И убежала первой. С очень приличной скоростью! Даже не думая ее сбавлять! Вообще-то максимальное количество кругов было восемь и скачок сразу на два вызвал недоумение. У всех. Но принцесса, как и всегда, не дала нам и слова сказать и умчалась первой. Ее фигурка была на пару лааров впереди. Я честно пытался бежать в одном темпе, но пару раз все же ускорялся. Догнал я ее только в самом конце.

- Нам нужно поговорить. Фух...

Виолетта Темарино (она же Лиона, кронпринцесса Эмрос Гайтская).

Злость придала сил. Я рванула вперед, не став ждать, пока моя группа начнет возмущаться. Пару раз меня чуть не догнал Керриас, пришлось немного ускориться. Упрямец тормознул меня на финише.

- Нам нужно поговорить. Фух... - выдохнул он, - вот это тренировка.

- О чем? - Я старалась быть как можно спокойнее. Проклятые расшалившиеся нервы! Я скоро всех кусать начну.

"Вот оборотни с вампирами "обрадуются", когда у них конкурент появится", - встрял мой приятель, выбравший местом жительства черепную коробку.

- Мать прислала Вестник. К отречению уже все готово.

Фу-ух... Теперь уже мысленно вздохнула я.

Вестник, насколько я помнило, это простое письмо, которое зашифровано магически. Прочитать его может лишь тот, кому оно адресовано.

- Я тут причем? - Я смотрела на бегущего Килара.

- Я хочу, чтобы ты была со мной рядом во время ритуала.

Ммм? Ты опять за свое? Наверно, мысли отразились и на лице, иначе почему принц замахал руками в отрицательном месте?

- Не в качестве моей невесты.

- Зачем тогда?

- Я... - Керриас умоляюще на меня посмотрел. - Я боюсь...

И замолчал окончательно, когда к нам подбежал наш целитель. Да уж, и таким серьезным мужчинам иногда становится страшно. Чувство неизвестности пугает иной раз больше, чем страх сделать что-либо не так. Еще полгода назад я бы рассмеялась Керриасу в лицо. Теперь же я должна быть еще и личным психологом для каждого члена нашей группы.

- Руку дай. Поговорим.

Такой способ общения у нас появился недавно. И то случайно. Все дело в том, что переговорные амулеты активизировались сразу "пучком". Но стоило мне коснуться кого-либо из группы до того, как задействовалась ментальная связь, то я переговаривалась только с тем участником, с кем у меня в данный момент был физический контакт. Разговаривать между собой, они не могли, только я, как ни пытались. С чем это связано? А Дхарм его знает!

Килар только глянул на нас, сделал вид, что не смотрит, и убежал в свой корпус.

Керриас без сомнений протянул свою крепкую ладонь. Я осторожно коснулась пальцами его руки.

"Почему я? Тавирия бы ..."

И была прервана его резким:

"Нет."

"Но у вас сходная энергия. Я уверена, что она..."

"Она не подойдет!" - зло отчеканил принц.

В этот момент мимо нас пронеслись сначала Нолик (он заинтересованно проводил нас взглядом, едва не вывернув себе шею), затем Тавирия (с подозрительным прищуром). Хорошо, что Керриас не видел, он стоял к пробегающим спиной. Да и рожи у нас у обоих такие, будто еще чуть и в драку полезем.

"Тогда мне придется рассказать правду о себе. Я ... пока не готов идти на столь... большие жертвы".

Вот, балда! Проклятое проклятье совсем выело остатки мозгов.

"А... Килар?" - Я попыталась дать задний ход.

"Он не поймет... Виолетта, я обещаю, нет... Я клянусь своей силой, что не обижу тебя ни словом, ни действием. Это очень важный.... шаг. Для меня" - выдавил из себя некромант.

Он накрыл мою ладонь своей и, чуть сжав, вопросительно посмотрел. Ждал ответа.

"Ты очень изменилась, поверь. И... если бы не моя сила, я бы... Я готов умереть за тебя, принцесса!"

Я вырвала руку, выключая связь. Если бы не его печальные глаза... Он даже не пытался меня удержать. Раньше бы я точно залепила бы ему пощечину, но вроде с друзьями так не поступают?

