«Как же я смогу вернуться домой?», – внезапно мелькнула непрошеная мысль, заставив девушку слегка вздрогнуть и прервать поцелуй, пряча лицо на груди темного.

«Не сейчас, – зажмурившись, в панике подумала она. – Не хочу об этом думать. Только не когда он рядом».

- Не думала, что ты сегодня на уроке появишься, – сказала она, мягко отстраняясь. – Ты же говорил, будешь занят.

- Я и был, – Эллохар с неохотой разжал руки, отпуская Шелдон, напоследок осторожно погладив длинные пальцы, выскользнувшие из его ладони. – Но освободился пораньше. Или мне не рады? – поддел он, усмехнувшись.

- Абсолютно не рады, – серьезно подтвердила девушка, хотя уголки губ предательски подрагивали. – Мне алетар доучивать надо, а ты мне репетицию срываешь.

- Я? – оскорбился темный. – Леди Рейла, вы меня с кем-то путаете. Я не способен на такое коварство.

- Но ты смущаешь Джона Доу, – выдала девушка редкостный бред, старательно пытаясь не расхохотаться.

- Кого? – левая бровь наследника Ада медленно, но верно поползла вверх.

- Моего партнера, – пояснила Рей, чувствуя, как губы все же разъезжаются в улыбке. – Ты же помнишь Джона?

- Какого партнера? – к левой брови присоединилась правая, а Эллохар еле заметно шевельнул пальцами. Сзади раздался негромкий хлопок, а, обернувшись, Шелдон увидела лишь пустоту – ни в чем не повинный фантом канул в лету, рассеянный упрямым магистром.

- Кажется, вы переутомились, леди Шакс’Алар, – раздался над ухом вкрадчивый шепот, а вездесущие руки темного обвили талию девушки, прижимая Рейлу к телу мужчины. – Вам уже мерещатся какие-то партнеры, хотя доподлинно известно, что танцевать вы будете только со мной.

- Ты меня спас, знаешь? – тяжело вздохнув, Рей не стала комментировать собственнические замашки демона и, устроив голову у него на плече, устало закрыла глаза.

- Ты же говорила, что я сорвал тебе репетицию? – уточнил Эллохар. Губы темного легонько касались виска девушки, щекоча кожу дыханием.

- Одно следует из другого, – философски заметила Шелдон, рассеянно поглаживая руки принца Хаоса, обнимающие её. – Бал завтра, знаю, но у меня уже все болит от этих бесконечных кривляний. Кто вообще придумал танцы? А как подумаю, что еще и корсет опять на меня натянут, так вообще плохо становится. Сразу хочется глубоко вздохнуть, как вспоминаю это орудие пытки, но перед смертью-то не надышишься.

Эллохар как-то странно фыркнул, но Рей не стала его одергивать. Смешно ему… Сам бы попробовал это нацепить.

- Ты просто устала, – руки темного лорда скользнули с живота на спину девушки, потом вверх к плечам, и начали осторожно разминать затекшие мышцы. – Отдохни, больше не репетируй. Ты замечательно танцуешь, на балу мне все будут завидовать.

- Так ты правда там будешь? – голос дрогнул, и Шелдон мысленно заковыристо себя обругала. Ну, как маленькая, право слово.

- Конечно, – невозмутимо откликнулся Эллохар. – Думала, я такое пропущу?

Девушка улыбнулась, чувствуя, как от сильных пальцев, массирующих её шею, по коже словно пробегают электрические разряды, а мышцы, под вечер просто стонавшие от бесконечных взмахов руками, наконец, расслабляются.

- Просто леди Тьер говорила, что поставит мне в пару…, – начала она, но договорить не дали.

- Ты танцуешь со мной и только, – отрезал магистр. – Леди Тьер об этом уже уведомили.

- Кто уведомил? – не сразу поняла Рейла.

- Я, – коротко ответил Даррэн. – И ей хватило благоразумия согласиться.

С одной стороны, Рей очень хотелось высказать все, что она думает об узурпаторских замашках Эллохара и о его гадкой привычке ставить её перед фактом, не советуясь. Но с другой стороны, танцевать с Рэном – это чудесно. С ним ей спокойно и легко, с ним не надо задумываться о движениях – они выходят на автомате, стоит только посмотреть в его глаза, в которых тлеет чистая, неприкрытая страсть. С ним Рейла… счастлива. И как бы ни раздражало его собственническое отношение, не учитывающее её мнение, девушка была рада, что сейчас он поступил именно так, и завтра ей не придется краснеть-бледнеть и от смущения наступать незнакомому темному на ноги.

