Это было зрелище, словно вырванное из легенды о конце света: перед нами в кострах атомного пламени сгорали титаны, небеса выли и трещали, от огня содрогались пустотные щиты. Они пришли из кружащегося дыма и пепла словно призраки, мчалась быстрая техника, спидеры рассекали воздух как клинки, и ударили нас так, что задрожали стены. Но мы выдержали и ответили им смертью, заставили истекать кровью за каждую попытку штурма. Но они были хитрыми, хитрыми и быстрыми, они вычисляли наши зоны поражения, ища слабое место, мы видели игру, в которой сами были мастерами. Мы меняли наши огневые схемы, они адаптировались. Они ударяли в брешь, а мы превращали её в смертельную ловушку. Вновь и вновь мы реагировали, а они отвечали, и скажу вам, это было славно, славно и в итоге тщетно. Наши стены не могли устоять перед их огневой мощью, ни одна крепость не может выдержать превосходящих сил, если дать время, то любая стена падёт под достаточно мощным обстрелом, такова первая истина осадной войны. И они были хороши, я признаю, почти так же хороши, как мы. Конечно, у них была и помощь, Тагмата: смертельные машины механикум, толпы боевых автоматов в чёрно-багровой броне, защищённые ударными щитами танки с усиленным радиационным оружием, плазменные мортиры, странные многосутавчатые боевые машины, окутанные молниями, которых я никогда не видел за пять десятилетий службы в легионе. Если их тараны прикасались к стенам, то стены падали, железобетон и керамит рассыпались словно песок. Такая судьба по очереди постигла каждый из построенных нами кастеллумов, и в пробитые предавшими механикум бреши врывались наши так называемые братцы из XX-го легиона и сходились с нами в кровавом бою.
Мы остались одни, последние, но смогли отразить их от стен дважды благодаря огневой мощи и меткому огню, а затем, когда наши орудия почти опустели, контрударом, сшибкой нашего железа с ихним, в которой наше оказалось сильнее. Тогда я потерял левую руку, сожжённую дотла в схватке с магосом, чьё копьё сверкало словно солнце, но мы отбросили их в последний раз. Нас осталось не больше двадцати, двадцати живых Железных Воинов среди сотни павших, слишком мало, чтобы удержать разбитые стены от врагов, порождённых теми же искусствами, что и мы.
Передышки не было, они бросились на нас из дыма, мы не могли их остановить. Один из Альфов убил последнего из моего отделения, вонзив силовой меч в горжет прежде, чем тот обернулся. В ответ я сокрушил его, но даже когда мой молот крушил его шлем и череп, я видел, что они повсюду, а моя крепость пала. И тогда я активировал сейсмические заряды, размещённые в стенах, когда мы их ещё возводили. Поймите, не только в моём кастеллуме, но и во всех на восточной стороне Терминуса. Это было моей ответственностью, я был последним.
Почему? Как я уже сказал, мы с самого начала знали, что не выстоим, но это было не важно, «Железо внутри, железо снаружи». Мы заставили их заплатить. Моё выживание было… неожиданным, но таков уж гений тактической дредноутской брони, однако пробиться обратно на свободу… оказалось… сложно. Я знал, что на поверхности меня ждала смерть, а прокопаться сквозь обломки в подземные хранилища под Терминусом оказалось тяжёлой задачей даже для Железного Воина после потери руки, серьёзных повреждений органов и кровопотери. Как долго? Девятнадцать дней, одиннадцать часов и сорок три минуты по местному времени. Или так показал мой отсчёт…»
Извлечение из клятвенных показаний ветерана-сержанта Тита Аввона, стража-офицера крепости-кастеллума Эпсилон V в Терминусе Парамара из 77-го гранд-батальона легиона Железных Воинов.
Победа — это месть
«Места надежде больше нет. Мы планируем, и мы действуем. Надежда — удел мечтателей и поэтов. У нас есть воля и оружие, и мы сами напишем свою судьбу».
Лорд Коракс, примарх Легио Астартес Гвардия Ворона
Девяностовосьмидневная избавительная война Гвардии Ворона
Отчет составлен на основании сохранившихся вокс/пикт записей, а также свидетельств тех, кто пережил то бедствие.
