по крайней мере, так утверждают некоторые. Мало кто сомневался в этом утверждении в тот день, когда первые миры недавно приведённой к Согласию Аранейской Непрерывности пали. Их уничтожили именно в тот день, когда летописцы ступили на планеты и недавно принявшие Согласие жители Непрерывности просыпались к новой жизни. Странные ксено-корабли изливались из варп-ворот, маленькие чёрные корабли кружили вокруг раздувшегося корабля-бегемота. Что за враг атаковал с такой яростью и без предупреждения? Почему они решили напасть именно сейчас? Даже тогда все пребывали в неведении, теперь же нам остаётся только гадать. В некоторых отчётах говорится о тьме, глубже пустоты, о живой молнии и хроме, объятом пламенем. Нам известно только одно — они пришли не завоёвывать, а уничтожать. Сгорели шесть систем, их звёзды раскалялись до ужасающей жизни, а затем превращались в остывшие угли.
