Кони Даждьбога дождем резвятся,

И конь коней - корона на небе.

Жаркой волной - в глаза жрице,

Железом каленым - жрице к запястьям,

Звездами за пояс золотыми,

Звоном зовущим - мое имя…*

Песня, подхваченная еще двумя женскими голосами, неслась над лесом, разрывая ночную темноту, и мне казалось, что на ее звук слетаются все окрестные духи, чтобы плясать с нами в свете луны, водить хороводы и прыгать через костер.

Песня утихла, а мы остались стоять, улыбаясь сквозь огоньки свечей.

- Сегодня в праздник весёлый, ночь Ярильную, пришли к вам мы, девы славянские: Лада** и Леля***, Доля и Недоля****. И принесли с собой свет будущий, солнца утреннего, что взойдет на исходе сегодняшней ночи. Так идите же за нами, и веселитесь, и приветствуйте Солнце! И пусть улыбнется сегодня вам удача, да сбудется ваше заветное желание!

Договорив эти слова, я поставила свечу на камень и сняла со своей головы венок. На самом деле их там было два – куда бы я его еще дела?

Пройдя оставшееся до кухни расстояние, я остановилась перед пологом – нельзя мне сегодня под крышу заходить. Совсем нельзя.

- Выйдите, добры молодцы, уважьте дев лесных! – я протянула руки, держащие венок, вперед, выразительно глядя на Тома.

Нельзя нам этой ночью под крышу заходить, пока не пригласят. Духи мы сегодня, богини, жрицы языческих богов. И ритуалы соблюдать надо неукоснительно – не зря же мы который год все это разыгрываем. Хотя, чем дальше, тем больше мне кажется, что это не игра и все происходит взаправду…

Тома опередил Сергей, выйдя вперед на полшага и протягивая руку к венку. Я сверкнула глазами, показывая: не для тебя подарок, не тебе сегодня с Лелей под руку ходить! Он остановился, как вкопанный, во все глаза глядя на мое лицо. Ты смотри, подействовало, в кои-то веки!

Я сделала еще шаг вперед и, поднявшись на цыпочки, надела венок Тому на голову. Слава богам, что он не знает значения обрядов… Представляю, как бы он удивился, узнав, что на сегодняшнюю ночь стал суженым «богини»… Оно ни к чему не обязывает, но сам факт…

Мы шли через ночной лес, по освещенным только луной тропинкам. В такую ночь нельзя зажигать фонари. Только свет огня может осветить ее.

На берегу, совсем близко к краю воды, был сложен большой костер. Там нас ждал Макс, и стоило Лисе, идущей под руку с шефом, появиться из леса, поджег кусочки бересты, проложенные между поленьями. Огонь взвился под поленьями, подобно птице с обжигающими крыльями. Макс испуганно шарахнулся от пламени, а мы остановились – никто не ожидал, что костер займется сразу и так высоко.

А оно и к лучшему – значит, благосклонны к нам сегодня древние боги.

А дальше были хороводы, многоголосье распеваемых песен, славящих Ярилу и других богов, шутки и смех людей, словно попавших в прошлое своего народа. А потом…

Костер вознесся в ночное небо с новой силой. Мы с улыбками смотрели на танцующий огонь, стоя чуть поодаль. Никто не решался прыгнуть первым.

Костер не случайно разложили так близко от воды – если, не приведи боги, у кого одежда затлеет, или обожжется кто-то, неудачно прыгнув – скатится в ледяную воду, и все будет хорошо.

- Даша, а что дальше? – тихий голос стоящего рядом Тома вытащил меня из пучины собственных мыслей.

- Дальше? Дальше надо прыгнуть через костер и очиститься от всей той тьмы и скверны, что в тебе скопилась. Огонь сожжет все злое, и утреннее солнце осветит только радость, - я глянула на него и улыбнулась испуганной физиономии.

- Прямо через огонь?!

- Прямо через огонь. Смотри!

Я отступила чуть назад, решив, что, раз уж остальные трусят – быть мне первой. Разбежалась и со всего духу прыгнула. Язычки пламени лизнули мои ноги, и в следующую секунду я плюхнулась в воду, присев от неожиданности и замочив подол платья. Да и леший с ним! Все равно через прыжок вся мокрая буду!

Поправив венок, я выбралась на берег и отступила, давая возможность остальным пролететь через огонь костра. Практиканты взирали на происходящее со священным ужасом. Ничего, минут через двадцать так же летать будете!

