Я стояла, с интересом разглядывая леди и даже не знала, что сказать. Она, видимо, тоже и, улыбнувшись, повела меня дальше.

- Леди… - слова дались почему-то с трудом. - Леди Эйвери…

- Просто Эйвери, можно Эри.

- Эйвери…

Договорить я не успела. Леди, то есть Эйвери задумчиво глядела в одну точку. Через несколько минут эльфийка отмерла и меня оповестили:

- Эллохар зовет, нужно идти.

Я кивнула. Эри смешно нахмурилась и спросила:

- Пешком пойдем или переход?

- Переход, - ответила я, предвкушая встречу с Даррэном и то, как задам ему мнооого вопросов.

Эльфийка взяла меня за руку, и нас охватило кремово-желтое сияние. Мы провалились куда-то в никуда. Когда сияние угасло, мы оказались в кабинете Рэна. Он же, полусидя на своем столе поинтересовался:

- Показываем возможности? - и такая невинная ухмылка.

- Да, - последовал язвительный ответ. - Порталы, насколько ты знаешь, намного мягче и незаметнее прожигания. Огонь может обжечь, а порталы, наоборот, лечат и придают сил.

- Порталы светлых, - подметил Даррэн и, заметив мой удивленный взгляд, пояснил. - Эта эльфийка светлая.

Это-то я поняла, но тут же возник вопрос:

- А разве светлые могут жить среди темных?

- Вполне, - последовал ответ Эри. - Если светлый сам того захочет, то он сможет ужиться среди темных, - и заметив довольную ухмылку Рэна, продолжила. - Так же, как и темный среди светлых.

Хмыкнув, Даррэн снова стал серьезным и даже каким-то расстроенным.

- Найри, - голос его стал хриплым. – Ты прекрасно знаешь, что я принц Хаоса.

Знаю, и мне от этого не легче. Рэн продолжил:

- И, как у принца Хаоса, у меня есть обязанности, которые нужно исполнять. Я должен ненадолго тебя покинуть.

Настроение пропало вмиг. Бросив на Даррэна полный грусти взгляд, спросила:

- А мне с тобой нельзя?

- Нет, - ответила почему-то Эйвери. - Я не позволю, чтобы вокруг ходили разного рода существа, и на этой почве ты переживала, что Даррэн такой же, а может быть еще и хуже.

Рэн в очередной раз хмыкнул, но перебивать не стал.

- И тем более я не хочу, чтобы леди СеХарель мучила тебя со своей подготовкой к свадьбе.

- Свадьбе? – дрожащим голосом спросила я, но затем увереннее. - Я не хочу свадьбу! - на меня разом посмотрели все присутствующие в кабинете. - Точнее хочу, но не так скоро!

Магистр и Эйвери переглянулись. На лице Даррэна расцвела счастливая улыбка. А у меня от осознания сказанного чуть обморок не случился. Вновь посмотрев на его счастливое лицо, я невольно сама улыбнулась. Но улыбка померкла, как только я вспомнила, что он уйдет. Заметив мой погрустневший взгляд Эйвери произнесла:

- Рэн, ты не договорил.

Даррэн же в свою очередь уже без улыбки возвестил:

- Взять тебя с собой в Хаос я не могу, но и оставить здесь тоже. Поэтому на время ты поедешь в Академию проклятий. Ты будешь не одна и в безопасности. Тьер, правда, тоже куда-то собирался, но учитывая то, что Дэя боится сего заведения, я вынужден отправить тебя туда. Хотя, было бы безопаснее здесь, но…

Я посмотрела на эльфийку и спросила:

- А почему леди Тьер боится школы?

Ответ последовал на удивление быстро:

- Система. Здесь все четко и слаженно. Значит со стороны выглядит пугающе. Тем более она стала невольным свидетелем наказаний адептов. Правда, из-за Эрхи временно забыла о своем страхе, и как-то раз пришла сюда добровольно.

- А причем тут Эрха? - вдруг стало интересно мне.

- Об этом тебе Дэя расскажет, - заявил Рэн. - Все девочки, пора!

Настроение стремительно начало портиться.

- А когда я отправлюсь в…

- Сегодня.

Магистр подошел, обнял, нежно поцеловал и, не оборачиваясь, направился к столу. Видимо, ему было так же тяжело прощаться, как и мне. Всхлипнув, и смотря исключительно себе под ноги, я направилась в свою комнату. Шла я одна, с мыслями о Рэне и о том, как сильно буду скучать. Собрав вещи, я позвала:

- Тараг.

