- Рад, что не обременяю вас. Но помните, - капитан воздел указательный палец. Блеснул стальной коготь. - Если не передадите, на ваш корабль тоже может пасть проклятье.

- И мы примемся развешивать оранжево-бело-синие флаги, - пробормотал штурман вполголоса. - Это было бы весьма печально. Позвольте откланяться, капитан Драгг.

- Меня зовут Ван дер Деккен. До свидания, заходите ещё.

- Вот уж нет, - фыркнула Азра, первая направляясь к выходу.

"По легенде, люди с "Летучего Голландца" просят передать сообщения для мертвецов", - напомнил ментор.

"Угу, угу".

- Кто такой этот Драгг? - поинтересовался штурман в лифте.

- Для начала, нет никакой уверенности, что это был и в самом деле Драгг, - заметила Азра. - У нас была принята идентификация по запаху, но духи можно подделать. Хотя, надо признать, он и повадками похож. Драгг был артиллеристом на корабле, где я была пилотом. Мы... ну, скажем так, когда-то мы очень хорошо друг друга знали.

- Хм, "знали", значит, - ухмыльнулся штурман. - Несмотря на его садизм?

- У меня был гормональный всплеск, - ледяным тоном пояснила Азра. - А потом он кончился. И всё кончилось.

- Интересно, откуда может взяться всплеск гормонов в теле военно-космического образца?

- Ну не прикидывайтесь же ребёнком, господин лейтенант! Есть специальные таблетки...

- Я знаю. Поэтому и спрашиваю. Пили-то вы эти таблетки в трезвом виде. Значит, выбрали Драгга вполне осознанно...

Азра аж споткнулась от неожиданности. Вгляделась в лицо штурмана - и обнаружила вполне искренний интерес.

- Похоже, вы и в самом деле молоды, - вздохнула она. - Попробую объяснить. Когда капитан наёмного эсминца говорит, что его команда живёт дружно, словно одна семья, то он, конечно, преувеличивает. На самом деле его семья - экипаж мостика, а остальная команда - нечто вроде дальних родственников. Но что касается трёх смен мостика - тут всё серьёзно, господин штурман. Семья есть семья. Либо кушаешь таблетку, либо увольняешься. Так-то.

- Э-э... Вот, значит, как.

- Я в итоге и уволилась-то именно по этой причине. У Стронхейма, капитана, случился какой-то конфликт с Драггом. Какой именно, не знал даже старпом, но что-то серьёзное. В итоге уволились оба. Или были уволены. Адмирал заполнил вакансии новыми людьми... С которыми мы не ужились. Весь старый персонал мостика уволился в течении месяца. Думаю, адмирал специально назначил такого капитана. Решил сменить экипаж флагмана.

- Мне очень жаль, - совершенно серьёзно произнёс штурман. - Простите, что затронул болезненную для вас тему.

- Ничего страшного. Что было, то прошло, - Азре почти удалось выдержать ровный тон.

Но до самого крейсера они шли молча.

***

- Госпожа адмирал, - на экране красовалась грубая белая маска с тьмой в прорезях. - Я понимаю, что кораблей у вас не так много, но вы всё же адмирал, а значит, в голове у вас должны быть мозги, а не опилки. И поэтому вы должны бы понимать, насколько глупо размещать все наличные силы вокруг точки, словно бы враги могут появиться только из неё. Возможно, вы полагаете, что у частных военных компаний нет ничего крупнее эсминца, и поэтому они не могут преодолеть высокие потенциалы вдали от вас? Так это тоже ошибка, и весьма опасная. Надеюсь, моё послание застанет вас в добром здравии, и всё такое, - маска наметила лёгкий поклон.

Запись кончилась.

- Очень интересно, - сухо заметил Флексен. - Надеюсь, адмирал не решит, что это - шутка, состряпанная кем-нибудь из нас.

- Так вы всё же передадите послание? - нервно уточнил штурман.

- О да.

- Ну, это ваше решение... - штурман помялся. - А записи моего ментора вы уже посмотрели?

- Да. Какие-то проблемы, лейтенант?

