- Ох, знаю я, как ты их подбираешь… - Он посмотрел на Джеймса, и МакЭвой нагло улыбнулся, оглядываясь по сторонам и не чувствуя ни страха, ни волнения.

- Пусть он подождет там, - Каллорд говорил спокойно, но сразу было понятно, что это не просьба.

- Джейми, - слегка нахмурившись, позвал Майкл и положил руку на талию Джеймса, повел его к одной из комнат.

- Что-то не так? – слегка обеспокоился Джеймс, понимая, что у него даже оружия нет при себе. – Ты говорил, что все будет нормально.

- Все будет, - заверил его Фассбендер, оставляя в простенькой комнатке с диваном. – Просто подожди.

Майкл вышел в коридор и неспешно подошел к своему боссу, ободряюще улыбнулся, на ходу доставая из кармана пачку сигарет и зажигалку.

- Мне нужен помощник, - повторил Фассбендер, задержав взгляд на закатанных рукавах простого серого свитера Каллорда. – Я что, не вовремя?

- Нет, ты как раз когда нужно, - хмыкнул его босс и подошел ближе к ирландцу, который был на полголовы выше него самого.

- Майк, я что тебе говорил по поводу твоих мальчишек? – мягко начал Джон.

- М-м-м, - задумчиво протянул Майкл и неспешно закурил. – Что-то важное?

- Ты их подбираешь, словно они какие-то бродячие котята, - строго зашипел Каллорд. – Какой это уже раз? Пятый? Или шестой? Я уже даже лиц их не запоминаю, и ты считаешь, что таким можно доверять?

- Ему я доверяю.

- Ох, не надо, напомнить, что было с Николасом? Ему ты тоже доверял, а затем этот ублюдок сбежал с целой партией.

- Попытался сбежать, – уже без усмешки поправил Фассбендер и выдохнул густой белесый дым, серьезно посмотрел на босса. – Джеймс не такой. Он ничем не похож ни на кого из моих прежних.

- Да ладно? Я что, твой типаж не знаю? Вечно тебя на смазливые мордашки тянет.

- Сегодня он попробовал впервые, - почти нежно произнес Майкл и внимательно посмотрел на босса. – Это было потрясающе. Никогда не видел, чтобы человек так колебался, я видел, как впервые мутнеет его взгляд, как меняется его лицо. Для него это было впервые, и я не позволю, чтобы это зашло далеко. Не с ним. Он… В нем есть что-то особенное.

- И как быстро ты это понял? – с сомнением спросил Каллорд, но смотрел на своего компаньона серьезно. – Где ты его подцепил?

- В том клубе… - Майкл несколько раз щелкнул пальцами, но не вспомнил название. – Который рванул при поставке. Он был какой-то потерянный, пытался притворяться… есть что-то странное, когда видишь этот период… Тот самый, когда хороший человек ломается.

- И ты как всегда не выдержал и решил помочь. Пригреть, устроить… Черт, ты неисправим.

- Да или нет? – просто спросил Майкл, докуривая сигарету. Каллорд смерил его очередным взглядом, а затем вздохнул.

- Приведи его в подвал, - и не дав Майклу ответить, его начальник решительной походкой отправился к одной из дверей, за которой была плохо освещенная лестница, ведущая в подвал.

Пока Майкла не было, Джеймс окончательно пришел в себя, ну, или считал так, и смог собраться с мыслями. Приблизительно вычислил их местоположение и торопливо все записал на листке блокнота, валявшемся на столе среди прочих канцтоваров, и торопливо запихнул его в карман джинсов, бросил нервный взгляд на небольшую круглую камеру и уселся на диванчик, облизнул губы и принялся ждать. Часов в комнате не было, и он не мог точно сказать. сколько прошло времени, прежде чем Майкл зашел за ним. Непривычно серьезное лицо ирландца только настораживало, а когда Фассбендер повел его в подвал, то волнение стало определенно ощутимым.

- Черт… - выдохнул Джеймс, вцепившись в металлические перила, и с ужасом посмотрел на прикованного к стулу и избитого до полусмерти парня. Над ним свисала оголенная лампа, которая ярко освещала каждый кровоподтек, синяк и ушиб на его теле и лице, и двух головорезов, стоящих рядом. Судя по всему, работу они приостановили только ради гостей.

- Джеймс, верно? – учтиво спросил Каллорд и МакЭвой кивнул, спустившись с лестницы, почувствовал на себе взволнованный взгляд Майкла и с удивлением понял, что Фассбендер готов вот-вот броситься, чтобы прикрыть собой замершего любовника.

