-- Ух ты, а ну рассказывай.

-- Ещё чего.

-- Быстро колись! Она же не принцесса, в конце концов.

Ланс вздрогнул.

-- Да ну! Ты гонишь! Что и вправду принцесса?

-- Ну... Это...

-- Всё, я уже жалею. Ведь парад не за горами.

-- Парад?

-- Ты забыл что ли? Лучшие ученики идут на торжественный смотр перед королевской семьёй. Принцессе требуется личный телохранитель. Времена пошли не спокойные.

-- Ах! Точно...

-- Попросись к ней сам. Коли она тебя знает -- возьмёт.

-- Как защитника?

-- Ну... Или не совсем... Во дворце и так полно армии. Зачем там ещё один солдатик?

-- Но...

-- Ни каких "Но"! Давай звони.

-- Но я не знаю как.

-- Ты не взял её номера?

-- Конечно, нет!

-- Ну, ты дурак... Через канцелярию звони.

-- Да она меня уже забыла наверняка.

-- Так, что за пессимизм? Давай.

-- Нет, к чёрту всё! Не буду я этим пользоваться.

-- Но ты далеко не лучший в бою. Я понимаю, в теории и стратегии тебе нет равных, но боец из тебя не очень. А ей нужен именно боец.

-- Что же, тогда придётся доказать, что клинок -- не самое грозное оружие.

-- И как ты собираешься это доказывать?

-- Посмотришь! Уверяю, будет весело!

-- Торжественное событие

Всё время до парада Ланс ничем не выдал свой план и было, похоже, что его нет вовсе. Он как обычно учился, тренировался и ложился спать как и положено кадету. Его друзья вообще сомневались, что он что-нибудь выкинет и, что действительно "Будет весело". Они даже начали сомневаться, что он знаком с ней- Великой принцессой Обсидиан.

Но вот настал день парада. Друзья, которые не надеялись, вдруг резко стали надеяться. Всё таки люди -- забавные существа. Сначала войска прошли, торжественно отбивая ногами марш, потом все сели за царский стол. Такова уж традиция и праздник курсантам. Не многим даже из курсантов доводится пировать рядом с царской семьёй. Главное событие подходило всё ближе - традиционный спарринг, в котором принцесса определит себе телохранителя,- а веселья всё не было видно.

Её Высочество повели в тренировочный зал, но как гром в космосе, на часовой башне прозвучал взрыв. Быстро была выслана исследовательская команда, а Габриэлу, взяв в кольцо, повели в штаб охранных сил корпуса, потому как это самое безопасное место. Это было здание, состоящее из 4-х комнат: серверная, мониторинговая, раздевалка и вестибюль. Вся группа охраны зашла в вестибюль штаба, и свет погас, а дверь закрылась. Насторожившись, все начали исследовать помещение на предмет противника. Двое оставались около принцессы. Внезапно раздался звук падающего тела, коротко вскрикнула принцесса, и сразу же затопотала толпа. Раздался звук скрещенных сабель, звучный крик: "Да их двое!", и искры выбивались, как огоньки.

Спустя пару минут, когда бой, наконец, стих, включился свет. Двое телохранителей стояли лицом друг к другу, двое напротив, почти скрестили мечи. Принцессы не было. Восемь человек лежало без сознания. Спустя ещё пять минут на всех мониторах, передающих сообщение в корпусе, показалось лицо Ланса. Он смеялся, искренне и весело. А потом сказал следующее:

"Да уж повеселили вы меня. И это лучшие телохранители королевской семьи! Посмотрите..." Он показал прямой поток с камеры в штабе охраны, где две трети элиты лежало без сознания. "... Молодцы, не чего сказать. Я один смог одолеть охрану - всю охрану - и в одиночку похитить вашу принцессу. Вы истинные охранники, сказать не чего...". За кадром раздался голос:

-- Они не охранники, они моя гвардия. Пусть и не большая, но всё же.

В кадре появилась похищенная принцесса.

-- Да... Они способны на многое....

-- Скажите, а вы не хотите стать моим телохранителем?

-- А вас устроит человек с низким умение владения мечом?

-- Вы владеете умом, который, к слову, у вас гораздо острее любого меча.

-- Что же, тогда приму за честь, ваше Высочество.

На этом трансляция прервалась, ну а вскоре принцесса вернулась к родителям, но уже без свидетелей. Она представила им нового, личного телохранителя Ланс Гардона, как старого знакомого.

