– Первый уровень – маловато, конечно…

– Да, но всё же никто никогда не встречал таких людей. Поэтому Варлаам и взял его к себе в ученики. Я думаю, он сможет помочь тебе.

День пути и к вечеру они прибыли в поселение Лодос. Лодос – большая деревня рыбаков, растянувшаяся вдоль побережья Священного моря, также была известна самым большим рыбным рынком. Здесь Пимен находит человека, тот соглашается отвезти их на остров за шестьдесят нитраков, но только следующим утром, сказав при этом, что они не найдут ни одного моряка, который согласится их отвезти сейчас. Приняв условия моряка, Пимен и Макс отправились в ближайшую ночлежку.

На следующий день в восемь часов утра среди легкого тумана Макс и Пимен стояли на причале, ожидая появления вчерашнего знакомого.

– Ой, ну что, утро доброе, полезайте в эту лодку и отправляемся…– моряк появился со стороны местной забегаловки, его щетинистое лицо сильно увеличилось в размерах, от него стало пахнуть не только рыбой, но и дешевой выпивкой. Также на моряке появился бушлат с теплым воротом, единственной узнаваемой вещью, оставшейся со вчерашнего вечера, была черная круглая кепка.

– Выиграл вчера в дурака у приезжего торговца, хих-ха-ха,– гордо показывая на бушлат, смеялся моряк, намекая на глупость и азартность торговцев.

Все сели в лодку, она была трехместная: Пимен сел спереди, а Максу пришлось сесть напротив моряка. Управляющий водным транспортом положил руку на коробку позади себя, и лодка тронулась. Вода в море спокойная, так показалось Максу. Лодка двигалась с такой же скоростью, как повозка, только практически бесшумно.

– Почему у Вас такая маленькая лодка? – спросил Макс.

– Если ты не заметил, на причале все лодки были одного размера,– грубо ответил ему моряк.

– Я заметил, поэтому и спрашиваю,– качая головой сказал Макс.

– Скажи мне, ты боишься чудовищ? – спросил его, улыбаясь, моряк.

– Не уверен, я их не встречал,– подумав, ответил Макс.

– Ну, тогда слушай и смотри не ори мне тут, не тревожь спокойствие моря.

– Хорошо, обещаю не орать.

– В глубинах этого моря живет ужасное существо, оно пожирает любые корабли размером больше, чем наша лодка. В связи с этим, все моряки плавают только на таких маленьких посудинах, а те, кто все же решались рискнуть и выходили в море на кораблях, еще никогда не возвращались. Бывало, что обломки таких кораблей выносило на берег приливом, но в большинстве случаев эти корабли больше никто не видел,– моряк достал из бушлата маленькую бутылочку с мутной водой, выпил и посмотрел на Макса, ожидая страха в его глазах.

– Вы видели это чудовище? – спросил с проснувшимся интересом Макс.

– А как же, видал, правда, только его тень. Священное море – опасное место,– сказал моряк и еще раз приложился к бутылке.

– Да, кстати, а почему Вы не согласились везти нас вчера вечером?

– Вечером, и тем более ночью, даже на маленькой лодке выходить в море запрещено.

– Почему, неужели морской монстр ночью съедает даже маленькие лодки?

– Нет,– моряк выпил и продолжил.– Раньше недалеко от Лодоса был остров, на нем стоял мужской монастырь, местные монахи поклонялись морскому чудовищу. На берегу острова они построили алтарь, туда носили дары для чудовища. Моряки тоже верили в то, что если принести еду на алтарь, чудовище позволит им поймать много рыбы и не уничтожит их лодку. Все шло хорошо до тех пор, пока… В одну ночь остров просто взял и исчез,– моряк говорил серьезно, а легкий страх, появившийся в глазах, позволял поверить его словам.

– Куда же исчез остров? – Макс очень внимательно слушал моряка.

– Кто-то говорит, что он исчез под водой, а кто-то, что он уплыл и скрылся за горизонт. После этого все, кто выходит в море в темное время суток, пропадают, одни пустые лодки можно встретить на следующий день в море.

– То корабли уничтожает чудовище, то люди пропадают – опасная у вас работа! – сделал вывод Макс.

– Да нет, в мире есть работа и поопаснее… а что поделать, жить-та как-то надо. Хочешь – верь, хочешь – нет, но все, кто живут здесь, соблюдают эти правила. Потому мы с вами и отправились с утра, чтобы успеть приплыть до вечера,– договорив, моряк полностью осушил бутылку.

