Но отец не торопился, внимательно, чуть насмешливо разглядывая его. Наконец соизволил пояснить:

-Я пришел за тобой. Мальчик. Сейчас ты встанешь, вежливо попрощаешься с друзьями и пойдешь со мной.

-Ты что? – Люк не поверил своим ушам, его отец сумасшедший? – На меня твои штучки не действуют!

-А я и не собираюсь их пробовать на тебе. Хотя... н-да.

-Люк, зови своего приятеля к нам! – от неожиданности Люк едва не подскочил на стуле. Сзади стоял Ведж, уже немного выпивший. Отец ничего не сказал и не сделал. Только пальцы руки, свободно лежащей на столе слегка дрогнули и чуть согнулись. – Там Хорн рассказывает, как он обдурил шпионов Лорда Вейдера на последнем задании!

Паника была уже просто написана на лице ребенка, он, наверное, предполагал, что я прямо сейчас начну душить всех подряд. А я, честно говоря, забавлялся данной ситуацией. Давно я уже так не рисковал, адреналин в крови зашкаливал. Сила сплеталась в тугой клубок вокруг меня, готовая ударить в любой момент, но я пока еще сдерживался. Было интересно.

-Ведж, это мой знакомый. Мне надо с ним поговорить. - Ребенок встал и торопливо подтолкнул друга обратно к стойке, при этом, стараясь заслонить его от меня. – Ты иди, я сейчас подойду.

Спровадив друга, мальчик обернулся ко мне:

-Уходи.

-Только с тобой. Мне надоели эти гонки.

Я никуда не пойду. – Мальчишка твердо посмотрел на меня. – Никуда не пойду с тобой. А ты уходи!

-Вот как... – я посмотрел на собранную в кулак руку. Спокойно разжал ее и положил на стол ладонью вниз. – Подумай о своих друзьях и базе. Разбомблю ведь.

Сын даже слегка подался ко мне.

-Бомби, только тогда и меня накроешь... – Да, скидку на возраст мне делать не следовало... – Впрочем, я ведь тебе нужен «по-возможности» живым. Возможно, меня «по-возможности» и доставят к тебе после этого.

Я молча смотрел на своего ребенка. Надо же, как его задело «По-возможности», ну, ну...

-Вообще - то требуется чтобы ты был доставлен ко мне живым и по-возможности, невредимым, что, учитывая твой характер, вполне логично, но... ты прав. Это детали.

Мне не надо было быть ситхом, чтобы понять, что из моей затеи сейчас ничего не получится. Да я на это, если честно сказать и не рассчитывал. Мальчишка был упрям. Весь в мать. А тащить его Силой через весь лагерь... Хм... Даже мне это было сложно. То есть протащить, я бы протащил, но можно при этом было повредить своего пленника. Нет. Это был не выход. Ничего. Еще поймаю. Главное, он цел и невредим....

-Ладно. – Я бросил на стол несколько монет. – Еще встретимся. Пока до свидания!

И, не обращая, больше внимания на ошеломленного сына вышел за дверь.

Когда Люк, опомнившись, выскочил из кантины, его отца и след простыл. Как будто и не было.

========== Глава 6 ==========

Итак, - Император удобно устроился у древнего изобретения под названием «камин» в котором как в доисторическую эпоху, горел настоящий огонь. Да, на пятидесятом уровне императорского дворца на Корусканте горел живой огонь. Учитель развернул свое кресло так, чтобы смотреть на весело мигающие оранжевые язычки, и, казалось, весь был погружен в это созерцание. Что касается меня, то я терпеть не могу подобной бездеятельности. Да еще с огнем. Это же даже не медитация. Просто потеря времени. – Расскажи теперь по порядку. Как ты встретился с ребенком?

Я прошелся по мягкому ковру из угла в угол кабинета, посмотрел мимоходом на «камин» и, вздохнув, рассказал о своей эскападе в лагере повстанцев.

Учитель так и сидел, задумчиво разглядывая огонь. Языки пламени отражались в его зрачках и уже было не понятно, это отражение окрашивает их в оранжевый цвет или горящая внутренняя Сила.

Палпатин взял какую-то железную палку с загнутым концом и поворошил поленья, от которых взлетел сноп искр.

По-моему тебе доставляет удовольствие гоняться за ним? Или я ошибаюсь?

Я собрался возмутиться, но потом вдруг задумался. Удовольствие? Вполне... вполне возможно. Мальчишка цепляет меня. Чем – непонятно, но он постоянно пробует на зубок мой характер. Ставит меня в тупик своими нелогичными поступками, а после упрекает меня же, в черствости... Хм... И все же...

