— Чудно. Тогда, Дарг, можешь проводить меня к гостевым покоям? Я немного заблудилась. — Принц лукаво усмехнулся.

— А как защиту прошла?

— Я же охотница, — легкий флирт может спасти девушку еще и не из такой ситуации. С Даргом это правило сработало. Мне в ответ галантно поцеловали ручку.

— Восхищен. — Удивительно, но мне его стало жалко. В прошлом, я отлично понимала этого наглого самодовольного лорда. Он страдал тем же, что и я когда-то. Желанием быть особенным в глазах собственного отца. Дарг с детства жил в тени своей талантливой сестры и не менее талантливого Тьера. И если Алитерре он мог простить подобного, то Риану – нет. Все девчонки, нравившиеся Даргу, влюблялись в Тьера. Все учителя, на которых принц хотел произвести впечатление, видели заслуги только Тьера. И наконец сам император. Собственный отец, который должен любить тебя такого, какой ты есть, в открытую стал благоволить Тьеру. Восхищаться им, строить планы на него. А Даргу дали только призрачную власть, которая распространялась на все, кроме интересов Тьера! И это бесило. О, я прекрасно могла понять, как это бесило его. Не удивительно, что принц стал не особо хорошей личностью. Мы то, что из нас делают окружающие. Конечно, лишь в том случае, когда мы это им позволяем. Дарг по-другому не умел.

С легкой светской беседой принц проводил меня к апартаментам для гостей, где сдал с рук на руки брату. Род только красноречиво покосился в мою сторону, но доказать, что я куда-то влипла не смог. Дарг сказал, что встретил меня в коридоре и предложил прогулку, что не есть плохо. Даже приличиям соответствует, поскольку фактически мы находились в переполненном народом замке. То, что при таком количестве существ, нас умудрились проворонить уже не наша забота. Нет, определенно, Дарг может быть хорошим мужиком, когда захочет!

========== Глава 6. “Вот так встреча!” ==========

Утро началось громко. Что-то взорвалось, послышались возмущенные крики, переходящие в яростное шипение. Поддавшись любопытству, я вылезла из комнаты, надеясь застать нарушителей спокойствия и мне это удалось. В широком коридоре стояла мокрая и злая кронпринцесса, а вокруг нее пара невозмутимых демонов из личной охраны Тангирры Тьер. Те самые, с которыми я вчера в бальном зале столкнулась.

— Да что б вы провалились! Демоновы отребья! — Принцесса не замечала ничего вокруг. Казалось, еще немного и она просто вцепиться в глаза бедным охранникам. Впрочем, те не выглядели особо обеспокоенными этим фактом.

— Леди Тьер приказала Вас поднять. Просим прощения, но времени мало, Вас ждет примерка и тренировка в бальном зале.

— Что вы себе позволяете? Я пока еще кронпринцесса.

— У нас приказ, Ваше Высочество, но вы можете озвучить жалобу леди Тьер. Через пять минут вы встречаетесь на примерке.

Откровенное пренебрежение принцессой меня не на шутку удивило. Нет, то, что брак с гоблинами отнюдь не предел мечтаний Алитерры, а не что иное, как наказание, я догадывалась. Аристократию Темной Империи карает сам император, а он умеет бить по самому больному. Но я и представить не могла, что кронпринцесса в такой опале.

— Кошмарных, Ваше Высочество, — решила обозначить я свое присутствие. Алитерра резко обернулась и окинула меня взглядом, полным поистине королевского достоинства. Даже в мокрой пижаме и с растрепанными волосами она оставалась дочерью императора.

— И вам ужасающих, леди. Представьтесь, я Вас не помню. — От взгляда принцессы не ускользнуло, как при моем появлении присмирели демоны. Хотя она так же отметила и мой внешний вид, а он желал лучшего. Мое положение едва ли лучше самой Алитерры. Короткая тонкая ночная рубашка, распущенные волосы и босиком. Не совсем подобающе, что уж говорить.

— Ниэль Равийская, Ваше Высочество. Меня представляли Вам пять лет назад.

— Ах, да, дочь охотника. Помню. — Алитерра мне улыбнулась. — Мы вроде как были на «ты»?