После резни в зоне высадки на Истваане-5 царили анархия и разруха. Из преданных мечу легионов Космического Десанта, те немногие воины, кому удалось уцелеть, ведали лишь отчаяние и ужас. Столкнувшись с предательством подобного масштаба и собранной против них огневой мощи, каждый легион действовал в соответствии со своей природой и характером. Так, Саламандры, невзирая на ничтожные шансы выжить, ринулись в испепеляющее горнило войны, и практически все полегли в бою. Железные Руки, узревшие как их примарха, Горгона, обезглавил собственный брат, впали в состояние безрассудной ненависти. Но с Гвардией Ворона все обстояло иначе. Оставшиеся сыны Вороньего Лорда, ведомые наследием своего примарха, направились не к огню, но в тени. Коракс выжил, и одно это стало спасением для его легиона.
Предугадав безжалостную ловушку, смыкавшуюся вокруг лоялистов в зоне высадки, он тут же отдал приказ к общей эвакуации легиона, едва вышел из жестокого боя со своими братьями-примархами, ставшими врагами: Лоргаром и Керзом. Здесь решающую роль сыграла многолетняя практика Гвардии Ворона в искусстве войны, основанном на стремительных маневрах и тактике удара-отступления. Давно отработанные протоколы позволили Гвардии Ворона провести быстрое отступление с боем, невзирая на царившую повсюду неразбериху. Закодированными импульсами Коракс передал по командной сети легиона точки встреч и координаты экстренного рассредоточения на боевом канте, пользуясь фразами и идиомами времен Ликейского восстания. Примарх обоснованно подозревал, что сеть прослушивали, и в итоге это спасло немало жизней его легионеров.
Когда легион пошел на прорыв из зон поражения, Коракс отправился на помощь основной группе легионеров, которых истребляли Несущие Слово. Вороний Лорд походил на окутанный умброй шторм смерти, его очи были горящими кладезями ненависти, он действовал с жестокостью и мстительной беспощадностью, но не теряя при этом самообладания. Он лишился одного молниевого когтя в поединке с падшим собратом, Ночным Призраком, но каждым ударом второго разрывал вражеских легионеров, орошая кровью ненасытные черные пески. Взмывая в небеса на чернокрылом летном ранце, Коракс приземлялся и десятками вырезал предателей, что окружили очаги сопротивления лоялистов. Он обрушивался на атакующих подобно молнии, чтобы позволить сынам спастись из зон поражения.
Непокорность и ярость примарха были направлены лишь на одно — дать сыновьям время выбраться из смертной анархии Ургалльской низины. Отделение за отделением, рота за ротой, Гвардия Ворона выходила из боев с предателями. Разведывательные отделения легиона использовали царящий хаос, чтобы отыскать пути спасения и точки сбора в пустошах. Облаченные в черное моритаты легиона крались по полю брани, увидев в этом черном часе возможность выполнить свою страшнейшую задачу и обрести кровавое искупление. Они атаковали тех врагов, которых не могли обойти разведывательные отделения, и многие задорого продали свои жизни, чтобы отвести от легиона неизбежную погибель. Менее чем через час после величайшего предательства и начала резни те, кто сумел выбраться из Ургалльской низины, прорывались через вражеские арьергарды и текли к холмам, а все, кто не успел соединиться с ними, были теперь обречены. Сам же Коракс бился в окружении бессчетных тысяч предателей среди моря разрухи и пламени в самом сердце сражения, постепенно сужавшегося до центра зоны высадки. Хотя Коракс сразил сотни врагов и мог убить еще сотни, даже могучего примарха со временем обступили бы со всех сторон и взяли количеством.
Когда орды предателей окружили Коракса, воздух рассек огненный смерч, и с терзаемых пламенем небес, невзирая на все препоны, упал единственный десантно-штурмовой «Громовой ястреб» Гвардии Ворона и приземлился рядом с примархом. Поднявшись на борт, Коракс остался стоять у открытой рампы, и говорили, что его черные глаза пылали, когда он осыпал проклятьями бессчетные воинства врагов. Корабль взлетел, и огненный вал от ракетных двигателей создал погребальный костер преданным мертвецам, что до последнего сражались подле своего повелителя.
