Ряд за рядом заполнялись концентрические круги подиума, пока наконец перед лицом своих собравшихся сынов во всей славе не встали предатели-примархи, ожидая лишь появления самого Воителя. И тогда Хорус, облитый багрянцем в пламени факелов, появился на самой вершине подиума. Когда солнце уже опустилось за горизонт, над головами собравшихся с рёвом пронёсся строй из множества ударных кораблей, и боевые горны собравшихся титанов предателей, грозно нависавших из тьмы, заревели так громко, что земля дрогнула — и стеклянная поверхность пошла трещинами. Точно бог, он глянул на них сверху и, точно демагог, приветствовал их, провозглашая им славу и славу их победам, хотя и то, и другое было лишь тенью его собственной славы. Его речи в тот страшный день запретны для этих записей, однако можно не сомневаться, что в сердцах многих, кто слышал эти слова, они зажгли новый огонь тщеславия, жажды битвы и тёмных дерзаний. Но были и те, в ком слова эти упали на безблагодатную почву, которую сделали бесплодной горечь и подозрение, грехи давно зревшие и теперь взявшие верх. Одно можно сказать наверняка: Хорус, Воитель и виновник Резни на месте высадки, обещал им быструю победу. Но будет по-другому: война, которая близилась, станет настолько изнурительной и кровавой, что никто не мог и представить. И исход её останется неясным до самого конца.
В то время, как на Истваане жгли победные факелы, дабы помазать кровавыми отсветами лоб Воителя, щупальца войны уже потянулись из этого места через звёзды, и страшный конфликт начал разворачиваться. Как лесной пожар или чумное поветрие, война расширялась, идя к Трамасу и Ультрамару, к Сигнусу и Мороксу, к Гоноруму и Жёлчи. Но первый удар падёт на Фолл и Парамар, и здесь появятся первые намёки на то, что не всё пойдёт так, как планировал Воитель, что зверь войны, однажды спущенный с поводка, не слушается уже никого, даже самого прославленного Хоруса. Здесь, на Истваане-5, удача также неожиданно отвернётся от предателей, и побег оттуда, где уже просто выживание становилось бесценной победой, бросит долгую тень на грядущее.
Военные корабли Великого Крестового Похода
Для ведения Великого крестового похода требовались тысячи кораблей — кораблей, способных не только перевозить армии и пускать в ход апокалиптическое разрушение, но и выдержать полный опасностей перелёт через варп-пространство и титанические стихии и невзгоды эмпирей и глубокой пустоты. Военные корабли нужны были не только для восполнения потерь, но и для удовлетворения постоянно растущих аппетитов экспедиционных флотов, Армада Империалис и — в несколько меньших масштабах — вольных торговцев и местных военно-космических сил. Для удовлетворения этой постоянной нужды, для выполнения головокружительного разнообразия задач было разработано такое же головокружительное разнообразие типов военных кораблей. Следующий перечень даёт самую краткую выжимку из сотен различных вариантов и типов кораблей, сошедших с верфей Империума, и лишь самые распространённые наименования.
Линкор или боевая баржа
Главный (или капитальный) класс военных кораблей Великого крестового похода и основа имперских флотов — это линкоры. На пике экспансии Империума в строю находилось более тысячи этих могучих колоссов войны. Линкоры предназначены для формирования «линии баталии» при вступлении флота в бой. Они оснащены вооружением, способным разносить с орбиты целые континенты и контролировать силой оружия целые звёздные системы. Линкоры — это исполинские сооружения, чаще всего между восемью и двенадцатью километрами длиной (хотя строилось и несколько гораздо более крупных судов), способные вмещать десятки тысяч человек экипажа и живой силы, сотни единиц военной техники, равно как и стаи малых ударных кораблей — в зависимости от конструкции. В обычных условиях линкорам могут угрожать лишь равноценные капитальные корабли и самые жестокие астрономические явления, а потому линкоры служат основой как экспедиционных флотов, так и более многочисленной Армада Империалис.
