Здесь имелся небольшой шлюз и я, на всякий случай, тщательно закрыл вход в корабль. Люк имел овальную форму и открывался с помощью рычага. Мысленно помолившись богам, в которых никогда не верил, но всегда вспоминал, я закрыл глаза и дёрнул рычаг. Раздался скрежет и даже через закрытые веки, меня ослепило. Пришлось вообще отвернуться и пару минут восстанавливать зрение, обливаясь слезами. В шлюз дохнуло свежим воздухом с примесью незнакомых ароматов. Таких запахов я никогда не чувствовал. В Россе всегда не пахло, а воняло, даже в самом городе.
Постепенно зрение привыкло и я повернулся к люку. Смотреть пришлось сильно прищурившись и всё равно свет резал глаза. Но спустя еще пару минут я наконец смог толкнуть люк, открывая его полностью, и выглянуть наружу. Первое впечатление было – шок!
Передо мной открылось невероятное буйство зелени, которого на Земле уже неизвестно сколько времени никто не видел. На Земле конечно оставались заповедники в Африке и Южной Америке, но такого там не было. Что-то подобное я видел только по головизору, это были компьютерные реконструкции природы времён динозавров.
Кругом раскинулись гигантские папоротники, по-другому их не назовёшь. Пять-восемь толстых стволов, высотой не меньше пятидесяти метров, росли из одного корня, но кроны, как у деревьев, не было, ветки расходились в две стороны, образовывая гигантские лапы, как у ели. На ветвях росли большие листья, между которыми виднелись фиолетовые цветы, напоминающие колокольчики. Под этими папоротниками росли огромные лопухи с красноватым оттенком, между ними местами виднелись здоровенные красные и розовые пушистые цветы, а еще ниже разнообразная и разноцветная трава. Буйство красок резало взгляд, но это было прекрасно, настолько прекрасно, что казалось нереальным. Будто в сказку попал!
Высунувшись из люка, я посмотрел по сторонам и увидел еще одно чудо. Гигантское дерево, невероятной толщины, возвышалось над папоротником, как небоскрёб. Дерево выглядело вполне обычным, как на Земле, только очень большое. Навскидку в нём было метров триста, не меньше. Вокруг роились какие-то разноцветные летучие твари, но на птиц не очень похожи, не те движения. Скорее летучие мыши или что-то похожее, но вероятно тоже не маленькие. Опасный мир, однако! Какие же здесь наземные звери? Пока их не видно, но и встречаться как-то неохота.
Непосредственно вокруг корабля, вросшего в землю за многие века, земля была практически голая, лишь торчали пучки разноцветной травки с цветами. Солнце стояло прямо в зените и с виду ничем не отличалось от земного. Температура воздуха была довольно большая и влажность явно повышенная, у меня на лбу даже испарина появилась.
Ох не нравится мне здешняя растительность! Красиво конечно, спору нет, но глядя на всё это, появлялись мысли о динозаврах. А с мечом и ножом на какого-нибудь гигантского ящера не попрёшь, схрумкает вместе с железом.
Но делать нечего, голод не тётка. До земли было метров пять и я, разобравшись в механизмах, опустил телескопическую лестницу. Оставался вопрос – как закрыть люк? Оставлять его открытым мне не хотелось, мало ли кто может влезть. Снова принялся изучать надписи на табличках. Оказалось его можно закрыть снаружи, оставив спущенной лестницу. Для этого использовался хитрый ключ, который лежал под прозрачным пластиковым колпачком в специальной нише. Легко разбил колпак, взял ключ и выбрался наружу. Сначала проверил механизм запора вхолостую, а лишь потом запер люк.
Стоило ступить на землю, как из под ног выпорхнул целый рой насекомых. На земле их оказалось еще больше, но на меня они напасть не пытались и я пошел к лесу. Лопухи, при ближайшем рассмотрении оказались метров под 15-20 высотой, а их цветы, напоминавшие лохматые шары, были больше метра в диаметре. Перед тем как войти в лес, я оглянулся на корабль. Он был похож на гигантское чёрное яйцо, из которого во все стороны как иглы у ежа, торчали несущие фермы, к которым раньше крепились контейнеры с поселенцами. Ближе к задней части три фермы сходились вместе и из них росла высоченная мачта, наверняка антенна. Надо бы забраться на неё, осмотреть округу. Высотой она намного превышала папоротники и даже дерево, поэтому обзор должен быть хороший. Залезть на неё тоже не должно составить проблем, всё было сварено из более тонкой арматуры. А осмотреться необходимо. Местных зверей я пока не видел, но не думаю что они настолько безобидны, чтобы на них можно было охотиться с мечом или ножом. Хорошо бы найти водоём, там наверняка есть рыба или какие-нибудь крабы.