- Люблю тебя, – забывшись, с улыбкой выдохнула она.

Пальцы магистра на её плечах замерли. До Рей, ЧТО именно она сказала, дошло секундой позже.

Он мог ответить «Я тебя тоже», мог отшутиться чем-нибудь вроде легкомысленного «Я знаю», сведя это все в шутку. Рэн ведь наверняка понял, что у неё это вырвалось просто под влиянием момента, правда? Ведь понял? Он мог сказать хоть… хоть что-нибудь!

Но Эллохар молчал.

А секунд через десять тишины, за которые, Рей успела проклясть себя, наверное, вплоть до седьмого колена, она услышала именно то, чего, наверное, втайне больше всего боялась.

- Что?

Негромкий голос, абсолютно лишенный какой-либо эмоциональной окраски. Только пальцы по-прежнему скрючены, до боли сжимая плечи девушки.

- Н-ничего, – а вот её голос дрожит. Противно, обидно, стыдно, но – дрожит, и Рей ничего не может поделать. – Не бери в голову, я… Я действительно просто устала. И вообще мне пора.

Шелдон осторожно вывернулась из цепкой хватки магистра и шагнула вперед, разворачиваясь к нему лицом. Ну, да, по Рэну, как всегда, не понять, о чем он думает.

Хотя чего тут понимать? Девица, с которой он спит вторую неделю, призналась ему в любви. Комментарии? Нет комментариев. Да и лишние они тут. А значит, пора идти. Читай – сбежать самым позорным образом.

- Думаю, я воспользуюсь твоим советом и больше не буду ничего учить, – Рей сделала еще один маленький шажок к дверям. – В общем… эээ… до бала мы, наверное, не увидимся, так что, – она жалко улыбнулась и махнула рукой, – до завтра. Пока.

- Рейла, подожди! – донеслось ей вслед, но Шелдон, не разбирая дороги, вылетела из зала и за дверью сразу щелкнула пальцами, вызывая синее пламя. Повторный возглас «Рей!» она услышала уже сквозь рев огня. А, может, он вообще ей просто померещился. Но, в общем-то, какая разница?

«Хорошо, что он не ответил», – подумала она пять минут спустя, сидя на краю обрыва в ДарШессаре.

Кай, свернувшись на коленях хозяйки, хмуро косился на ларашши, пристроившегося рядом, и изредка нервно подергивал хвостом. Ему не нравилось, что девушка гладила кого-то еще. Подумав, он поднялся на лапы, встряхнулся, и кончики шипов на его спине тоже засветились ровным светом, как шерсть жителя ДарШессара. Гордо задрав морду, Кай улегся обратно.

«Ведь в принципе, ответь он – что бы это изменило? – вяло размышляла Шелдон, разглядывая вспышки неонового света в листве леса, расстилавшегося внизу. – Зная его собственнические замашки, то в его «Я тоже тебя люблю» припевом бы звучало «Прощай дом, милый дом». Да и вообще, что дальше-то? Я не могу остаться в Темной империи, а он… Не переедет же он ко мне? Человеку, всю жизнь прожившему во дворце, вряд ли придется по вкусу квартира в высотке. К тому же и не человек он вовсе…».

Мысли зашли в тупик. От собственной логичности и рациональности становилось тошно и хотелось выть – тоскливо, монотонно, на одной ноте. А она не умеет. Жаль.

«Глупо было такое говорить, – горько подумала Рей. – А влюбляться в него было еще большей глупостью. Вот я же запрещала себе! Я знала, что потом будет больно! И вообще, Шелдон, ничему тебя жизнь не учит – ты просто дура! Дура, которой он не ответил».

Кай недоуменно поднял голову, когда ему на спину упали первые капли, и растерянно посмотрел на хозяйку. Высыхая, они стягивали шкурку – соленые, и фамильяр недовольно встряхнулся.

«Ничего, – вытерев слезы, Рей глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. – Все, что не делается, все к лучшему. Порталы тебе удаются с каждым днем все лучше, а это значит, скоро все это закончится. Хватит».

Каникулы в Темной империи затянулись. Пора возвращаться домой.

====== Глава 13. ======

Всю свою жизнь лорд Даррэн Эллохар считал себя терпеливым. Железные нервы и абсолютная невозмутимость, сдобренная здравой порцией сарказма, были его постоянными спутниками, поддерживающими магистра в любой ситуации. Пожалуй, даже в тех, когда из себя выходил Тьер.