Подправив управление, два матроса-иллюзии сразу же натянули два заполоскавшие со сменой курса паруса, и ослабили один, мой баркас сразу же прибавил скорость, догоняя одиночное торговое судно, что шло впереди с ходовыми огнями. Мне нужен большой корабль, с большим запасом камней в конструкции, такие были у торговцев. В принципе можно было использовать и обычные суда и корабли, но в этом случае за их сохранность я не ручался, а вот такие торговцы, имеющие некоторую пузатость корпуса для возможности брать как можно больше груза, как для исполнения моего плана, самое то. До этого на торговцы я не охотился, четыре дня с момента возвращения в столицу, уводил «шелхи». Почти тысяча малых и средних судов уместились в моих баулах. Днём я делал баулы, часа четыре на сон, потом угонял воздушные суда и загонял их в баулы.
Ловушки имперцы пытались устроить не раз, вырубал, раздевал до исподнего, нет, исподнее тоже поснимал, и оставлял в чём мать родила на месте засады, а «шелх» уводил. Те их даже минировать пробовали. После подрыва первого, меня защита спасла, я стал действовать с осторожностями. После второй ночи в столице, за мою голову назначали сто тысяч монет золотом, перебрался в другой город, чуть меньше размером, но имеющий не меньше владельцев «шелхов». За день по двести тридцать-двести пятьдесят угонял. В общем, приличное количество набралось, ещё недельку и можно возвращаться, закрывать бронь на заказы. Сейчас я хотел сделать перерыв на пару дней. А что что-то ловцов в городах много появилась, а те больше магические предметы использовали. Дважды едва от них ушёл, как выходили на меня, сам не понимаю. В общем, пока отдохнём.
Насчёт угона «шелхов» и веселья в столице и других городах, собирая вокруг себя охотников за наградами, я преследовал ещё одну цель. Остров, он очень серьёзно патрулируется, а мне нужно попасть на его территорию незаметно. После ограбления императора, ряда граждан и разных купцов, часть сил были согнаны со всего континента на мои поиски, оголив другие участки, включая охрану Острова. Немного, для имперцев Остров это всё, но хоть немного и то ладно. Три дня я собрался пустить на отдых и полёт к Острову. В принципе как раз сейчас и летел к нему, когда мне встретился этот торговец, идущий попутным курсом, вот я и вспомнил о своей старой идее, которую нужно было проверить.
Камнями Орана я не мог не заинтересоваться. Когда мной был обнаружен лагерь пиратов, я вытащил один из держателя захваченной яхты и в свободные минут, когда такие возможности бывали, изучал его. Так вот, в своей мастерской я после лабораторных проверок камня, пришёл вот к какому выводу. Подъём у камней конечен, то есть они не будут подниматься, вечно улетая в космос. Что получается в результате? А то, что они где-то в районе стратосферы на границе с мезосферой. То есть на высоте пятидесяти-шестидесяти километров висят, дрейфуя. Уверен, что многие жители Праны о них знают, особенно те, кто имеют большие телескопы, но как говорится: видит око да зуб не ймёт.
Не смогут имперцы добраться до камней Орана, нет у них таких средств, вот и смотрят, надеясь на лучшее и заказывая на Острове новые камни. Самое забавное, что любой «шелх» может подняться на такую высоту, плюс-минус, но люди не выдержат, нет здесь скафандров, умирают они на такой высоте. Вот для меня это не проблема, подъём на высоту в смысле, защита сработает как скафандр. Поэтому мне и нужно надёжное средство подъёма, и торговец для этого вполне подходил. Мне нужен пустой «шелх», если торговец гружён, придётся разгружать.
Догнав барк, я облучил команду и немногих пассажирах, после чего пришвартовался, запуская на трофей иллюзии бойцов. Дальше шло по наклонной, судно было гружённым, но груз ценный, продовольствие, пришлось выгружать пассажиров, а груз в один из моих баул, ещё чего такую ценность терять. Когда судно было облегчено до максимума, я проверил как люди снятые с торговца, убрал свой баркас в один из баулов, он мне только мешать будет и, управляя матросами, сидя в кресле рулевого, управлял рычагами и штурвалом. За последнее время я серьёзно продвинулся в управлении иллюзиями, теперь я мог контролировать семь, так что семь матросов забегали по вантам, спуская те паруса, что ещё не были убраны. При подъёме на максимальную высоту паруса как раз не были нужны, только камни Орана. Убедившись, что такелаж в порядке, я продолжил подъем. Скорость подъёма не сказать, что меня порадовала, сто сорока двухметровое судно на удивление медленно поднималось. Двадцать километров за сорок минут.