Змеиная голова высунулась из стены. Увидев меня, возрожденный дух материализовался полностью и с грустью сказал:

- Без вас здесь будет скучно. Хоть магистр и сказал, что уезжает максимум на три дня.

Я улыбнулась ему. В дверь постучали и, не дожидаясь ответа, в комнату ввалились Ссаргус и адептка Варнаи. Не успела я и поздороваться, как змей сжал меня в кольцах своего хвоста и сказал:

- Мы будем с-сскучать.

- Я уезжаю всего на три дня, - но меня все равно сжали так, что едва удавалось говорить.

- Ссаргус, ослабь хватку, - потребовала Варнаи. - Не то магистр нас убьет.

Змей разжал кольца и вампирша возвестила:

- Все равно с вами веселее.

Затем сама подошла и сжала меня в объятиях.

- Магистр сказал, что постарается вечером вас навестить.

Я улыбнулась и… почувствовала чей-то взгляд. В свете последних событий несложно было догадаться кто это.

- Оо, так ты у нас догадливая, - как и предполагалось, сказала Эйвери.

Заметив ухмылку на моем лице, присутствующие недоуменно на меня уставились. Видимо, реплику моего телохранителя они не слышали.

- Мне пора, - сказала я, и все еще раз меня обняли, а Тараг одним щелчком заставил мои сумки лететь.

Выйдя за дверь, сказала куда-то в пустоту:

- Я готова.

И меня охватило кремово-желтое сияние.

Темная Империя. Столица. Императорский дворец. Леди Дэя Тьер.

Хоть я и стала лучше относиться к матери Риана, оказаться вновь в комнате пыток было не очень приятно. А увидев ИнСин, стало вообще страшно.

- Дэя, не бойся. Она не тронет тебя, если ты сама того не захочешь, - сообщили мне.

Я кивнула. Взмах руки и русалка покинула нас.

- Так, нам надо снять мерки и сшить тебе платья, сорочки и много еще чего.

- Зачем? - удивленно спросила я.

- Как это зачем? Ты же беременна! И скоро тебе понадобится новая одежда. А я не могу позволить, чтобы моя невестка ходила, в чем попало!

Только этого мне не хватало. Так часто посещать Императорский дворец… Вот она, тяжелая жизнь жены аристократа.

- А может не надо? - с надеждой спросила я.

- Надо, - не сдавалась свекромонстр. - Через месяц ты ни в одно свое платье не сможешь влезть.

Я все еще наделась на спасение, но его не было. Спустя три часа снятия мерок, подбора тканей и много еще чего, меня, наконец, отпустили в академию. Это было странно, потому что леди Тьер забирала меня из городского дома мужа. Но сказав что-то вроде « Риан так сказал», леди поспешила удалиться. Я и шагу сделать не успела, как вспыхнуло адово пламя. Настроение немного улучшилось. Риан явно был не в духе. И вот при виде его выражения лица, я сразу начала вспоминать, что уже успела натворить. Ничего так и не вспомнив, просто посмотрела на мужа. Он же подошел, крепко обнял, да так, что дышать тяжело стало, и нежно поцеловал.

- Ужинала? - вместо приветствия спросил Риан.

Так и не дождавшись ответа, муж потянул меня в столовую. Там уже оказалось все готово. Усадив меня на стул, магистр сел напротив. Некоторое время мы ели молча.

- Что-то случилось? - осторожно спросила я, натыкая на вилку кусочек гриба.

В ответ я получила улыбку и спокойное:

- Небольшие проблемы во дворце.

И стоило Риану это сказать, как вокруг него вспыхнуло золотое пламя. Я тяжело вздохнула, понимая, что сейчас он снова уйдет. А когда всполохи огня угасли, магистр сообщил то, о чем я уже, собственно, догадывалась:

- Император, - небольшая пауза, затем. - Снова проблемы, но им без меня не справиться. Мне придется оставить тебя на несколько дней. Дара за всем присмотрит. И да, помнишь Найрину, невесту Эллохара?- я кивнула, Риан же продолжил. - Так вот, пока меня не будет, она поживет здесь.

- Тоже за мной присмотреть? - язвительно спросила я.

- Нет, - не менее язвительный ответ. - У Рэна дела в Хаосе, и он попросил присмотреть за ней.

Я подумала, что не плохо, если Найрина побудет здесь. Она целитель и… так спокойней что ли. Риан подошел, обнял и исчез во всполохах пламени. А я села на диван, поразмышлять над тем, что буду делать. Решила пойти в контору к Юрао. И вот шагу сделать не успела, как в гостиной появилось кремово-желтое сияние.