- Никогда не говори так, слышишь! - зашипела я. Вздохнула глубоко пару раз и добавила:

- И ты очень изменился. Хорошо, я сделаю. Но большего не проси.

- Обещаю. - Покорно произнес принц.

- Кстати, давно хотела сказать тебе одну вещь. - Я шагнула в сторону, открывая принцу обзор. - И, пожалуйста, без необдуманных слов и поступков.

Эльф и некромантка заканчивали свой последний круг. Подгадав момент, шагнула Керриасу за спину, положила руки на плечи и, как можно невозмутимей, послала мысль.

"Твоя Тавирия готова меня убить, эта красотка тебя ко мне ревнует. Болван ты недогадливый! Когда девушка так на тебя смотрит, ее надо хватать со словами "моя!" и тащить под венец".

Тело принца окаменело. Он замер и широко открытыми глазами смотрел на Тави. Не знаю, что он подумал, но отступать было уже поздно.

"Только попробуй ее обидеть, лично урою!"

Опять разорвав связь, я сцапала ничего не подозревающего Кноликвидаэля и, потащила в столовую, глубокомысленно эльфу заявив, что "они и без нас разберутся".

У меня осталось не так много времени, чтобы прожигать его без толку. Хотя бы этого барана я отдам в "добрые руки". Увы, эльф для брачных уз еще слишком молод. Да и жестоко с моей стороны навязывать неокрепшему разуму какие-либо серьезные отношения.

Керриас Оттельторн оме Ронгарт. Ненаследный принц Аль-Эльфаста.

Я в растерянности смотрел на Тавирию. Лиона осталась верна себе, даже потеряв память, за одним "но": в ее голосе не было насмешки. Тавирия влюблена в меня?!

- Что с тобой? - брови некромантки озадаченно поползли вверх.

- Узнал кое-что интересное от Летты о себе.

Да уж, принцесса, поставили вы меня в неудобное положение. И что теперь делать?

Тавирия улыбнулась. Ей ли не знать, как мы с Лионой общаемся.

- Очередная гадость?

- С чего ты взяла? Только прояснила некоторые вещи. Извини, но распространяться не буду. Идем, а то все уже разбежались.

Ну, принцесса, я тебе это припомню!

***

Солнце давно перевалило за полдень. Я шел, вдыхая свежий воздух полной грудью. Очередное занятие по некромантии, как и всегда, проходило в подвале. Затхлом, сыром, местами дурно пахнущем подвале. В очередной раз почувствовал на себе неприязненные взгляды со стороны адептов с других факультетов, но сейчас это был на руку: вокруг меня стремительно образовалась пустота. Все же, склонен считать это плюсом. Никто не пихнет, не накинется с кулаками, ибо мы, некроманты, способны наслать проклятье, которое задолбаешься снимать.

Дошел до двери директора, и негромко стукнув пару раз, осторожно приоткрыл створку.

- Лорд Рохард, можно?

- Ааа, Ваше высочество ... - прокряхтел он отрываясь от стопки бумаг, в это время секретарши всегда отсутствовала, так что магистр сидел в гордом одиночестве. - Заходите. Что-то случилось в вашем родном Алр-Эльфасте?

- Нет. - Я вздохнул. - Мне предстоит отказ от престола в пользу младшего брата. Прилетел Вестник из дома с просьбой поторопиться. Я должен покинуть академию на пару дней.

- Хорошо. Думаю, дела государственной важности достаточно уважаемая причина.

- И еще одно...

- Продолжайте.

- Я бы хотел, чтобы Лиона отправилась вместе со мной. Поймите, это очень важно... для меня. Я интересовался ее мнением, она согласилась, но при условии, что вы ее тоже отпустите.

И замер в ожидании. Мне в любом случае надлежало быть на ритуале. Но я очень расстроюсь, если рядом не будет той, кому я доверяю. Видимо, что-то промелькнуло в моем взгляде, потому как лорд директор вдруг улыбнулся:

- Вы должны отработать пропущенные занятия. Я предупрежу преподавателей. Готовьтесь.

- Благодарю. Тогда с вашего позволения...

Я достал из кармана вскрытого вестника, директор придвинул поближе чернильницу. Я вздохнул и написал несколько кратких предложений. Бумажная птица, словно этого и ждала, взмыла ввысь и полетела в сторону распахнутого окна.