Ведь как только он проснется, то напомнит Эрику о его обещании, соберет вещи и потребует, чтобы Леншерр проводил его до выхода из леса. А Эрик не сможет ему отказать, как бы ни хотел. Держать Чарльза против его воли он больше был не в силах.
Острый коготь, едва касаясь, прошелся по щеке спящего юноши. Чарльз тихо фыркнул во сне, но глаз так и не открыл. Эрик невольно улыбнулся и прижался губами к макушке своего человека, бережно притягивая его к себе.
Этой ночью он не собирался спать. Если ему суждено остаток жизни провести в одиночестве, то нужно было как можно лучше запомнить этот драгоценный момент, прежде чем его единственным собеседником вновь станет холодное надгробье его давнишней любовницы.
***
Азазель проснулся так резко, словно его окатили холодной водой, и несколько секунд не мог понять, что могло его разбудить, кроме первых лучей утреннего солнца, ползущих по его кровати, и только приподнявшись, понял, что Рейвен не было рядом.
— Рейвен, — позвал он девушку, но она не отозвалась. Азазель торопливо выбрался из теплой постели и, надев штаны, направился к выходу, на ходу надевая рубашку.
Но волнение его вскоре рассеялось. Стоило ему только выйти на порог, как он застал девушку на террасе. Она опиралась о перила и смотрела на поляну возле леса, присыпанную снегом.
— Боже, дорогая, я боялся, что ты…
— Ушла? — девушка даже не посмотрела на него и только пожала плечами. — Я уже поняла, что ничего не могу сделать, а в лесу буду мешать людям короля. Но они уже третий день рыщут по лесу и пока его не нашли. Как такое возможно? Он же двухметровое рогатое чудовище, неужели он не оставил следов? Крови или копыт, снега не так уж и много.
— Они найдут его, это вопрос времени, — ответил Азазель, и при каждом слове из его рта вырывался белесый пар. Он подошел к девушке, которая куталась в пуховую шаль, и осторожно обнял ее за плечи. — Пойдем в дом, ты же замерзнешь.
— Нет. Я хочу дождаться разведчиков.
— Они приходят после полудня.
— Значит я дождусь полудня.
— Да ладно. Давай вернемся в дом. Тем более, через несколько часов придет Хэнк, а за ним и ученики. Хочешь пугать детей своим мрачным видом? — попытался переубедить девушку Азазель, но она оставалась все такой же решительной, не ответила и не сдвинулась с места. Тогда мужчина, тихо вздохнув, бережно положил ладонь на пока еще плоский живот Рейвен.
— Не думаю, что тебе стоит мерзнуть. Это может навредить ему…
Только теперь девушка вздрогнула и накрыла его руку своей, обернулась.
— Ладно. Ты прав. Но я хочу быть первой, кто узнает, что этого Монстра убили. Я хочу знать, что Чарльз отомщен.
— Узнаешь. Я встречу разведчиков, — пообещал Азазель и поцеловал Рейвен в щеку, но взгляд его был прикован к темному лесу.
На душе у него все было окутано ледяной пеленой. Он осознал, что наделал, лишь покинув замок Шоу, когда выехал через парадные ворота во главе целого отряда из трех десятков королевских воинов. Против них Эрик не устоит, в этом Азазель не сомневался, и если в дороге он еще старался убедить себя, что поступает верно, что его давний друг окончательно обратился Зверем, то приведя их в деревню, он почувствовал, как что-то сломалось внутри него. Это он, неверно направляя воинов, давал им ложную информацию и путал следы, и даже наставления Логана не помогали. Но даже со всей этой ложью он не сомневался, что опытные королевские люди все равно найдут и выпотрошат Эрика так, словно он очередной хищник на особо жестокой охоте, где ставки выше.
— Идем в дом, — снова попросил Азазель и повел Рейвен за собой, стараясь не думать о том, что сделают с Эриком люди Шоу.
***
Чарльз лениво потягивался и не спешил открывать глаза. Он и вовсе не хотел выбираться из мягкой кровати, и, когда Эрик прижался губами к его виску, а затем игриво прикусил ухо, юноша еще сильнее убедился в том, что покидать постель было бы ошибкой.
— Проснулся, проснулся, — сиплым ото сна голосом пробормотал Чарльз и начал ворочаться, чтобы повернуться к Эрику и улыбнуться ему. — Как себя чувствуешь? — сразу же спросил Чарльз и провел ладонью по забинтованному животу Зверя. Тот нахмурился и недовольно прижал уши, а Чарльз только рассмеялся.
— Я в порядке. Ты же знаешь.
— Мне так не казалось, когда швы разошлись.
— Но сейчас они уже практически полностью зажили.
