- Разве я не могу навестить хороших знакомых при случае? – в голосе лорда проскользнула откровенная насмешка, а глаз он при этом упорно не сводил с Рейлы. – Смотрю, вы делаете значительные успехи в освоении алетара, леди Шакс’Алар.

- Так и скажите, что явились полюбоваться моим позором, – фыркнула Шелдон, устало плюхаясь на стул у стены. Поскольку Даррэн обратился к ней на «вы», она автоматически ответила тем же, интуитивно уловив, что при леди Тьер «тыкать» не стоит. – Да, я совершенно не умею танцевать – на костер меня! – поймав недоуменный взгляд магистра и темной леди, девушка лишь раздраженно закатила глаза.

Долбанная вселенная без чувства юмора!

Внезапно Тангирра насторожилась, встревожено нахмурившись.

- Он же должен был быть у гоблинов, – раздраженно пробормотала она скорее самой себе, чем вслух.

- Что-то случилось? – осмелилась поинтересоваться Шелдон. Женщина окинула её каким-то странным взглядом – словно Рей опять что-то натворила.

Блин, знать бы, еще, что.

- Меня вызывает император, – ровно сказала она. – Я вернусь через несколько минут. Отрабатывайте поворот – он отвратителен.

Когда вспыхнуло золотое пламя, Рей только виновато развела руками.

- Зато я термех сдала с первого раза, – безнадежно сообщила она в пустоту. – Но кого это здесь волнует?

- Не думаю, что загадочный термех – достойная замена алетару с ваером, но поверю на слово. – Магистр сложил руки на груди, с интересом разглядывая свою полуубитую собеседницу. – А где же восторг? – ехидно спросил он. – Неужели танцы Темного двора не впечатлили?

Рейла раздраженно посмотрела на мужчину, но, поймав понимающий взгляд, почувствовала, как губы сами по себе невольно расползаются в улыбке.

- С восторгом негусто, – честно призналась она. Отвлекшись от собеседника, Рей подгребла поближе пышную юбку. То, что платье было иллюзией, не мешало ему лезть под ноги стоящему рядом Эллохару, старательно подметая при этом пол. – Я в этом с позволения сказать наряде, – девушка раздраженно дернула за верх корсета, – не то, что танцевать – дышать не могу! А она еще каких-то поворотов от меня хочет!

- Зато тебе очень идет, – вскользь заметил принц Хаоса. Но тут же (никак боясь показаться излишне вежливым – не иначе!) констатировал, – а повороты у тебя действительно никудышные.

Шелдон, уже собравшаяся поблагодарить его за комплимент, обреченно вздохнула.

Ну, вот что с ним делать, а?

Каких-то недели три назад она, наверное, сказала бы, что и так старается или вообще обиделась бы и надулась. Но сейчас девушка просто пожала плечами и, глядя в серо-синие глаза магистра Смерти, почему-то снова улыбнулась.

В тот вечер в ДарШессаре, когда Рейла поцеловала Эллохара, это показалось удивительно правильным. Зашкаливший адреналин от осознания собственной силы – чистый восторг, хлынувший по венам, начисто смел все сомнения и мысли об учебе, преподавателях и ученицах. Это было её маленькой местью за бесконечные подколки и «эксперименты» Рэна. Компенсацией за те поцелуи, на которые демон разрешения не спрашивал.

Но потом он ответил, и Рейла поняла, какую ошибку совершила.

Она не заметила, как они переместились обратно в Темную империю. Не слышала, как ревет пламя, не видела знакомых обледеневших стен зала и гаснущей синей вспышки. Рей ничего не видела. Только лицо Даррэна, когда он, прервав поцелуй, пристально вгляделся в её глаза, словно пытаясь что-то в них найти.

А потом, не увидев чего-то, что искал (или же напротив – разглядев слишком многое), темный медленно отстранился. Коснувшись вежливым поцелуем руки девушки, он обронил лишь «Спокойной ночи, леди Рейла» и, вызвав пламя, исчез.

Еще никогда Шелдон не чувствовала себя так мерзко.

Решил, что это уже мало напоминает игру? Подумал, что ему не нужна влюбившаяся девица из другого мира?

Или, что более вероятно, просто доказал, что в разы умнее своей адептки? Поступил гораздо более разумно, чем сама Рейла, считавшая себя, до недавнего времени, взрослым, адекватным человеком.

