Крыть было нечем. Ну папочка, ну удружил! Пришлось вежливо кивнуть и принять предложенную принцем руку. До зала, где должны были встречать гоблинов мы шли, ведя светскую беседу ни о чем. А я ведь уже упоминала, как их ненавижу, да?

— Ниэль, ты чем-то расстроена? — Дарг выглядел действительно обеспокоенным.

— Нет, просто немного волнуюсь, — слукавила я. Принц теснее сжал мою ладонь.

— Все будет отлично. Я рядом, тебе не стоит переживать, — он хотел добавить что-то еще, но мимо нас пролетела Дэя. Выглядела она замечательно. В насыщенном бордовом наряде с сияющей кожей. Девушка вполне могла составить мне конкуренцию. Только вот выражение лица все портило. Было впечатление, что человечка вот-вот расплачется.

— Боги, что у этой беспокойной опять стряслось? — Не сдержала я возмущенного вопроса.

— Знакома с Дэей? — удивился принц.

— Было дело, — не стала скрывать я.

— Леди Дэя Риате задействована в расследовании убийства императрицы,— огорошил меня Дарг, и я даже остановилась.

— Что значит, убийства императрицы? Я же только сегодня утром ее видела! — принц криво усмехнулся, а в глазах его стояла Бездна печали.

— Лиерру сожгли в ее будуаре, большего я не знаю, — поддавшись порыву крепко обняла Дарга. Сейчас он был для меня обычным парнем, потерявшим мать. А то что Лиерра фактически вырастила Дарга и Алитерру для меня секретом не было. Я все еще помню, как в прошлый мой приезд императрица угощала нас всех имбирным чаем и воздушными кремовыми пироженками. Поверить в то, что ее не стало было сложно. Особенно учитывая недавнюю нашу встречу, когда женщина была живой и счастливой. До появления леди Тангирры Тьер! Бездна, что твориться то?!

— Мне очень-очень жаль, Дарг, — прошептала напрягшемуся от моих объятий принцу. Парень в ответ тяжело вздохнул и приобнял меня одной рукой. Я обнаженной спиной отчетливо почувствовала жар, исходящий от ладони кронпринца.

— Самое печальное, что похоже жалко лишь тебе одной, — еле слышно ответил парень.

— Что ты имеешь ввиду? — Немного отстранилась, чтобы заглянуть в глаза принца. Дарг пожал плечами и вдруг зло сжал кулаки.

— А то и имею. Отец, конечно, разозлился, что Лиерру убили, но я не заметил особых сожалений по этому поводу. Тангирра, кажется, вообще разницы не чувствует. Ну есть императрица или нет ее, ей то что? Тьер же в дело даже не пустил своих подчиненных. Смешно сказать, на месте преступления побывали только его невеста со своим ручным дроу и вшивый дракон. Все! — Дарг резко ударил кулаком в стену, отчего в разные стороны полетели крошки, а костяшки парня разбились в кровь.

— Хватит! — Я схватила принца за руку и быстро подлечила. — Ты будущий император, учись уже сдерживать собственные эмоции.

— Будущий император? — Дарг невесело рассмеялся. — Ты в это веришь, Ниэль? Глупо и наивно так полагать. Думаешь, я не вижу, каким ничтожеством меня считает отец? Он никогда не отдаст мне трон. Тьер, вот кто его гордость.

— Прекрати! — Дарга стало, действительно жалко, но показывать ему этого не стоило. Он и так слишком раскис. — Соберись. Ты говоришь, что император считает тебя ничтожеством, так докажи обратное…

— Думаешь, я не пытался? — Взревел кронпринц и мне пришлось больно его ущипнуть, чтобы привести в себя.

— Тише ты, через несколько поворотов зал с кучей темных!

— Знаю, — принц устало прислонился к стене, но орать перестал. — Что мне делать, Ниэль?

— Живи, — я пожала плечами на вопросительный взгляд Дарга. — Найди что-то свое, то, в чем ты сможешь достичь высот и живи. Хватит подстраиваться под отца, под Риана, и под все прочие ожидания. Сколько можно, Дарг? Я ведь говорила тебе уже в нашу прошлую встречу пять лет назад. Перестань пытаться что-то доказать другим. Доказывай только себе! Хочешь стать достойным в глазах других, начни для начала уважать себя сам.

