– Но…

– Не перебивай, я хочу отправиться в путешествие в одно время с тобой. Ты меня понял?

– Да, дедушка,– у Макса от таких слов накатывались слезы.

– Вторая моя просьба: на столе лежит письмо для тебя. Обещай мне, что прочитаешь его тоже только тогда, когда закончишь обучение!

– Обещаю, дедушка.

– Ну, вот и хорошо. А теперь давай расскажи, как у тебя там? Чему научился за последние полгода?

Они разговаривали весь вечер на разные темы. Макс заснул, а старик смотрел и понимал, что видит ребенка в последний раз, испытывая теплое чувство родного, близкого ему человека, он крепко держал его руку. «Найди свой путь в этом мире, мой мальчик…– тихо сказал Пимен. С больных, пустеющих глаз текли слезы, Макс для него был настоящим сыном.– Я бы очень хотел увидеть, как ты вырастешь и создашь свою семью.» – с этими мыслями старик Пимен заснул в свой последний раз.

Текущее время:

Макс сдержал обещание, данное старику. Поднявшись в свою комнату, он собрал в небольшой мешочек свои вещи, урну с прахом и письмо.

На следующее утро Макс и Венс стояли у подножия дерева, готовые отправиться в свое первое путешествие, а Варлаам давал последние напутствия:

– Венс и Макс, приглядывайте друг за другом, в этом мире встречается много всего прекрасного, опасного и необычного. Если будут какие-то вопросы, обязательно свяжитесь со мной.

– Хорошо, мы все поняли, дядя Варлаам,– сказал Венс.

– Поскорее бы увидеть все эти опасности,– сказал Макс с энтузиазмом в глазах. Старик и Венс посмотрели на Макса, как обычно не разделяя его взглядов.

– Вот, возьмите, здесь шестьдесят два рубиса,– сказал Варлаам, протянув мешочек с монетами.

– А зачем нам так много денег? – спросил Венс (один рубис равнялся ста нитракам, для сравнения за пять нитраков можно было купить три кусочка мяса на вертеле).

– Пойдемте к причалу, по пути я расскажу вам,– они пошли по дороге, а старик Варлаам начал свой рассказ, развернув в руках карту мира: – Город Лагдар является торговой артерией всего мира! Как вы видите Горы-Что-Выше-Неба отделяют страну Неба от страны Льда, а страну Огня от страны Жизни. А Ущелье Границ отделяет страну Огня от страны Неба и страну Жизни от страны Льда. Легально попасть в страну можно либо по Длинно-круглой реке, либо через Лагдар.

– Ну, все понятно, идем! – сказал Макс и начал забирать у старика карту.

– Подожди, это еще не все! – Варлаам треснул Максу по рукам.– Земля, на которой стоит Лагдар, по неизвестным причинам с начала времен висит в воздухе.

– Что-о-о-о, висит в воздухе? – опять начал внимать Макс.

– Это прекрасное зрелище и вы увидите его своими глазами… Так вот, у каждой страны есть свой мост, по которому можно попасть в Лагдар. За проход по этому мосту вам придется заплатить двадцать пять рубисов с человека.

– Ничего себе, как много! – удивился Венс.

– Круто, летающий город! Вперед! – громко сказал Макс и прибавил шагу.

– Венс, возьми эту карту, она вам пригодится… И еще, ты читал многие книги в моей библиотеке.

– Да, я прочитал почти все книги,– довольно сказал Венс.

– Вот одна, ты её еще не видел,– старик достал из-за пазухи книгу, на ней было написано «История четырех стран».– Тут много полезной информации, она вам пригодится во время путешествия. – Ого, я уверен, она мне очень пригодится в пути! – к этому времени они подошли к причалу, где их уже ждала лодка, а Макс подгонял моряка.

Недолгие минуты прощания и ребята уже плыли в сторону своего первого путешествия, рассматривая карту и обсуждая, где им нужно побывать.

Варлаам, когда лодка уже была далеко, сказал:

– Я надеюсь, вы узнаете тайны своего рождения и найдете своих родителей…

Доплыв до Лодоса, Макс и Венс сели в повозку и направились на ферму Пимена. Макс хотел дать возможность старику побывать там последний раз. В пути Венс читал книгу, а Макс, опираясь на него, всю дорогу спал.