— Да. И все благодаря моим стараниям, — улыбнулся Ксавьер, и в глазах Эрика появился игривый и опасный блеск.
— Да неужели? Ты просто необходим мне для выживания, — с легким привкусом сарказма произнес он, но тут же поцеловал своего хрупкого человека, развеивая привкус своих же слов. Когтистая рука бережно скользнула по полуобнаженному телу человека, но стоило Эрику только коснуться живота Чарльза, как он замер и отстранился, внимательно глядя на лицо своего мышонка, пытаясь как можно лучше его запомнить.
— Что такое? — непонимающе спросил Чарльз, заметив, как взгляд Леншерра стал задумчивым и пустым. — Ты в порядке? — юноша обеспокоенно начал проверять повязки на теле Зверя, но ни одна из них не кровоточила.
— Все хорошо. Не беспокойся, — заверил его Эрик и даже улыбнулся. Его всегда забавляло то, как суетился Чарльз, когда переживал или волновался.
— Тогда что это сейчас было? — Чарльз прищурился и указал на лицо Эрика, ждал ответа с легкой строгостью на лице. Ему очень шло это выражение, и только сейчас Леншерр вспомнил, что его человек был учителем. Наверное, точно так же он смотрел на какого-нибудь ребенка, который не выучил урок и пытался придумать глупое оправдание.
И скоро он вновь будет учить в своей школе. А Эрику разве что останется возможность наблюдать за его домиком на окраине из леса, надеясь увидеть фигуру Ксавьера на поляне возле дома…
— Вот опять, — заметил Чарльз и приподнялся сначала на локтях, а затем и вовсе сел в постели. — Что с тобой?
— Сегодня, — напомнил ему Эрик и не поверил, что Чарльз сам не помнит.
— Да. Сегодня, — кивнул Чарльз, мысленно перебирая планы на день. — Помнишь, ты доставал яйца тех странных птичек? Они у нас еще остались, я бы мог приготовить яичницу, зелень еще есть. Жаль только, сдоба уже закончилась. Потом можно будет прогуляться по лесу, не думаю, что в охоте сейчас есть необходимость, погреб заполнен. О! И я читал ту пьесу, ну, про древние войны, с драконом и ведьмами. Мне очень понравилось, я бы поискал другие работы этого автора, кажется, видел что-то у тебя в библиотеке, а еще я намерен отыграться за прошлый проигрыш в шахматах, — озвучил Чарльз свои планы на день, и Эрик удивленно хмыкнул, сам не зная, зачем говорит это, вместо того чтобы насладиться забывчивостью Чарльза.
— Сегодня истек месяц, который я давал тебе. Ты можешь взять с собой все, что пожелаешь. Я помогу донести вещи.
— Сегодня? — искренне удивился Чарльз, и, к удивлению Эрика, в глазах его появились проблески паники. — Но… но ты же еще не пришел в себя, а если ты снова будешь плохо себя чувствовать? Я ни за что не прощу себе, если окажется, что раны зажили неправильно и ты умрешь в муках от кровотечения.
Эрик не выдержал и рассмеялся. Но прозвучало это до того грустно и печально, что Чарльз нервно сглотнул и испуганно смотрел на Эрика.
— Ох, мой маленький добрый мышонок, — с благодарностью и теплотой проговорил Эрик, а затем склонился, прижался лицом к груди Чарльза и крепко зажмурился, глубоко вдохнул запах его бледной нежной кожи.
Юноша крепко обхватил его руками, прижимая к себе, и почему-то чувствовал себя так, будто его только что столкнули с обрыва, и он разобьется насмерть, если только не будет крепко держаться за Эрика.
— Ты… — осторожно начал Чарльз и провел рукой по огромным рогам. — Прогоняешь меня?
— Я держу свое слово так же, как ты держал свое, когда обещал остаться, — приглушенно ответил Эрик, не отстраняясь от юноши, щекоча дыханием его плоскую грудь.
— А… — Чарльз нервно вздохнул. Он уже хотел сказать, что не хочет уходить, но вместо этого на него волной нахлынули воспоминания о доме, о родной школе и детях, о его дорогой Рейвен, которую он всем сердцем желал увидеть и утешить. Так долго он жил лишь этим желанием, а теперь, когда он получает свободу, она ему просто не нужна. Они бы так и замерли в напряженном молчании, но Чарльза, словно молнией, поразила идея. Говорить он начал осторожно, при этом бережно массируя тонкое нежное ухо Эрика, точно зная, что это его расслабит. И вправду, через несколько секунд такой ласки Зверь издал тихий стон удовольствия и совсем завалился на Чарльза, подталкивая его обратно в постель, уронил человека на мягкие подушки, а сам так и прижался к его груди, слушая взволнованное сердцебиение Чарльза и млея от его прикосновений.
