Судя по разочарованному стону, Рейле оставалось совсем немного до точки невозврата, когда Рэн внезапно вышел из неё. Она протестующе подалась назад, мешая ему отстраниться окончательно, но темный не стал долго мучить ни её, ни себя. Рывком перевернув Шелдон на спину, он широко развел её бедра и опять резко бросил таз вперед, одним рывком безжалостно врываясь в тело девушки, вырывая у неё уже не стон – крик. На миг мелькнула мысль, что ей, может быть, больно, но Рей выгнулась ему навстречу, оплетая мужчину руками и ногами, и Даррэн отбросил сомнения. Вжимая её запястья в матрас, Эллохар безжалостно вколачивался в податливое тело, не обращая внимания на пот, заливающий глаза. Он словно выбивал из неё саму мысль о ком-то другом, клеймя её собой на всю жизнь, навечно.

- Моя! – лихорадочно, сорвано шептал он, ускоряясь. – Не пущу! Никуда! Никогда! Моя!

На лбу девушки выступил пот, волосы разметались по подушке, и тонкие влажные прядки прилипали к лицу. Взгляд был почти невменяемым, расфокусированным, словно Рей металась в горячке.

- Твоя, – еле слышный стон, утонувший в их шумном дыхании.

Но он услышал. Даже не услышал – ощутил, чтобы через миг после того, как она с громким криком взлетела к вершине, со стоном излиться в неё и обессилено упасть сверху, еле успев опереться на локти, чтобы не придавить Рейлу собой.

Тяжелое, рваное дыхание постепенно восстанавливалось. От сладкого опустошения, негой заливающего тело, границы сна и реальности расплывались, унося измученное сознание куда-то вдаль, высоко-высоко, а измотанное тело, запутавшееся в простынях, уже не хотело двигаться. Все, на что хватило сил – это перекатиться на спину, увлекая Рей за собой. Девушка положила голову Даррэну на плечо, обнимая поперек груди, и устало закрыла глаза.

Сейчас это было единственно правильным – обнять и никогда больше не выпускать из рук эту странную, невероятную, сумасшедшую девчонку из другого мира. Его любимую женщину, так неосторожно отдавшую ему свое сердце.

И где-то на грани яви и бреда потерялся хриплый шепот:

- Я люблю тебя.

Но Рейла услышала.

Засыпая, она улыбалась.

====== Глава 14. ======

Леди Лиаренна Ноэрх, в девичестве Алсэр, злилась достаточно редко. Всю свою жизнь она совершенно искренне считала, что гнев – лишь пустая трата времени, которое можно потратить на гораздо более полезные действия. Исправить или устранить причину гнева, например. Но сейчас, глядя на императора, женщина понимала, что еще немного и она вцепится когтями в его самодовольную рожу.

Ибо широкая улыбка его темнейшества откровенно бесила!

Отметив, что после танца с Анаргатом Рейла рядом с ним не осталась, переместившись в компанию Наавира и жены Тьера-младшего – Дэи, кажется – Лира решительно двинулась в сторону его императорского величества, но буквально на долю секунды её опередила Тангирра Тьер, подхватившая кузена под руку, волоча его куда-то в сторону библиотеки. Справедливо рассудив, что разговор явно коснется и её, Лира почти бегом направилась за Анаргатами, вслед за ними растворившись в полумраке коридоров императорского дворца.

Что странно, от бального зала троица удалилась относительно недалеко, но звуки музыки и рокот толпы сюда уже почти не долетали. И стоило леди Тьер, наконец, остановиться, Лира не сдержалась.

- Ты что творишь?! – зашипела она, пристально глядя на императора.

- Тише, Лира, – Тангирра успокаивающе коснулась руки леди Ноэрх. – Позволь мне, – прищурившись, она перевела взгляд на брата. – ТЫ ЧТО ТВОРИШЬ?! – зло рявкнула она. – Девчонке, по-твоему, мало абсолютного незнания придворных обычаев и посредственного танца, ты хочешь, чтобы её теперь еще и весь Темный двор обсуждал?!

Анаргар, бездарно пытаясь сдержать улыбку, обезоруживающе поднял руки.

- Леди, в данном случае, двое на одного – это слишком, не думаете? – со смешком осведомился он. Лира уже хотела резко возразить, но внезапно спохватилась.

- Нормально она танцевала, – негромко возразила она подруге. – Я думала, хуже будет.