— Да, это так. — В свое время я, действительно, получила разрешение от нее на более фамильярное обращение, конечно оказав ответную любезность. Все-таки моя мать тоже была наследницей престола, пусть и не прямой, но королевская кровь во мне есть.

— В таком случае считаю, что стоит об этом вспомнить, Вы не против?

— Я только «за». — Кронпринцесса улыбнулась.

— Не хочешь со мной в примерочную? Мы неплохо сочетаемся. — Алитерра кивнула на мою ночную рубашку.

— Лучше давай ты ко мне, выдам халат, а потом можно и на примерку.

— Не положено. — Тут же выступил вперед один из демонов. — Леди Тьер дала прямой приказ, доставить кронпринцессу без промедления. Ее Высочеству запрещено проходить в гостевые покои и находиться где-либо, кроме собственных апартаментов и помещений, разрешенных леди Тьер.

— В таком случае отведите принцессу к ней и подождите, пока она накинет свой халат.

— До начала примерки три минуты. — Что ж кратко и понятно.

— Ждите здесь, — я быстро вернулась в спальню, накинула длинный шелковый халатик на себя и взяла аналогичный для Алитерры. Принцессу мне было жалко. К тому же ее несломленность вызывала уважение.

— Вот, держи, — протянула девушке одежду, предварительно высушив ее пижаму магией. На самой Алитерре стояла императорская печать. — Не знаю, за что тебя так, но надеюсь, оно того стоило.

Кронпринцесса криво улыбнулась.

— Приз еще только впереди. — Затем она импульсивно меня обняла. — Спасибо. Точно не хочешь со мной?

— Нет, я еще поваляюсь немного.

— На танцевальных уроках, я так понимаю, ты тоже будешь?

— Конечно, алетар мы еще не отточили до совершенства. В принципе, мне кажется, что я на это и не способна, но как знать, как знать…

Принцесса рассмеялась и, пожелав мне успеть выспаться, ушла. Я же вернулась в спальню, но ни о каком сне уже и речи не шло. Пришлось занимать себя чтением некромантского трактата, втиснутого мною в багаж с огромным скандалом с мамой. Нет, я понимаю, что леди подобное не читают на балах, но мне то еще зачеты папе сдавать!

Время танцевальных уроков пришло быстро. Казалось, я только села читать, а ко мне уже стучалась Аля, чтобы вместе пойти в бальный зал.

Сегодня я одела тоже белое. Полупрозрачная ткань наслаиваясь друг на друга создавала легкий какой-то невесомый образ и хорошо оттеняла цвет моих волос.

— Выглядишь шикарно, бедные темные лорды. — Аля коварно улыбнулась. Да, вчера леди Тьер обещала нам репетицию с настоящими лордами, а не охраной. Сама эльфийка, кстати, тоже приготовилась ко встрече с аристократией. Ее карамельное платье красиво сочеталось с копной золотистых волос. И это, не считая провокационного разреза, оголяющего ножку до начала кружевных чулочек!

Первое, что я отметила в бальной зале, это запах. Все леди пользовались отличными эльфийскими духами и ароматы смешавшись наполнили комнату просто адским запахом. Нет, он был приятен, но слишком резок.

Тангирры пока не было, как и принцессы, потому мы с Алей подошли к Лиран. Она любезно представила нам остальных дебютанток, но я их имена даже не запомнила. Для меня девушки стали: красная, белая, длинный нос и визгливая. Первые две получили прозвище из-за цвета наряда, третья и четвертая — из-за личных особенностей. Разговоры в этой девичьей компании пошли, конечно, о платьях и мужиках. Ни первые, ни вторые меня особо не волновали, так что я едва сдерживала зевоту. Когда уже думала откровенно заскучать в зал, наконец, вошли леди Тьер и кронпринцесса. Первая тут же раздала всем указания. Вторая молча прошла к окну. По ее виду я могла сказать, что Алитерра в бешенстве. Леди Тьер же чувствовала себя отлично, на ней было вчерашнее красное платье и то, что она явно еще не ложилась, на женщине совсем никак не отражалось!

— Откройте окна! — Прозвучал ее приказ, потонувший в реве адского пламени. — Риан, надо же, почти вовремя.

В зал переместился лорд Риан Тьер с невестой. То, как напряглась Алитерра я не могла не заметить. Благо хоть принцесса все же успела переодеться и не светилась в моем халате.