За два года поля, где фермер выращивал свои овощи, заросли травой, их было сложно узнать, да и дом за восемь лет совсем прохудился. Макс открыл скрипучую дверь, зашел в дом, Венс прошел следом. Он спустился вниз и положил на круглый стол урну с прахом.

– Ну что, старик, побудь еще немного дома, пока я читаю твое письмо,– Макс достал из внутреннего кармана письмо и сел на свою кровать.

Письмо старика Пимена:

Дорогой мой Макс, я прошу у тебя прощения за то, что не рассказал тебе этого раньше, но я не мог поступить иначе. Моя племянница Мери и её муж Гарри – не твои родители… Мне пришлось всем так сказать, чтобы обезопасить тебя. Впрочем, тебя, наверное, сейчас интересует кем были твои настоящие родители, и я честно отвечу: я не знаю. Шестнадцать лет назад я нашел маленького мальчика у входа в Заблудись-там-лес – сейчас там круглая, заросшая поляна пней. Картина была ужасающая: ты маленький плакал в своей люльке под дождем, вокруг были убитые кем-то люди и поваленные деревья, я прибежал на белую вспышку, увиденную мною из окна, взял тебя, трясущегося от холода маленького мальчика, и побежал в дом. Так ты стал моим внуком, Макс. Уже потом, посоветовавшись с Варлаамом, мы пришли к выводу, что именно твоя сила защитила тебя от тех людей. Я не знаю, кто эти люди, но тогда я твердо решил, кто бы не желал твоей смерти, ты должен был жить нормальной жизнью. Я хотел всё рассказать когда тебе исполнилось десять лет, но тут случилось важнейшее событие в твоей жизни – это обучение у Варлаама, зная твой характер, я буду просить тебя прочитать это письмо только после окончания обучения. Лекарь сказал, что мне осталось меньше недели, я надеюсь, ты успеешь приехать ко мне. Если же нет, знай, что я всегда любил тебя, как своего родного сына. Твой любимый старикан Пимен.

P. S. Ни в коем случае не продавай ферму Дойлу!

– Похоже, Венс, теперь не только ты будешь искать своих родителей…– сказал Макс, подав письмо осматривающему дом Венсу, тот внимательно прочитал его.

– Да-а-а, не у одного меня жизнь окутана тайнами. Что думаешь делать, с чего начать? – спросил Венс, вернув письмо Максу.

– Пойдем, я хочу взглянуть на место, где он нашел меня,– сказал Макс и направился наверх.

– Приключение начинается с расследования…– сказал Венс, положив старую банку на место.

Они шли вдоль заросших полей к тому месту, где старик Пимен нашел маленького Макса, по пути обсуждая письмо.

– Интересно, кто были эти люди, может среди них были твои родители? – предположил Венс.

– Меня это тоже интересует, но раз никто меня не искал, скорее всего, среди погибших людей на самом деле были мои родители.

– Вот если бы он описал как они выглядели…

– Мне кажется, такое количество пропавших людей не должно было остаться незамеченным,– сказал Макс, сорвал стебель овсюга и вставил себе в рот.

– Раз эти люди хотели убить тебя, может не стоит искать их знакомых?

– Венс! Разве ты не хочешь узнать кто твои родители? – Макс остановился и посмотрел на Венса.

– Конечно, хочу, это главная цель моего путешествия…

– Вот и я хочу знать! – Макс пошел дальше. Венс, постояв секунду, тоже отправился за ним.

Поле закончилось и ребята зашли в подлесок.

– Венс, ты знаешь почему Заблудись-там-лес так называют?

– Я читал, что если зайти в лес больше, чем на сто шагов, то можешь не вернуться.

– Правильно, Венс, так что давай, считай шаги.

– Три, четыре, пять, шесть, стой… Ведь мои шаги короче твоих.

– Значит, тебе повезло… У тебя в запасе больше шагов,– улыбаясь, сказал Макс.– Место, где старик нашел меня, должно быть примерно на расстоянии восьмидесяти шагов,– они шли по обычному лесу, Венс пытался понять почему его так называют и почему здесь пропадают люди.

– Смотри, Макс, только зашли, а уже грибы нашли…– Венс показал на поляну маленьких желтых грибов, заполонивших соседнюю тропинку.