— Рада, что нашелся тот, кто смог оценить мой поступок. И нет, Рэн меня не похищал. Он вежливо предложил пойти с ним, — дроу удивленно приподнял бровь и перевел взгляд на самого демона. Тот как раз что-то втолковывал Дэе.

— Никогда бы не подумал, что магистр умеет вежливо предлагать.

— Он вообще очень талантливый, — увидев каким взглядом меня наградили после данного высказывания, я даже возмутилась. — Вот даже знать не хочу, о чем Вы сейчас подумали!

Дроу весело рассмеялся.

Корабль причалил у крутой скалы. Влад и Рронг, словно кошки, проворно вскарабкались на причал и установили навесной мост. Я встретилась взглядом с Рэном, который собирался дождаться меня, но махнула ему. Пусть спускает Дэю. Мне же лучше пока побыть подальше от этого демона.

— Давайте я Вас спущу? — предложил мне свою помощь дроу, которой я с удовольствием воспользовалась. На причале нас встретил один Рэн. Дэя же оказалась впереди, сопровождаемая Рианом. Демон угадал, Тьер прибыл за невестой на Листар.

— Ушастый, лучше по-хорошему убери руки от Эль. Я и так к тебе теплых чувств не питаю, не усугубляй свое положение, — Рэн внимательно смотрел на Юрао, который приобнял меня за талию, чтобы удобнее было спускаться по мосту.

— Магистр, а вы бы уже определились с девушкой то… Или вы решили всех своим вниманием одарить? — Идиот! Я второй раз за сегодняшний день могла наблюдать, как темнеет лицо Рэна. Дроу понял, что нарвался и даже успел кинуть мимолетный взгляд в сторону человечки.

— Дэя Вам моего убийства не простит.

— Ты же сам посоветовал определиться, дроу. Так что… — Рэн наиграно весело мне подмигнул. — Сладкая, ты же не сильно расстроишься, если я немного поиграюсь с офицером Найтесом?

И сказано все было таким тоном, что меня даже передернуло. Жесть, маньяки всего мира отдыхают по сравнению с Даррэном Эллохаром! С кем же я связалась?

— Ну, ну, прелесть моя, не бледней, — меня осторожно приобняли, абсолютно не обращая внимания на ошарашенного дроу. — Смотри, была когда-то у морских ведьм? Здесь интересно, пейзаж не плох…

— Рэн, а давай мы уже пойдем, а? Нас там Тьер с невестой заждались… — про Тьера это я зря. Демон помрачнел еще больше, но вперед пропустил, и даже обнимать перестал. Так молча мы и дошли до скалы, в которую упиралась тропинка. Было странное ощущение, которое я быстро разгадала, перейдя на магическое зрение. Скала являлась входом.

— Открываем? — поинтересовался Эллохар у Риана, но тот не сводил взгляда с Дэи.

— Рэн рассказал, что ты должна сделать? — но ответить человечка не успела.

— Ничего она делать не должна. Можешь забирать ее обратно на корабль, — затем под возмущенным взглядом Дэи, и удивленным — Тьера, демон повернулся ко мне. — Ты все еще хочешь мне помочь, Эль?

— Сначала расскажи, что я должна сделать? — демон грустно улыбнулся.

— Эль? В смысле, Ниэль Равийская? — Тьер сделал шаг вперед, приближаясь ко мне. — Это правда ты.

— Здравствуйте, лорд Тьер.

— Можно Риан, малышка, я помню тебя еще ребенком, да и с отцом твоим мы неплохо знакомы, — улыбку я сдержать не смогла, а в следующий миг мы услышали тихое и оттого еще более жуткое рычание. Все уставились на Даррэна. Юрао, Дэя и я испуганно, а Тьер удивленно.

— Просто давайте уже закончим с этим проклятым островом, ладно? Ты, кажется, возмущался, что я втянул Дэю, ну так забирай ее и вперед на корабль. Дальше я сам.

— Я страхую, — был непреклонный ответ, и Рэн только пожал плечами.

— Прелесть, тебе нужно будет открыть нам проход. А для этого необходимо пробраться внутрь по тропе посвящения и передвинуть два охранных кристалла: восемнадцатый в верхнем и сто девятый в левом ряду.

— Почему я?

— Если внутрь пройдем мы с Рианом, все ведьмы об этом тут же узнают. Ты же прекрасно маскируешь ауру. Тебе даже кольцо метаморфов не нужно, — я после этой фразы не сдержала любопытного взгляда на знаменитый в узких кругах артефакт.

