Совместными усилиями истребителей, противоракет и башен ПКО противнику удалось сбить две ракеты. Но ещё две достигли корпуса. Одна вспыхнула маленьким солнцем у кормы, разбросав в разные стороны остатки маршевых двигателей, и погасила щит. Вторая пробила "Лираш" в центре, корпус там медленно вспух и развалился на две части. Отряд Зитаса уже достиг места боя, потому он наблюдал всё происшедшее визуально. Крейсер был мёртв, но три оставшихся "Каларда" продолжали виться вокруг чего-то ожидая. Как командир, он распределил цели, на свою тройку взял целую пару, а тройке Оки оставил одиночку. Тут Зитас оказался в своей стихии. Визг гравикомпенсатора за спиной, круговерть целей и размеренная дрожь корпуса истребителя от плюющихся металлом роторных орудий, которая чувствовалась всем телом, вспышки лазерных орудий, чьи лучи были заметны в вихрях космической пыли. Он был единым механизмом со своим истребителем. Он не следил за временем, только за врагами. Один был перечёркнут очередью, и завертелся волчком, разбрасывая вокруг ошмётки. Второго достала ракета. Только когда метки всех врагов исчезли, он остановился и осмотрелся. У него остался один ведомый. Второй "Алдуш" превратился в кляксу обломков. Во другой тройке всё было ещё хуже. Оки болтался в капсуле, зовя на помощь. Один из его ведомых попал под огонь неожиданно ожившей башни ПКО крейсера противника. "Алдуш" прошила очередь роторной пушки и задела уже успевшего отделиться в капсуле пилота. У "Калардов" противника капсул не было, а значит и выживших.
— Яростный забери нас. Требуется эвакуация пилота, — сообщил Зитас.
— Сейчас все боты заняты подготовкой к встрече грузовиков. Все уцелевшие возвращайтесь. Капсулу заберём позже. Пусть подождёт.
— Нет. Выдвигайся сюда, я своих не брошу, — голос сделал как можно твёрже. — Носитель далеко, ботов нет. Только Яростный может нас забрать. Или нас всех забираешь, или третий транспорт будешь ловить сам по всей системе.
— Ладно. Идём.
Крейсер добирался почти 45 минут. Один из ведомых спросил, не стоит ли вернуться на крейсер самим, но получил жёсткую отповедь от Зитаса. Ему как-то пришлось просидеть почти 3 часа в одиночестве в капсуле. Он уже прощался с жизнью, но пришла помощь, и его достали. После того случая он не мог оставить одного пилота в капсуле. Потому и заставил ведомых нарезать круги вокруг места боя контролируя ситуацию. Подошедший "Яростный Урш" втянул транспортным лучом Оки в капсуле и один подбитый "Алдуш". Все остальные истребители друг за другом влетали в шлюз крейсера, последним был командир.
Истребители уже перезарядили, когда пришло сообщение, что в систему вошёл транспорт проекта "Сетина". К нему направлен отряд Охини. В этот момент Зитасу стало плохо. "Бежать!!!" завопила вся его сущность "Немедленно Бежать!!!". Мозг сковала набежавшая волна страха. Хорошо, что уже сидел в кресле "Алдуша". Уняв дрожь, он попытался успокоиться. Он знал это состояние. Оно означало, что всё плохо. Этот бой они уже проиграли. Появлявшийся изнутри ужас никогда не обманывал. Это чувство приходит к нему давно, ещё с детства. И чем сильнее волна страха, тем хуже у него дела. При том в обычном бою Зитас страха не испытывал, действовал часто безрассудно. Кидался в самую гущу атаки, его не раз сбивали, но он точно знал, что не умрёт. А вот если пришла волна, то нужно думать только о том, как спастись.