Сглотнув слюну, я двинулся вперед, в лес. Отовсюду доносились различные звуки, которые мне было трудно идентифицировать, не видя их источника. Летали насекомые, размером с палец, но меня игнорировали, чему я был только рад. Неизвестно насколько они ядовиты. Некоторые имели очень яркую раскраску, что в моём понимании означало предупреждение – не тронь, я ядовитая! Об этом тоже слышал от кого-то из инструкторов, да и в трущобах водилось немало мерзости.
Далеко от корабля я решил по возможности не отходить, чтобы не заблудиться. Поэтому старался держаться так, чтобы мачта была видна сквозь листву. В общем для начала надо было обойти корабль по кругу, а там видно будет. Примерно через полчаса брожения, вышел под гигантское дерево, которое тут же обозвал баобабом. Просто ствол вблизи оказался толщиной не меньше пятидесяти метров. Прямо под деревом не росли лопухи и папоротник, здесь было довольно большое открытое пространство, поросшее различной травой и кустами метрового хвоща. Тут я увидел первое животное. Это был здоровенный зверь, напоминающий слона без ушей, зато с хоботом. Размера он тоже был примерно слоновьего. Ни рогов, ни бивней он не имел, но всё тело было покрыто с виду очень прочной коричневой чешуёй.
На моё появление он отреагировал довольно флегматично – посмотрел, вздохнул и, выковыряв хоботом из травы очередной синий плод, отправил его в рот. Больше никакой реакции не последовало и я запоздало испугался. Нужно быть осторожнее, а то вышел прямо на неизвестного зверя и мог попасть ему на зуб, если бы он был хищником. Зазевался, засмотрелся на красоты, забыл что это не головизор, а реальность. Нужно быть осторожнее.
Меня заинтересовали эти синие плоды, с таким аппетитом поедаемые «слоником». Может и для меня съедобны? Прошелся по поляне, всматриваясь в траву и вскоре нашел пару плодов, размером с два кулака. Кожура напоминала чешую и была довольно крепкой, потому я располовинил плод ножом. Внутри была оранжевая мучнистая мякоть и пахла она довольно приятно. Аналогов запаху я подобрать не смог, а потому просто вырезал кусочек и попробовал. А вкусно! Напомнило мне мороженное, которое я пробовал в Россе, во время «райской» жизни. Но больше есть не стал, надо посмотреть на реакцию организма, а то копыта можно отбросить. Нашел еще парочку плодов, запихнул всё в рюкзак и двинулся дальше. Стоило мне вновь войти под сень лопухов, как позади раздался жуткий рёв и я ломанулся за ближайший «куст» папоротника. Стволы у папоротников имели множество непонятных наростов, наподобие тупых шипов, и по ним в случае чего можно было забраться наверх. Это дело я давно приметил, потому и не побежал сломя голову, а решил залезть на ствол.
Со стороны поляны слышалась возня, рык, хрюканье и другие непонятные звуки, потому я полез наверх, желая посмотреть, что там происходит. Забравшись чуть выше лопухов, я увидел невероятное зрелище. На слона напал местный хищник, но тот оказался не так прост. Зверь напоминал огромную кошку и почти не уступал размерами слону. Он был значительно ниже, зато длиннее и гибче. Тело было похоже на кошачье, голова тоже, но без ушей, а длинный хвост больше напоминал крысиный, длинный и тонкий. От кошки еще его отличала пасть, больше похожая на акулью, с огромным количеством острых клыков. Как и слон, он был покрыт чешуёй, но более мелкой и зеленовато-коричневого цвета. «Кошку» я обозвал тигром.
Тигр ходил вокруг слона кругами, примеряясь к прыжку, а слон всё время поворачивался к нему задом. Интересная тактика защиты, но как оказалось, очень эффективная. Тигр выбрал момент и резко прыгнул на слона, целясь куда-то в район холки, но слон успел повернуться задом и с огромной силой лягнул зверя прямо в полёте. Тигра отбросило метров на двадцать, он умудрился приземлиться на лапы, но не устоял и прокатился по кустам-хвощам, сминая их своим телом. Я успел заметить на его грудине кровь. Присмотревшись к слону, увидел у того на задних ногах большие острые шпоры, которыми он и покоцал тигра. Встав наконец на лапы, тигр обиженно рыкнул и медленно удалился в глубь леса, временами оглядываясь на слона, а тот, проводив спокойным взглядом противника, вновь принялся выискивать плоды.