- Дело в том, что я не контрразведчик... Но больно уж подозрительны эти связи нашего мастер-пилота и их капитана... Особенно учитывая взлом наших систем...

- Как будто я знаю адмиральские пароли! - фыркнула Азра.

- Но проблема всё рано есть, - отметил командор. - Госпожа Азраэль, - он чуть помедлил. - Сейчас вас некем заменить, и потому вы продолжаете исполнять обязанности мастер-пилота. Но как только мы доберёмся до ближайшего живого адмирала... Он, или скорее она, будет обязана, по действующим правилам, отстранить вас и передать флотской контрразведке для расследования. Я уверен, что вы ни в чём не виноваты, и вас очистят от всех подозрений. Но я вынужден официально вас предупредить, что возникновение этих подозрений неизбежно. Увы.

- Я понимаю, - кивнула Азра. - А сейчас мы на всех парах летим к Гудмунсдоттир?

- Да, как только этот ваш голландец нас наконец отпустит. Машинное отделение доложило мне, что контроль над двигателями восстановлен.

- Если там ещё есть, к кому лететь, - вставил артиллерист. - Если все три дока такого размера, как этот, то эта посудина может нести девять эсминцев. И, учитывая её размеры, а также это послание, они вполне могли выйти из гиперпространства в неожиданном месте, зайдя, так сказать, адмиралу в тыл. С фатальными последствиями.

- Я опасаюсь того же, - согласился капитан. - Вот почему нам надо теперь спешить ещё больше.

***

Обещанные полчаса подходили к концу. Вся команда заняла места по боевому расписанию, мостик в полном составе погрузился в виртуальность. "Голландец" уже откачал воздух из дока, и теперь все напряжённо следили за створками наружного шлюза.

Наконец штурман доложил:

"Они начали раскрываться".

Одновременно Азра ощутила, как корабль приподнялся над доковой палубой безо всякого её участия, а главный инженер разразился потоком непечатных ругательств.

"Я так понимаю, снова потерян контроль двигателей? - саркастически заметил капитан, перекрывая льющийся в эфир словесный мусор. - Но вы же заверили меня, что всё восстановили?"

"Я и восстановил! И запретил приём любых внешних команд! А теперь всё псу под хвост!"

"А внешние антенны вы физически отсоединили от нашей сети?"

"А что, надо было?"

Повисло тяжёлое молчание. Крейсер медленно продвигался к выходу из дока.

"Мне сходить в машинное отделение?" - поинтересовалась Азра.

"К сожалению, скоро нам понадобятся все инженерные кадры, которые только есть в наличии, - вздохнул капитан. - Так что нет".

"Господин командор, - артиллерист выбрал очень официальный тон, пытаясь, по-видимому, подчеркнуть значимость вопроса. - Планируем ли мы предпринимать какие-либо враждебные действия по отношению к "Голландцу"?"

"При нашем соотношении сил? - фыркнул старпом. - Тогда уж проще замкнуть сейчас по-быстрому движки - это просто, главное знать, куда сунуть лом, и тогда взрыв нашего корабля нанесёт гораздо больше урона, чем любая ракета".

"Ничего такого мы не планируем, - отрезал капитан. - Для начала, конкретно нам он не нанёс существенного вреда. Хотя имел полную возможность распылить на атомы. Мы даже не знаем, сделал ли он на самом деле что-то с отрядом адмирала Гудмунсдоттир. А если слово "честь" для вас звучит несколько абстрактно, то прикиньте, где вне корабля хранится наш последний бекап, и что все решат, если мы тут сейчас подохнем в полном составе. И что я решу. И что сделаю с людьми, которые угробили мой корабль из-за банального шторма. И что потом сделает со мной начальство за это же самое".

Повисло ещё одно молчание.

Азра про себя решила, что капитанская позиция довольно труслива, но понять его можно. Протестовать против решения она в любом случае не собиралась. Ведь свидетелей гибели корабля не будет - вряд ли Драгг побежит докладывать в страховую, верно? Значит, их сочтут пропавшими без вести, и не будут возрождать целых пять лет, пока не пройдёт нормативный срок эксплуатации тел военного образца. Чтобы случайно не наделать дублей, строго запрещённых законом.