Все три "Алдуша" были в резерве и стояли в доке "Яростного Урша" когда первая группа "Везелей" уже почти прошла половину пути к транспорту. Появилась метка новой цели. Так как она была далеко, то вторую группу Нирая отправили туда, даже не проверив данные. Ушанот был уверен, что это второй транспорт и необходимо его срочно догнать и обездвижить. Их маленький отряд получил приказ готовиться к выходу, так как третий транспорт должен был вот-вот появиться. И тут Зитас увидел, что на тактическом экране от первой цели начали отделяться метки малых пустотных платформ. Через несколько секунд поступило уточнение системы обнаружения. Двадцать четыре штурмовика "Онгри". Первая цель была не просто транспортом, а носителем. Опытный пилот сразу понял, у шестёрки "Везелей" нет шансов. Будь пилоты истребителей по опытней, а их командир посообразительней, то у них был бы шанс. Но они слишком долго задержались на курсе. Ждали команды от главы отряда. Уже в последний момент пытались развернуться и уйти, но было поздно. Даже то, что их истребители были легче и маневренней, не помогло. В несколько секунд их превратили в кучу мусора. Осталась только метка абордажного бота, двигавшегося позади шестёрки, но и она начала хаотичные движения, сместившись с направления, ещё несколько мгновений и потухла. Пришло сообщение о идентификации второй цели. Арварский крейсер "Аш-Джахам". И он уже открыл заградительный огонь по шестёрке двигавшихся к нему "Везелей". Первый же залп его орудий погасил две метки наших истребителей. Остальные разворачивались по дуге и возвращались. Зитас послал сообщение Ушаноту, что всё кончено, и нужно уходить и как можно скорее. В ответ пришёл приказ, выходить и двигаться возле крейсера в виде прикрытия. Тройка "Алдушей" не сможет противостоять отряду "Онгри", но им ещё нужно было догнать крейсер, который уже начал разгон для гиперпрыжка.
Зитас рассматривал тактическую карту выданную искином. У "Яростного Урша" были шансы уйти. Полный форсаж, не жалея ресурса двигателей. Даже оставшиеся "Везели" могли догнать крейсер. А вот про "Такаму" можно забыть. Она пыталась разогнаться для прыжка, но тяжёлая тушка бывшего грузовика не могла сравниться с быстрыми "Онгри". Те же разделились. Восемь меток двинулись к нашему крейсеру, а шестнадцать продолжили движение к носителю.
За время разгона "Аш-Джахам" дважды пытался поразить "Яростного Урша" огнём своей артиллерии. Вот только, то ли у него не было отдельного искина для вычислений коррекции траектории полёта снарядов, а у уосновного не хватило мощности, то ли кто-то очень хорошо молился своему богу, но, ни один снаряд не разорвался вблизи крейсера. Четверка "Везелей" присоединилась к "Алдушам" ещё до подхода отряда "Онгри". Ушанот назначил командовать мобильной группой Зитаса. Их задача была не дать противнику повредить маршевые двигатели.
"Онгри" накинулись сходу, предвидя лёгкую добычу. Все дружно дали залп ракетами и стали брать в клещи по две двойки с каждой стороны. И сразу потеряли две машины. Один взорвался перечёркнутый очередью башни ПКО, второй получив попадание от Зитаса, потерял скорость и отстал. Ракетный залп то же не дал результатов, часть ракет была сбита, а остальные, взорвавшись, не нанесли серьёзных повреждений. Но и защищающиеся понесли потери, лишившись двух истребителей. Перестроившись, противник перешёл и тактике неожиданных ударов, пытаясь пробить оборону. В течение двух часов были подбиты ещё два "Онгри", после чего преследователи отстали. Два оставшихся "Везеля" друг за другом шмыгнули в док крейсера, после чего влетел последний "Алдуш" Зитаса. У противника явно на первом месте не стояло немедленное уничтожение отряда Ушанота. Защита появившихся в системе за время погони три транспорта проекта "Хамна" была их главной задачей. "Такама" перестала отвечать, но корабль не был уничтожен. Скорее всего они сдались. "Яростный Урш" ушёл в гиперпрыжок.
— Кресер цел, есть несколько истребителей. Да и ты цел. Я видел твоих пилотов, это просто "мясо", наберёшь ещё. Самые лучшие, Оки и Нирай выжили. Начнешь заново. Ведь клан наёмников сохранился. В нашем клане ситуация была хуже, но Тар не расстраивается и надеется на лучшее.