— Хороший совет, сестренка, — из-за поворота показался Род. Принц тут же встрепенулся и принял более достойную позу.

— Я думала, вы с Али пошли вперед.

— Так оно и было. Маленькая эльфийка уже рядом с родителями. А я решил поторопить вас. Скоро прибудут гоблины, император собирается пойти на встречу, нужен кронпринц.

Дарг после этих слов напрягся.

— Мне, пожалуй, пора. Я найду тебя позже, Ниэль. Не забудь подарить мне один танец на балу.

— Обязательно, — не стала отказываться я. Принц поторопился вперед, оставив меня с братом.

— Ты правда думаешь, что из него может что-то получиться? — Спросил Род задумчиво глядя вслед Даргу.

— Да. Но будет сложно. — Я позволила Роду взять меня за руку. — Зачем тебе это?

— Император в отчаянье. Он действительно собирался сделать Риана наследником, но человечка императрицей не станет. Остается Дарг или новый наследник.

— Я за Дарга.

— Это я уже понял, — улыбнулся Род, — но вряд ли ты согласишься ради этого на свадьбу с ним, да?

— Конечно не соглашусь.

— Ну вот, значит принцу придется быстро перевоспитываться, чтобы вырвать шанс у возможного будущего брата.

— Чтобы завести наследника Анаргару нужно повторно жениться. А траур по Лиерре только начался.

— Я же говорю, у Дарга есть время. — Я тяжело вздохнула. Терпеть не могу политику! Но принцу, пожалуй, помочь нужно… Стоило над этим подумать.

========== Глава 12. “Свадьба кронпринцессы”. ==========

Гоблинов мы встречали на пороге дворца. Точнее это отец с мамой и остальными гостями стояли на пороге, когда мы с Родом тихонечко выскользнули из здания и пристроились у одной из колон. Небо озарилось множеством фейерверков. Вверх взмыли десяток разномастных драконов, чешуя которых волшебно переливалась во вспышках разноцветного света. Я не пыталась сдержать восторженного вздоха, любуясь этой красотой. Даже громкие звуки, издаваемые специальными трубами и в народе ошибочно считаемые музыкой, не раздражали. Наоборот, они гармонично дополняли какофонию, создаваемую толпой жителей столицы, пришедших ко дворцу, дабы полюбоваться на празднество.

— Нравится? — еще до того, как Рэн заговорил, я почувствовала его присутствие. Безднова нить становилась все крепче, позволяя мне ощущать Даррэна ярче. Род же не мог похвастаться такими умениями, потому не сдержался от резкого поворота по направлению к демону. Тот только иронично приподнял бровь. — Пытаемся напасть?

К моему удивлению Род криво улыбнулся и отрицательно покачал головой.

— После того, как я имел удовольствие наблюдать за вашим «общением» с отцом? Нет уж. Я в состоянии оценить собственные шансы на успех и на данный момент они не слишком впечатляющие.

— Он правда ударил отца? — я, не веря, смотрела на Рода. Как так? Нет, я знала, что Рэн чертовски силен, но папа для меня всегда был лучшим.

— Ударил? — Род удивленно посмотрел на напрягшегося демона, затем обратно на меня, — ну, пусть будет ударил.

— Ты не ответила на вопрос, — попытался перевести тему Даррэн. Я повернулась к нему, подозрительно прищурившись. Впрочем, рассмотрев его необычный для меня образ, я все же отвлеклась. Рэн был облачен в замшевый черный костюм с удлиненной туникой. Волосы туго связаны в хвост, а на пальце — перстень смерти. Сейчас передо мной стоял истинный аристократ, — прелесть моя, если ты продолжишь так поедать меня глазами, то дальнейшая встреча гоблинов пройдет без нас.

Слова демона отрезвили меня, как ушат холодной воды. Отвернувшись от посмеивающегося мужчины, наткнулась на ошарашенный взгляд братца. Пожала плечами, на что Род закатил глаза.

— Оставлю вас, как освободишься подходи, буду рядом с Алиялой. Я, как-никак, ее кавалер на сегодняшнюю ночь.

И Род, действительно, удалился, оставив меня на растерзание демона. Тот, не теряя времени, воспользовался нашим уединением, притянув меня к себе. Его руки чувственно прошлись по обнаженной спине, заставляя дрожать от нахлынувшего желания. Остроты ощущениям добавляла и наша странная связь, передавая мне эмоции демона.