- А ты откуда это знаешь? - остро спросила Мирося.

Мечик растерялся.

- Я тебя не любила - прибавила царевна - откуда же тебе знать, что моя любовь милее всего?

- Говори следующую загадку - недовольно отозвался царь. - Не делай моих воинов дурачками. Не мучай рыцарей.

- Слушайте, рыцари, мою главную загадку - торжественно сказала девушка - Что в мире горячее всего?

- Жар - с надеждой ответил Борен.

- Водой можно залить…

- Солнце горячее всего! - подхватил Тирло.

- Стань в тень - не будет печь! - отрицала царевна под одобрительный гомон.

- Я скажу - выхватился вперед Мечик - горячее всего, когда тебя ременчатым кнутом хорошо выполощут! Долго печет, аж сесть нельзя! И чего вы смеетесь?

Люди хохотали, качаясь, словно рожь под ветром. Печерун ляпнул руками о колени, свирепо зашипев сыну:

- Отморозил! Дурака кусок!

- Хотя и печет, Мечик - ответила царевна сникшему воеводе - однако боль утихает. А еще одно скажу тебе, рыцарь: не пристало воину зарабатывать на такой гостинец!

- Что, съел? - шутливо сказал Боян.

- Ой, и у меня жжет - вытирая слезы на щеках, отозвался царь. - Так насмешила, чудная девушка! Говори дальше, что там у тебя?

- А теперь скажите, рыцари - спросила Мирося - что в мире громче всего?

- Тоже мудрая загадка - бросил словцо Боян.

- Гром! – уверенно сказал Борен - Как громыхнет Перун - не знаешь, куда и спрятаться! Очень страшно!

- А все же, можно спрятаться в глубокий погреб, где гром не слышен!

- Хо-хо! - заржал Тирло - В этой загадке - хитрость, как и в первых. Я знаю.

- Так говори же, пусть ей пусто будет! - пробурчал царь – И так уже нас всех дураками выставила!

- Громче всего поет петух! Даже солнышко его слышит: как запоет петух - встает. Ну что, угадал?

- Не угадал - отвернулась от Тирла царевна - И без петуха солнце встает. Есть такие царства, где петухов нет.

- Громче всего бурчит в животе - чеша в затылке сказал Мечик - Чего вы ржете? - окрысился он на людей, которые едва не падали друг на друга от безудержного смеха, неистовствуя от веселья.

- Так срамил! - ухватился за голову Печерун, свирепо смотря на сына. - Дурак, да еще из-за угла мешком прибитый!

- Как в пузе ворчит, непременно услышишь - развел руками Мечик - Давай ему жрать и все, потому что беда! И от того ворчанья в ни одном погреба не спрячешься!

- Ну и выкинул! - смеялся царь. - Ой, аж в боку закололо! Я и не знал, Печерун, что у тебя сынок такой шут? Мирося, давай дальше, давно я так не веселился.

- Все - сказала царевна.

- Как это все?

- А так. Три загадки. Рыцари и на одну не ответили. Ни из кого выбирать жениха. Разве, может, кто-то другой отгадает?

Она бросила красноречивый взгляд на Зореслава. Юноша выступил вперед заранее, пламенея от волнения, и хриплым голосом обратился к Горевею:

- Я знаю.

- Опять этот парень - удивился царь – Ну, и что ты знаешь?

- Как разгадать загадки.

- Пусть отгадывает - отозвалась Мирося, подступив к отцу.

- И если он отгадает, ты его выберешь?

- Да. Ты сам согласился на это условие.

- Ну и глупая. Я говорил о рыцарях. А он - пастух.

- Ты сам назвал его воеводой! - вспыхнула дочка - Ты его наградил!

- Я наградил, я могу и возградить! Так ты думаешь, что он знает? Рыцари не знают, а пастух знает?

- Знает или нет - пусть скажет.

- Пусть! - пригодился царь - А мы посмеемся.

Царевна подняла взгляд на Зореслава, зарделась.

- Скажи, юноша, что на свете милее всего?

- Воля - сказал парень, и люди на площади замерли, будто оценивая его ответ - воля – милее всего!

- Отгадал - послышался в тишине голос Бояна - Орел!

- Отгадал! - радостно подтвердила царевна.

- Ему кто-то подсказал - недовольно буркнул царь.

- Вторая загадка - сказала Мирося, покрывая шум звонким голосом - что в мире горячее всего?

- Любовь, царевна. Любовь - вздохнул Зореслав – Если коснется сердца, вечно будет печь. Ничем не затушишь.