- Познакомься, это Бенджамин, - Каллорд кивнул на избитого паренька, который старательно хватал ртом воздух, пытаясь прийти в себя, и пустым взглядом смотрел в пол, даже не пытаясь высвободить связанные руки. Капли крови и пота струились по его лицу, срывались с губ и подбородка, разбивались об пол, на котором уже виднелись темные пятна.

- Майкл заверил меня, что с тобой проблем быть не должно. И я хочу ему верить. Правда, - Каллорд посмотрел на своего помощника, но Фассбендер не стал встречаться с ним взглядом.

- Но хочу, чтобы ты все прекрасно понимал, Майкл не сможет тебя защитить, если что-то пойдет не так. Если ты напортачишь. Или вздумаешь нас предать. Или того хуже, побежишь к копам, - Каллорд подходил все ближе, а Джеймс не сводил взгляда с паренька, с ужасом понимая, что он его как-то арестовывал за хранение при вызове на квартиру. Кажется, тогда полицию вызывали соседи из-за громкой музыки, а в итоге повязали целую компанию подростков. И вот один из них сейчас перед ним, едва дышит, с трудом откидывается на спинку стула.

- Майкл говорил, что все это для тебя в новинку. Надеюсь, ты смышленый парень, и не станешь делать глупостей. – Каллорд внимательно смотрел на МакЭвоя, и Джеймс решительно кивнул.

- Я что, так похож на идиота? – с вызовом спросил Джеймс и постарался как можно брезгливей посмотреть на несчастного юношу, который что-то зашептал.

По спине прошел морозец.

«Ты?» «Я тебя видел…?»

Он точно это слышал. И паника сдавила все внутри ледяными тисками. Джеймс чувствовал на себе взгляд юноши и ощущал, как все сейчас развалится к чертям. Узнал. Этот засранец узнал его даже без формы. Нужно делать… Черт, хоть что-то!

- Верно, Майкл? Ты ведь ручаешься за меня? – ласково спросил Джеймс и прильнул к Фассбендеру, сжал его руку и потянулся к его губам, настаивая на поцелуе. Плевать, как это воспримут остальные, неважно, что даже сам Майкл удивленно вздохнул, прежде чем ответить, главное - умолк слабый голос парня. Да. Пусть треснет только что появившийся в его голове образ. Он никак не должен сопоставить молодого офицера с человеком, который сейчас стоит перед ним и целуется с Майклом. Не должен. Определенно. Это ведь два совершенно разных образа.

Послышались скупые аплодисменты, и Каллорд тихо и хрипло рассмеялся.

- А этот понаглее предыдущих, - одобрил он новый выбор Майкла. – Но ты приглядывай за ним.

- Непременно, - оскалился Майкл и крепко обнял Джеймса за талию. Только теперь МакЭвой почувствовал, какие холодные у него пальцы и как сильно он напряжен, и осознание того, что всего одно неверное движение - и Джеймс мог бы оказаться на этом же самом стуле, накрыло его как волной. МакЭвой облизнул губы и с трудом выдохнул, когда они с Майклом поднимались по лестнице, когда их окликнул Каллорд.

- Эй, Майкл.

- Да?

- Наслаждайся своим мальчишкой.

========== Глава 3 ==========

- Ты говорил, что все будет нормально! – едва переступив порог квартиры, набросился Джеймс на Майкла, который только и делал, что довольно усмехался и не сводил взгляда с напряженного МакЭвоя. – Меня там могли убить? Просто за то, что я не понравился бы твоему боссу?! Мы не договаривались…

- Тсс, - мягко произнес Майкл, подходя к своему любовнику. – Все прошло идеально.

- Нихрена себе идеально! Что это за парень был в том подвале? И как скоро я окажусь на его месте? – Джеймс даже не нервничал, один вид того парня словно отрезвил его, возвращая в свое обычное непритворное состояние, но показывать это было слишком рано. Пока нужно притворяться обычным человеком, для которого подобное зрелище должно быть ужасающим. Немного истерики. Немного страха, а все мысли лишь о том, что ему нужно выбраться. Добраться до связного и отчитаться. Нужно…

- Я не позволю причинить тебе боль, - серьезно произнес Майкл, бесшумно оказавшись рядом с Джеймсом. – Спокойно, детка, - он умел мурчать, словно огромный тигр, и это так успокаивало, этому голосу было сложно не поддаться. Джеймс медленно выдохнул и посмотрел в серые глаза Майкла, прикусив губу. Потом он подумает о связном. А сейчас только Майкл, на котором необходимо сосредоточить все свое внимание, потому что Фассбендер просто так серьезным не бывает.