-И все же, Энакин, с этим пора заканчивать. Не ровен час, доиграетесь до... больших неприятностей. Ты понимаешь, о чем я?

-Понимаю, - я с неохотой признал правоту своего собеседника. Все это может плохо кончиться.

-В таком случае, договоримся так, если в ближайшее время он не попадется сам к тебе в руки, мне придется вести переговоры с Мон Мотмой или с кем-нибудь. Мальчишку заберем. Хотя после такого найти с ним общий язык будет.. значительно сложнее.

Учитель всегда предпочитал выражаться очень интеллигентно. Однако смысл от этого лучше не становился. Предательство. Я снова почему-то вспомнил лицо сына тогда, на допросе. Он был испуган, но не сломлен, а теперь я имел возможность сломать его и привести на Темную сторону. Только зачем он сломленный на Темной стороне. Хотя, может и не сломаться. Просто озлобиться. И, тем не менее, выхода не было. Ставкой была его жизнь.

-Что ж. Надеюсь, до этого не дойдет, - я даже не сомневался, что Учитель найдет при необходимости, нужные аргументы в переговорах, - И я все понимаю. – Я взял со стола сиротливо стоявший шлем и кивнул Учителю. – А пока мне пора.

Вернувшись в кантину, Люк подошел к друзьям, которые уже удобно устроились за столиком и обсуждали последние новости. Хорн мимоходом взглянул на товарища:

-Проводил своего знакомого?

-А? – Люк кинул быстрый взгляд на него. – Проводил...

-А ты его давно знаешь? – В Хорне иногда просыпался бывший следователь.

Люк пожал плечами.

-Не очень... Он моего отца знал когда-то, вот и....

Хорн понимающе кивнул головой:

-А, ну тогда ясно...

-Что?

-Да странный он какой-то. Как - будто не человек, а сейф какой-то.

-Это как? – Люк вопросительно уставился на товарища, ощущая, как сердце тревожно скакнуло в груди.

-Ну... снаружи вообще ничего не видно. А внутри - что – то есть. Но что - не понять. Но раз он с джедаями общался, то, наверное, привык закрываться....Они, говорят, мысли читать умели.

Люк криво усмехнулся:

-Говорят... – уж что что, а об этом он знал не понаслышке, вот только закрываться от отца он не умел.

-Слушай, приятель! – Ведж широким жестом обхватил друга за плечи, - ты здесь совсем закис! Летим с нами, на задание, а? Проветришься, заодно!

-Ведж! Ему же нельзя! – Хорн как всегда, был самым рассудительным в их компании, - забыл, за ним Вейдер охотится?

-Ну и что, что охотится?! – вскинулся Люк, - Я еще пока не арестованный. Почему бы и не слетать?

Ведж расстроено почесал затылок. Похоже, он опять ляпнул что-то не то. Но Люк теперь упрется.

-Слушай, а может, пока посидишь тут? А мы быстро слетаем и вернемся?

-Сказал, полечу, значит полечу! Ничего со мной не случится. – Люк теперь уже считал, что вылазка с друзьями – это то, что ему необходимо. Подумаешь, «по-возможности», вот отец и узнает, как «по-возможности», он, что должен тут сидеть и ждать, когда отцу принесут его, перевязанного голубой ленточкой? Не дождется!

Коррану почему-то вся эта затея не очень понравилась, но Люка не переубедить. Это он знал точно. И все же он попытался:

-Люк, послушай, это не очень хорошая идея, на Базе ты в безопасности. А там на тебя объявлена охота.

Скайуокер сидел, упрямо поджав губы и о чем-то думал. Потом, встрепенувшись, посмотрел на друга.

Я понимаю. Только сидеть здесь больше не могу. ... Так что, когда улетаем?

Старенький шатл, казалось, готов был развалиться от одной мысли о входе в гиперпространство. По-крайней мере так думал Люк. Ничего лучше подобрать уходящим на задание пилотам не смогли. Не на крестокрылах же им, в самом деле лететь. Люк с каким-то щемящим чувством подошел в последний раз перед отлетом к своей машине. Почему - то казалось, что он оставляет друга навсегда. Общение с АрТу тоже оптимизма не прибавило. Маленький дроид решительно требовал, чтобы его забрали с собой. Но это было невозможно. Люк ему так прямо и сказал. Похоже, дроид не согласился с его доводами.