Взрослым, ага. Автоматически в голове всплыл интересный вопрос: а сколько Рэну лет, собственно? Надо будет спросить – из чистого любопытства.

Если бы Эллохар просто продолжил её целовать, она не смогла бы остановиться – они оба не смогли, и, скорее всего, уже к утру пожалели бы. Она – точно, ведь по сути ничего не изменилось. Никуда не делись все те причины, по которым Рей противилась изначальной симпатии.

Лорд Эллохар по-прежнему её преподаватель, и Шелдон все так же хочет вернуться домой. А значит, влюбляться ей в этого темного все так же, черт его дери, нельзя! Даррэн абсолютно правильно поступил, и поэтому сильнейшая обида, вспыхнувшая в первый миг после его ухода, погасла так же быстро, оставив после себя лишь слегка подкопчённую неловкую благодарность.

С того вечера они уже виделись несколько раз. Методы преподавания Эллохара не изменились, язвить он меньше не стал, и чтобы избежать обоюдной неловкости, Рей тоже старательно делала вид, что ничего не произошло. Постепенно – даже сама в это поверила.

Она его поцеловала? Просто всплеск адреналина в глупой голове восторженной дурехи, ошалевшей от красоты волшебного леса. Он ей ответил? Решил, что так быстрее отцепится. Обнимал её? Просто помешал ученице сверзиться вниз из-за акрофобии.

Нельзя позволить этой глупой влюбленности, которую Рейла уже не могла отрицать, перерасти во что-то большее. Будет слишком больно, когда придет время возвращаться домой. А то, что иногда Рейла ловила на себе странный взгляд магистра, когда, как он думал, она не видит…

Это тоже абсолютно ничего не значит.

Растеряно моргнув, Рей тряхнула головой, прогоняя ненужные воспоминания. А затем поднялась со стула и медленно подошла к зеркальной стене.

- Я никогда не освою эти богомерзкие танцы, когда леди Тьер это поймет? – задумчиво спросила она.

- Разочарую – никогда, – на отражающемся в зеркале лице магистра сверкнула клыкастая улыбка. – Леди Тьер никогда не отступает от задуманного, прелесть моя. Чем быстрее ты это поймешь, тем легче тебе будет.

- Расслабьтесь и получайте удовольствие, – с отвращением пробормотала девушка, разглядывая собственное отражение. Всклокоченные волосы и раскрасневшееся лицо создавали впечатление, что её тут не танцевать, а бежать марафон заставили. Блин, ну, почему она не умеет создавать фантомы, а? Отправила бы вместо себя плясать и все бы были счастливы. А, может, и на бал сгодилось бы.

Кстати!

- Рэн, – развернувшись к темному лорду лицом, Рей в очередной раз наступила на собственную юбку, и отвлеклась, нагнувшись и выпутывая из неё каблук. Эллохара она при этом видела только боковым зрением, и то, как он вздрогнул, ей, наверное, просто почудилось. – Научишь меня создавать фантомы?

- Какие именно? – каким-то странным тоном откликнулся магистр.

- Осязаемый тут не получится, – Рей растерялась. – А какие еще, кроме них бывают?

- Туманные, – Эллохар вздохнул и, присев, легко отцепил подол от проткнувшей его ткань шпильки. – Прелесть моя, ты бы поаккуратнее что ли.

- Так научишь? – не отступала Рейла. Находиться так близко к мужчине было неловко и она, выпрямившись, сделала шаг назад, старательно при этом пытаясь на наступить на юбку опять.

- Научу, – коротко ответил он, тоже поднимаясь на ноги и начиная расстегивать камзол.

Брови Рейлы медленно, но верно, поползли вверх.

- Ты… Даррэн, что ты делаешь?

В её голосе же не прозвучала паника, правда?

- Собираюсь научить тебя танцевать, – просто ответил Эллохар, небрежно кидая одежду на злосчастный стул. Бросив один взгляд на безликого фантома, недовольно поморщился и щелкнул пальцами, развеивая его. – Иначе ты тут убьешься.

- Н-не…, – неосознанно пятясь назад, только и выдала Рей.

- На самом деле, ничего сложного в алетаре нет, – спокойно ответил темный, не обращая на её невразумительное блеяние внимания. – Но, если хочешь, начнем с чего-нибудь еще проще. Если не ошибаюсь, в твоем мире был когда-то в моде вальсир.