Облака остались далеко внизу, уже показалось солнце, рассвет, встреченный мной над облаками, я никогда не забуду, такая красотища, но подъём продолжался. Давно активно работала моя безуровневая защита, защищая от разряженного воздуха, и от холода идущих из глубин космоса. Потом воздуха совсем не стало, но защита вырабатывала мне его, так что проблем с этим я не видел. Наступил день, внизу в редких окнах облаков виднелись лоскуты поверхности планеты. Тоже красиво и необычно, я на такой высоте никогда не был. Когда торговец, на такелаже и палубе которого выступил иней, даже корочки льда, поднялся на сорок пять километров, продолжая сидеть в кресле рулевого, я достал свой магический бинокль и стал смотреть над собой, пытаясь рассмотреть небольшие камни Орана, они должны висеть где-то здесь с вырванными креплениями.
Ожидание сменилось реальностью. Нет, насчёт камней я был прав, есть их мелкие как песчинки-точки. Просто помимо самих камней примерно на той же высоте висели ещё и корабли, да гражданские суда. Некоторые были в печальном состоянии, порванный такелаж, пробитые борта, видимо пришлось выдержать нешуточный бой, три вверх килями висели, а часть на вид были вполне себе целые. Так вот, только в зоне видимости с палубы своего торговца я видел эти замороженные тушки «шелхов» в количестве порядка сорока. Причём один выделялся своей громадой. Впервые наяву вижу тяжёлый линкор. Кажется, я даже знаю кто это, потерянный в бою семьдесят лет назад флагман имперцев. Да, это «Властелин снов», без сомнений. Я читал в книге истории воздушного флота империи про этот флагман, книгу позаимствовал в библиотеке шевалье, ему-то всё равно уже больше не нужно. О время боя флагман находился в тылу, и с него шло управление сражением, две армады вели бой над океаном, империя с одной стороны и два королевства с другой. Так под конец боя на флагман с помощью скоростных «шелхов» проникли диверсанты. Пока экипаж вёл с ними бой, мёртвый рулевой видимо заклинил управление и флагман стал подниматься. С учётом того что бой шёл на шести-пяти километрах от поверхности моря, поднялся тот на ту высоту где кислорода очень мало, быстро. Помощь подходила, с других кораблей, пытались вернуть управление, но не смогли, качественно заклинено, поэтому начали снимать экипаж и командующего со штабом. Точно не скажу, но вроде часть сняли. Хотя на борту продолжал идти бои, доходившие до рукопашной. Очевидцы слышали, отваливая от борта линкора, уже на предельной высоте, что внутри продолжали звучать выстрелы. Сейчас линкор висел в безвоздушном пространстве в полном своём великолепии. Даже часть парусов подняты были, вот только висели они как тряпки, без ветра.
Прикинув, на какой высоте находятся корабли и камни, понял, что около семидесяти километров. В принципе укладывалось в мои расчёты. После этого я продолжил заинтересованно рассматривать линкор. Стоял тот на ровном киле, красавец в лучах стоявшего в зените солнца. Мне очень сильно захотелось взойти на его борт, но здесь одна проблема. Как я уже говорил, камни Орана могут только поднимать, спускать или стабилизировать «шелхи», движущая сила у них от паруса, а здесь ветра не было, да что ветра, здесь и воздуха не было. Как мне добраться до исполина, если до него около девяти километров? Вот и я сижу и думаю.
Нет, что-то ничего в голову не приходит. Не ставить же реактивный двигатель на корму… Хм, идея конечно труднореализуемая, но с помощью осязаемой иллюзии вполне выполнимая. Только столько сил нужно будет приложить, что мне уже и линкор расхочется прибрать. Нет, что-то другое надо. Амулет погодников, тот что с управляемым ветром? Так и нет здесь ветров, чтобы ими управлять? Хм, а если сделать? Надо прикинуть.