Боевые баржи — изобретение Великого крестового похода — не являются одной категорией или классом кораблей как таковыми. Это скорее термин, обозначающий любой вариант или модификацию корпуса класса линкора, переоборудованный и приспособленный для Легионес Астартес, в особенности — для планетарных штурмов и межкорабельных абордажей космическими десантниками, хотя для этой роли строили специальные корабли, особенно в последние годы Великого крестового похода. В просторечии любой капитальный корабль, применяемый исключительно легионес астартес, зачастую называют боевой баржей вне зависимости от того, соответствует ли это название его техническим характеристикам.
Достойные упоминания типы: Голиаф, Победа, Глориана, Инфернус, Воздаяние, Император, Тиамат (щитовой опорный корабль-бастион), Броненосец, Боевая злость (боевая баржа), Диктатус, Мортис Рекс.
Гранд-крейсер и боевой галеас
Достойный упоминания, но сравнительно редкий класс военных кораблей, гранд-крейсер — это «карманный линкор»: переходная форма между линкором и крейсером по размерам и огневой мощи. Гранд-крейсерам вменялось действовать чаще в одиночку, чем в составе крупного флота, для чего их часто ещё больше переоснащали для дальних действий (то есть, без существенного пополнения запасов и топлива на весь срок одного похода) или ставили специальное вооружение, требующее особой тактики боя. Гранд-крейсеры могут исполнять роль грозных тяжёлых рейдеров, благодаря своей дальности действия и скорости захватывая цели врасплох, а также могут служить мощными флагманами для небольших флотилий из крейсеров и сторожевых кораблей.
Боевой галеас — эквивалентное гранд-крейсеру судно (но часто физически гораздо крупнее), большая часть которого отдана под грузовое и транспортное пространство, при этом сохранив серьёзное вооружение и защищённость. Галеас представляет собой идеальный корабль обеспечения для дальних экспедиций в неисследованные области пространства, а также — прекрасный флагман для большинства могущественных вольных торговцев-милитантов.
Достойные упоминания типы: Мститель, Дагон, Несгибаемый, Мальстрём, Одиссей (боевой галеас).
Крейсеры
Лёгкие и тяжёлые крейсеры — корабли среднего водоизмещения, в общем имеющие от четырёх до шести километров длины и бортовую комплектацию, исчисляемую тысячами вариантов. В основном крейсеры предназначены для независимых боевых действий: рейдов, штурмов отдалённых баз, дальних патрулей, поиска и уничтожения противника, а также для использования в качестве боевых кораблей-«рабочих лошадок» в крупных флотских соединениях. Разница между двумя основными классами крейсеров состоит не столько в размерах (хотя это существенное различие тоже), а скорее в роли и специализации кораблей: тяжёлые — или броненосные, как их ещё знают, — крейсеры спроектированы с уклоном в защищённость и огневую мощь (корабли с особенно мощным вооружением для своего класса могут называться линейными крейсерами). Лёгкие крейсера жертвуют частью этих элементов ради существенной прибавки в скорости и маневренности. Оба класса, однако, являются более чем серьёзным противником для любого боевого корабля водоизмещением поменьше и смертью для каждого гражданского судна, решившего обратить на себя их гнев. Точно также, как боевые баржи, только в меньших масштабах, ударные крейсеры — это переработанные варианты кораблей, применяемые Легионес Астартес, приспособленные и переоснащённые преимущественно для планетарных штурмов и абордажей. Ни у одного крейсера любого класса нет ни малейшего шанса выстоять против линкора в открытом бою, и потому при сражении флотов линия на линию крейсеры используются в роли поддержки для своих линкоров и боевых барж. Основная их роль — это, используя свою скорость, проводить фланговые удары сосредоточенными силами и преследовать и добивать повреждённые корабли. Благодаря универсальности корпуса и относительно малых размеров по сравнению с линкором (на крейсер требуется гораздо меньше ресурсов и материалов, чем на постройку могучего капитального корабля), корпуса крейсерских размеров также используются для постройки широкого ряда кораблей более редких разновидностей и специализированных задач. Как результат, в боевом строю Армада Империалис можно встретить множество малых классов кораблей, таких как осадные мониторы, ударные корабли-носители, крейсеры преследования, арвеластеры, торпедные тараны, когти-крейсеры и щитовые барки.