- Даша, а мне обязательно прыгать? – Том подошел ко мне сзади, бесцеремонно положив руку на талию. Ты смотри, осмелел! С чего бы это?

- Ну, вообще-то нет. Каждый сам выбирает, что ему делать в эту ночь! Или ты боишься? – я повернулась к нему лицом, не сбрасывая руки, и ухмыльнулась.

- Не то, чтобы боюсь… Не хочу прыгать один.

По лицу Тома я не смогла ничего прочитать, но сама идея мне понравилась.

- Так пошли! Я прыгну с тобой!

- Пошли!

Дождавшись своей очереди, мы разбежались и перелетели через взвившийся перед нами огонь. При приземлении я не удержалась и рухнула в воду, утянув за собой Тома. Смеясь и отплёвываясь, мы поднялись на ноги, и я почувствовала, как тонкая ткань платья, пропитанная холодной водой, облепила тело. Том быстро отвел взгляд, но я поняла, что открывшаяся картинка ему явно пришлась по душе. Вот леший…

- Венки! Поплыли!

Крик Аньки, донесшийся из-за пламени костра, заставил нас оглянуться и увидеть, как слетевшие из-за ныряния венки выплыли на стремнину. У меня защемило внутри: утонут или нет?!

Они плыли по ревущей стремнине Катуни и пропали из вида, будучи на плаву. Не утонули. Не утонули!

- Ты не замерзла? – Том обеспокоенно смотрел на меня сверху вниз, и я почувствовала, что ноги действительно начали леденеть в воде ночной реки. – Иди-ка сюда!

Он наклонился и поднял меня на руки. От удивления я даже возмутиться не смогла, тупо обхватив его руками за шею и наблюдая изумленные лица товарищей по отряду. И выражение бешенства на лице Сергея. Так, кажется, тут все понятно…

Не останавливаясь на берегу, Том пронес меня мимо обалдевших коллег и направился к лесу.

- Эй, вы куда?! – возмущенный крик Алисы настиг нас уже у самой кромки леса.

- Продолжать праздновать! – Том расхохотался и вступил под тьму сосновых крон.

*Мельница - Мора

**Лада — славянская богиня любви и красоты.

***Леля — богиня весны

****Доля и Недоля — в славянской мифологии богини судьбы и удачи.

========== 10. Цветок папоротника. ==========

Стена леса, сомкнувшись за спиной Тома, вывела меня из шока, заставив поперхнуться собственным вздохом.

- Том, куда ты меня тащишь?!

- В лес. Искать цветок папоротника. Ведь так полагается в этот праздник? – прорывающийся через кроны деревьев лунный свет отражался в глазах Тома, которые, казалось, светятся в темноте, и делал его улыбку воистину дьявольской. Я чувствовала его руки сквозь мокрую ткань платья, и они казались мне почти горячими. Он шел через лес так, словно видел в темноте не хуже кота, умело обходя камни и рытвины.

- Откуда ты знаешь…

Мою попытку повозмущаться прерывает тихий смешок, от которого по спине начинают бегать мурашки.

- Даша, я получил неплохое образование. Это во-первых. Во-вторых, после того, как ты сказала, что сегодня праздник бога солнца, я не поленился посмотреть Википедию. А в-третьих… - он аккуратно поставил меня на землю, – … я просто не мог упустить шанса сбежать от всех. Но если ты замерзла или хочешь вернуться…

Мне стало одновременно как-то стыдно и легко на душе. Он угадал мое желание сбежать, выполнил то, что изначально задумала я. Да как выполнил… Моё настроение мгновенно скакнуло вверх.

- Не хочу я возвращаться! Пошли искать это волшебное растение! – я озорно улыбнулась и протянула Тому ладонь, которую от тут же сграбастал своей рукой так, словно боялся, что я вырву ее.

Мы углубились в заросли папоротника уже безо всякой тропинки.

Да, я знаю, что папоротник не цветет и размножается спорами. Но ведь это волшебная ночь! И я сегодня не кто-нибудь, а Леля! В такую ночь чудеса просто не могут не случаться.

Мы довольно долго бродили по темным зарослям. В какой-то момент Том взял на себя роль ведущего и шел чуть впереди. Пару раз это спасло меня от падения носом вперед… Я улыбалась сама себе, ощущая силу и тепло его руки, аккуратно, но крепко сжимающей мои пальцы, и думала над его словами о том, что он знает суть праздника. Интересно, как много он успел прочитать? В Википедии информации немного, слава богам…