Тангирра раздраженно фыркнула.

- Я ей миллион раз говорила поворачиваться плавней. И что за руки? Движения должны быть мягкими, завораживающими, а она? Раз-два, здравствуй, военный марш!

- Да брось, – Лира обреченно махнула рукой, – для человека, всю жизнь прожившего в мире, где танцы превратили в такой ужас. Ты же видела её воспоминания?

- Если рассуждать так, то да, – леди Тьер брезгливо поморщилась. – Удивительно, что она вообще алетар освоила. Но она могла лучше!

- Леди Рейла великолепно танцует, – рискнул напомнить о себе император.

Обе темные вновь воззрились на него.

- Вернусь к своему вопросу, – сердито сказала Тангирра. – Зачем ты объявил леди Рейлу своей фавориткой?

Скрестив руки на груди, лорд Анаргат иронично посмотрел на сестру.

- Кто тебе сказал, что она ею станет? – спокойно осведомился он.

- Не прикидывайся, – прошипела Лиаренна, – все прекрасно знают, что именно означает первый танец с императором!

- Лира-Лира, – снисходительная улыбка темного лорда все сильнее вызывала желание расцарапать его лицо, но Лиаренна чудом сдерживалась, сверля монарха злобным взглядом. – Я не собираюсь предлагать леди Шакс’Алар стать моей любовницей, – примирительно сказал он, глядя на леди Ноэрх.

Но когда темная уже хотела уточнить, к чему тогда был этот спектакль, Анаргар веско припечатал:

- Я собираюсь на ней жениться.

Лира поперхнулась воздухом, набранным для очередной тирады, и закашлялась.

- Что? – пораженно спросила она. – Ты… Как… Зачем…?!

- Анаргар, что происходит? – резко спросила леди Тьер, внятно формулируя в одну, по сути, все мысли, крутящиеся в голове леди Лиаренны. – Зачем тебе внезапно понадобилась девчонка Алсэров? Хочешь жениться – Темный двор в твоем распоряжении, выбирай любую.

- Разве ты не допускаешь мысли, будто я мог влюбиться без памяти после одного танца? – откровенно издевательски протянул темный лорд. – Тангирра, ты меня недооцениваешь.

- Анаргар, – тихо произнесла Лиаренна, – как императора, я тебя просить не вправе, поэтому прошу, как друга. Ответь серьезно. Пожалуйста.

- Серьезно, значит? – лицо лорда Анаргата внезапно неуловимо изменилось – казалось бы, малейшее движение мимических мышц, но из ехидно-торжествующей улыбка темного стала откровенно хищной. – Что ж, давай поговорим серьезно, Лира. Вопрос первый: ты правда думала, будто я не пойму, что ей подвластен холод?

Поежившись от внезапной смены тона, леди Ноэрх упрямо вздернула подбородок.

- Не понимаю, о чем ты, – ровно ответила она.

- Не смей мне врать, – опасно-тихо проговорил мужчина, – ложь своему императору обычно имеет серьезные последствия, Лиаренна.

- Я не говорю, что силы нет, – подчеркнуто-спокойно ответила темная леди, – я просто не понимаю, почему она тебя так интересует. Я не скрывала, что Рейла унаследовала способности своего отца.

- Да, ты скрывала от меня саму Рейлу, – хмыкнул Анаргар, – но это уже не важно. Плюсом к холоду она однозначно владеет адским пламенем, иначе она бы не смогла попасть в Темную империю. А вот теперь второй вопрос: ты знаешь, на каких условиях был заключен брак Аэлии с человеческим магом?

- Что ты имеешь в виду? – Лиаренна растерялась от внезапной перемены темы. – Что отец был против кандидатуры Рей’арена?

- Нет, – император отрицательно покачал головой.– Видимо, ты не знала. Тогда наводящий вопрос: ты не думала, почему переговоры с Шакс’Аларом вел я, а не Алсэр-старший?

Лиаренна нахмурилась, вспоминая. Старая история, давно канувшая в Лету вместе с её участниками.

- Папа не хотел отпускать Аэлию в Пятое королевство, – растерянно проговорила она. – Он считал, что темной леди нечего делать среди людей, и отправил Рей’арена просить руки Эли к императору, надеясь, что тот найдет причину для отказа. Но его темнейшество поручил это тебе, а ты разрешил. Помню, когда согласие было дано, папа очень злился.