Девушки, подружки Мироси, с радостным щебетом ринулись к Зореславу, начали его обнимать, целовать, надели на шею гирлянду из полевых цветов.

- А что - смеялась счастливая Мирося, лукаво поглядывая на отца - сами видите, отченька, парень отгадал загадку. Мои подружки одобряют его ответ.

- Вы все хитры, как ужи - нахмурился царь - сговорились!

- Где он набрался такой мудрости? - удивился Корень - Разве думал, что у меня такой сын растет?

- Последнюю загадку отгадай, юноша - говорила царевна - Что на свете громче всего?

- Тишина, царевна - твердо сказал Зореслав.

- Вот отколол! - залился смехом Тирло.

- Хи-хи! Тишина! - оскалил зубы Мечик - Сказал еще глупее, чем я. Это ж надо такое выдумать?

Царевна взяла Зореслава за руку, глянула на отца.

- Он отгадал, отченька. Самый громкий крик утихает. А тишина извечно господствует. Взойди на горы - тишина. Сойди в подземелье - и там она.

В груди Бояна прокатилась трепетная волна. Он вспомнил далекие Черные Горы, прощальный очаг, светлый лик Тайно-Дива. Мудрый старец, твои заповеди порождены опытом веков, большим знанием, долголетним созерцанием. Откуда же в душе юной девушки родились слова твоей таинственной заповеди: все громы заканчиваются тишиной?

- Слава Зореславу! - гремел майдан радостными приветствиями.

- Слава Зореславу!

- Он победил, отченька! - громко сказала Мирося, подводя ошалевшего от счастья парня к Горевею - Он мой избранник!

- Беда, царь - по-гадючьи зашипел за спиной владыки Печерун - То все чары. Пастух Корень - ведун, он знает всякие травы. На Миросю насланы чары. Берегись, царь.

- Отченька, почему вы молчите? - настаивала царевна.

- Не бывать этому - вспыхнул Горевей - Поднимите меня. Ой! Болит. Прочь все, не хочу никого видеть. Что ты удумала, глупая девка? Сына пастуха - царевичем? А когда умру - царем? Да?

- Вы же обещали, отченька - отозвалась девушка сквозь слезы - люди, вы слышите?

- Слава Зореславу! - кричали витичцы, размахивая шапками, мечами, руками - Зореслав победил!

- Молчать! - орал Горевей - Чтоб вам всем рот залепило! Позорить царский род? Скорее у меня на колене конопля вырастет, нежели это случится! Вот так!

- Царь - решился на слово Зореслав - я люблю твою дочь. Чем я хуже твоих рыцарей? Разве не я спас тебя от смерти?

- Ага, похваляешься? Вовек попрекать будешь?!

- Он мой жених! - топнула ногой Мирося.

- Возьмите голодранца! - разъяренно крикнул царь часовым, и воины коршунами набросились на безоружного Зореслава -  В темницу его! Ишь, приспичило смерду в царские хоромы! Ой, ведите меня… Темнеет в глазах.

Дружинники кучей насели на юношу, связали и потянули в башню. Вслед поплелся Горевей, опираясь на часовых. На крыльце остановился и накинулся на дочку.

- На тебя наслали чары! Кто-то околдовал! Не надо мне царевича! Сам царствовать буду! И не умру - слышишь? Знахарей, ведунов со всего мира созову. Наилучших. Ой! Ведите меня. Сам царствовать буду!

- Эх, царь, царь - кивал головой Боян, прислушиваясь к недовольному гомону людей, которые понемногу расходились с площади - И ты такой же, как все другие владыки. Не зря говорил на прощание Горипал: кто имеет власть, тот насильник! Нет правды у царей.

- Сынок, сынок - рвался к башне Корень, пробиваясь сквозь кольцо воинов - чего тебя потянуло в проклятый силок? Я же говорил тебе, молил! Ослушался! Пустите меня к сыну!

- Прочь, глупый мужлан! - громыхнул воевода - Не гневи царя! Все наладится, дай владыке остыть!

Девушки утешали Мирося, но она не могла сдержать рыдания. К ней приблизился Боян, коснулся сухой ладонью чела.

- Утешься, девушка. Слышишь? Не край сердца преждевременно.

Мирося вытерла залитое слезами личико, с надеждой глянула на слепого певца.

- Что нам делать, дорогой старче? Помоги, я тебе отблагодарю!

- Эх, пустое говоришь. Зачем мне благодарность? Главное, чтобы любовь ваша не обмелела, не стала пеплом. Такая хитрая, и сразу бросилась в отчаяние.