– Я бы с удовольствием посмотрел на монастырь и на чудовище! – сказал с улыбкой Макс, чем сильно удивил моряка.

К обеду они причалили к острову, где жил Варлаам. Погода была ясная и немного ветреная. Остров в основном был завален камнями разных размеров, с небольшой растительностью, но в глаза бросалось высокое, толстое дерево.

– Спасибо за то, что доставили нас, вот Ваши шестьдесят ни-траков,– сказал Пимен, подав моряку деньги.

– Если соберетесь обратно, пусть Варлаам сообщит мне, ик,– сказал моряк.

– Хорошо,– ответил Пимен.

– Прощай, заплетающийся моряк,– сказал Макс.

– Идем Макс, нам туда,– Пимен показывал на узкую тропу, ведущую от небольшого причала. По тропе среди камней они дошли до середины острова, где росло огромное дерево. Его корни, будто лапа хищника, впивались в землю, а у травы, в начале ствола, в виде большого дупла была сделана круглая дверь. Пимен подошёл к двери и громко постучал. Через некоторое время дверь открылась, а перед стариком стоял такого же роста, как и Макс, мальчик со взъерошенными каштановыми волосами, в шерстяной кофте, широкими коричневыми штанами и в ботинках с круглыми носками.

– Добро пожаловать, фермер Пимен,– сказал мальчик.

– Здравствуй, Венс, как поживает Варлаам, он может нас принять? Да, кстати, познакомься, это мой внук Макс. Макс, это Венс – ученик Варлаама.

– Приятно познакомиться, Макс,– вежливо сказал Венс.

– Привет,– ответил Макс.

– Дядя Варлаам у себя в комнате занимается какими-то важными опытами, он попросил меня, чтобы я не беспокоил его ближайшие три часа. Но, я думаю, узнав, что Вы приехали, он будет очень рад отложить все свои дела. Пойдемте, я провожу Вас в лабораторию.

Внутри дерева, сразу от входа, вверх шла винтовая лестница, вместе с ней по стене поднимались полки, заполненные книгами. Маленькие отверстия, сделанные под разным углом в стволе дерева, наполняли все пространство теплым светом, от этого обстановка казалась очень уютной. Венс провел гостей до первого деревянного перекрытия и сказал, что это гостиная и кухня. Там они оставили свои вещи. Дальше вверх были еще две комнаты, но он провел Макса и Пимена дальше. Наконец они оказались у двери в лабораторию Варлаама. Венс, тихонько постучав, медленно открыл дверь.

Раз кристаллик, два кристаллик, соберу их вместе, Тот поступок в порту Нетры не придал мне чести, Три подруги, один домик…

– Дядя Варлаам…– громко и отчетливо сказал Венс.

– Кто, что? – Бах! Варлаам, от неожиданности качнувшись, не удержался и упал со стула, а из его рук вылетели картинки с неприлично одетыми женщинами.– Венс, сколько раз я тебе говорил: не входить в мою лабораторию! О-о-о, Пимен! Здравствуй, как я рад твоему визиту, решил вот старые письма прибрать…– говорил, собирая картинки, Варлаам. Сам Варлаам, хоть и был ровесником Пимена, выглядел моложе, не носил усы, но имел седоватую бороду, скрепленную в хвост, лицо будто он всю жизнь смеялся, а не занимался исследованиями. Длинные, черные волосы с пролезающей сединой окутывали голову, опускаясь на темно-зеленую одежду, похожую на теплый халат, переходящий в штаны. На ногах была обувь, сплетенная из древесины.

Макс осматривал лабораторию: кругом было много столов, заваленных бумагами, шкафы, забитые непонятными вещами, был даже стол с банками и изворотливыми стеклянными трубами. В лаборатории было так же светло, как и везде, из-за отверстий в дереве. В это время старик Пимен смущенно улыбался, а Венс внимательно всматривался в картинки, которые еще не собрал Варлаам.

– Здравствуй, старый друг,– сказал Пимен.

– Как же ты вырос, Макс, я помню тебя совсем маленьким, но энергичным мальчиком, а ещё ты постоянно пищал, хи-ха-ха-ха-ха…– собрав картинки, встал и сказал Варлаам.