Что осталось за кадром? Если опустить подготовку: смесь для взрывчатки, закладку, колдовство с электроникой,- то останется лишь одна сцена. Что же произошло, когда Ланс схватил Габриэлу? Что же, позвольте мне показать вам сей диалог.

-- ...Ты, урод, а ну-ка живо положил меня на место! Ты не знаешь кто я такая?

-- Принцесса Габриэла Тинкфорд, которая вчера попала в заварушку в ангаре, а перед этим скрывалась. Смею предположить, от своих охранников или смотрителей, или ещё кого.

-- Это... Только... Ланс?

-- Добрый день, ваше Высочество.

-- Как это понимать?

-- Небольшая демонстрация того, что ваши охранники никуда не годятся.

-- А меня предупредить слабо?

-- Ну что ты, не слабо конечно. Просто сложно без телефона.

-- Ой, и вправду, я же велела никого ко мне не пропускать и звонков не передавать. А телефона моего не было.

-- Да, пришлось сделать тебе сюрприз.

-- Постой, так ты кадет?

-- Как видишь.

-- И ты шпионил за мной!

-- Нет, тут ошибаешься. Я тебя и узнал то, только когда та...

-- Молчи! Посмеешь сказать ещё слово, и я лично отрублю тебе голову твоим оружием! Если нас кто-то услышит, все мои прогулки накроются!

-- Хорошо, молчу.

-- Да, а ты нахал. Называть принцессу на ты!

-- Ну, мы же перешли на ты.

-- С Изабеллой?

-- С тобой.

-- Ладно, чего хочешь?

-- Ты хочешь, что бы я был твоим телохранителем?

-- А ты сможешь взять тех...

-- Не глупи. Сейчас я могу стать кем угодно. Я же тебя похитил - тебя из-под носа дюжины охранников.

-- Тогда я не против.

-- В таком случае, пойдём.

-- Куда?

-- Сделаем из тебя звезду телевизора кадетского корпуса.

Ну вот и весь разговор. Теперь можно идти дальше. Ах, да, вы спросите, как Ланс выбрался из закрытого кабинета. Что же, попробуйте догадаться, учитывая то, что штаб в броне (не спрашивайте "Для чего?", так его построили).

Такая обычная история

Скажите, много ли людей из рядовых служащих, минуя все стадии, становится почти самым уважаемым человеком. Некая иерархия прослеживалась в чинах и должностях военных. Первым, конечно же, шёл главнокомандующий всеми силами станции, которая, к слову, называлась Обсидиан. Почему именно так? Было две версии. Первая: королевская семья сделала огромный вклад в строительство и развитие станции. И вторая: у первого из королевской династии было чрез мерно высокое ЧСВ. Какая из них верна, никто утверждать не брался: доказательств не было. Это уже был вопрос веры. Ну а вторым был как раз телохранитель её Высочества. Как понимаете авторитет высокий.

Вы спросите, зачем же на станции такое количество военных? Ведь воевать-то не с кем. Во все времена были мастера на руки. Одни могли сделать из мусора шедевр, другие - из металлолома технику. Небольшая группа людей ушла со станции Обсидиан на свою. Когда Земля схлопнулась, Луна "поломалась" на осколки. Сотни, а то и тысячи кусочков бывшей Луны, летали вокруг бывшей Земли, осколками памяти человеческой глупости, что не знает границ. На одном из таких осколков и обосновалась база пиратов. Провизию развозить по отсекам через трубы не очень разумно. Надо закрывать трубы и усиливать поток воздуха. Поэтому на внешнем уровне станции есть нечто вроде фуникулёра. Только в отличие от канатной дороги, этот двигался по рельсам на двух опорах.

Помните, я говорил, что Земля схлопнулась в чёрную дыру? Я немного слукавил. Это была лишь одна версия. В учёных кругах шёл спор, что же произошло с Землёй. Она сжалась и исчезла. А что с ней конкретно случилось, было неизвестно. Но гравитация от неё осталась. Именно поэтому и пришлась версия, что она образовала чёрную дыру. Но были и другие гипотезы. К примеру, что Земля образовала пространственный мост и ушла в соседнее измерение, оставив лишь гравитационную силу - след массы. Но это было отвергнуто, как слишком фантастичная гипотеза.