— Ладно, а зачем Вам вообще пробираться внутрь?

— Нужна летопись ведьм. Видишь ли, есть подозрение, что в заговоре участвует одна древняя морская, так что нужно проверить.

— Ясно,— и, когда я уже настроилась, меня перехватили за руку.

— Охотница, никакого геройства, ты меня поняла? Если камни начнут светиться — уходишь!

— Что это будет означать? — Рэн был совсем близко, более того, для меня почему-то в тот миг остальные существовать вообще перестали.

— Ты идешь путем посвящения, пройдешь до конца — станешь морской ведьмой.

— Не стану, — Рэн еще какое-то время всматривался в мое лицо, затем согласно кивнул.

— Я сейчас открою тебе проход. Если что-то пойдет не так — сразу назад. Я вытащу, — пришлось опять согласно кивнуть. Рэн проделал какие-то манипуляции с магией, и в скале показался синий отпечаток женской ладони. — Приложи ладошку и вперед.

— Спасибо, — зачем-то улыбнулась демону напоследок и, приложив ладонь к нужному месту, открыла проход в пещеру. Дальше я вступила в темноту.

Достаточно широкий коридор заканчивался лестницей, спускающейся вниз. Так вот какой ты «путь посвящения»! Мысль, что я нахожусь там, где были до меня лишь морские ведьмы, будоражила. Пришлось усилием воли затолкать неуместные эмоции и очистить свой разум. Я на задании, некогда предаваться восторгу.

Сделав шаг по направлению лестницы, ощутила маленькое ментальное вмешательство. Первая ступень засияла синим светом. Черт! Видимо остров посчитал меня достойной. Нет, я конечно помнила указание Рэна, но любопытство победило. Спустилась еще на пару ступенек, озарившихся светом под моими ногами. Остановилась. Было интересно, что меня подтолкнет пройти путь до конца. Ментальный толчок не заставил себя ждать. Желание побыстрее спуститься вниз я успешно подавила.

— Здравствуй, ведьма, — зазвучало вокруг меня.

— И Вам здравствуйте, — решила побыть культурной, но спускаться дальше не стала. Наоборот, демонстративно уселась на ступеньку и подперла рукой голову.

— Ведьма, иди вперед, — не унимался голос свыше.

— Не хочу, — нагло соврала я, ибо ментальные толчки становились сильнее, и желание прямо-таки бежать вперед было диким.

— Кто ты? — последовал удивленный вопрос.

— Эль, а Вы? — не осталась в долгу и я.

— Меня называют Листар, я дух-хранитель острова.

— Приятно познакомиться Листар, — вежливость всегда была моим коньком. — Как Вы здесь поживаете?

— Ведьма, ты уже должна бежать к арке! Почему ты противишься? Разве не пришла ты пройти Путь?

— У меня свой путь, Листар. И я не ведьма.

— Пока нет, но станешь, — уверено заявил остров, и я поняла, что сущность у него точно мужская! Женщина бы не была так самонадеянна!

— Я же сказала, что у меня свой путь.

— Не ты первая… — Меня кольнуло это предложение. Интуиция подсказывала, что это важно, знать, кто еще противился.

— Правда, любопытно…

— Хочешь сделку? Я отвечаю на один твой вопрос, любой вопрос, ведьма, а ты идешь вперед, — Предложение было заманчивым, особенно если учесть, что ментальное вмешательство стало совсем невыносимым. Но на краю сознания маячили слова Рэна. Что же делать? Если сейчас вернусь — демон не попадет внутрь, и к летописи путь закрыт. Пойду — могу стать морской, а это бесчувственные твари, считающиеся только с себе подобными.

— Один ответ — один шаг, Листар. Или я ухожу.

— Ты считаешь, что так важна для меня, ведьма? — Отвечать не стала, молча поднялась и повернулась к выходу. — Ладно, договорились.

Вокруг так и веяло его недовольством.

— Кем была ведьма, считавшая, что у нее свой путь? До меня.

— Темная. Она не была человеком, не являлась чистой и не способна была родить. Переполненная ненавистью и жаждой мести, я был ее единственным вариантом, — пришлось сделать шаг. Вот чувствую, что это и есть нужная Рэну ведьма. Темная, переполненная ненавистью. Отлично вписывается в заговор.

— Зачем она тебе была нужна?

— Она несла силу. Оглянись, ты видишь синее сияние? — Я последовала совету и, действительно, ступени приятно грели синим пламенем. Огонь темных! Но, кто в своем уме отдаст подобную власть? Только променять…