Рэхель выразительно посмотрела сначала на Командующую, а потом на Зирту и Эльран. И лишь после этого кивнула:

- Хорошо. Вот только я не хочу брать ответственность за свою свиту, поэтому они ее тоже принесут...

Пока дроу доставали из ножен кинжалы, Мефар прошептала:

- Все настолько плохо?

Рэхель достала страшноватый зазубренный кинжал и, внимательно осмотрев и даже понюхав лезвие, неожиданно ответила:

- Более чем. Если ты не слышала, то междоусобица в Х'атан перекинулась почти на весь город. В Аль'ерихтоле уличные беспорядки... Ты должна понимать, что это означает в при нашем модели общества. - я насторожился, а наши дроу дружно громко сглотнули. Аристократка же начала играться с клинком не поднимая с лезвия на нас взгляда: - Три недели назад Совет Матриархов собрался впервые за пять тысячелетий на Совет в неполном составе. На нем было решено провести военную операцию. Когда я уходила из города, там было уже более-менее спокойно. Также было решено захватить Сарти арк Х'атан и доставить ее в Аль'ерихтол. Тебя, Мефар, как основной корень проблемы, было решено уничтожить. Я действую не просто от имени моей матери и Первого Дома - меня уполномочил Совет и об этом знает каждый раб в Аль'ерихтоле. А кроме того... - она стянула с правой руки черную перчатку. Под ней оказалась обезображенная жутким старым шрамом от ожога рука. На тонком указательном пальце было надето очень сложное витое украшение, сделанное из черного металла.

Мефар изумленно выдохнула:

- Неужели на время выполнения задания дали "Длань Тьмы"?

Рэхель вяло фыркнула:

- Ты сама видишь, что да.

Я решил спросить:

- А что это?

Командующая резко вдохнула и, не отрывая взгляда от украшения, пояснила:

- Обладая этим можно приказывать каждому встречному темному эльфу и реквизировать любые ресурсы - за все будет заплачено Советом. Но Совет также и спросит, если ресурсы были потрачены зря или цель не была достигнута... - ее голос к концу скатился до шепота.

Рэхель вздохнула:

- Надеюсь, ты понимаешь, что убивать меня - бессмысленно... Что ж... - она провела лезвием по обезображенной ладони и твердо произнесла: - Пока во мне течет эта кровь, я выполню условия Клятвы Неразглашения... - когда ее свитские тоже взрезали свои руки и произнесли эту формулу, она слизнула каплю крови и устало продолжила: - Ну, о чем таком секретном ты хотела поговорить? О своих покровителях?

Мефар уже пришла в себя от новостей. Самоуверенно ухмыльнувшись. Командующая начала говорить:

- Слушай вот что, Рэхель. Мы стали обладать одним сокровищем, которое может усилить или дать магический дар... - она многозначительно замолчала.

Рэхель уже открыла рот, собираясь сказать что-то резкое, но ее взгляд скользнул сначала на черные глаза Зирты, а потом на горящие зеленым светом глаза Эльран.

- Ох, мою мать... - ругнулась она и начала массировать виски большими пальцами.

Ее свитские были потрясены намного сильнее своей госпожи - они сильно побледнели, а их взгляды стали блуждать по нашим лицам.

В этот момент фургон тронулся. Майринна вздохнула и откинулась на спинку дивана. Посмотрев на замершую в ожидании суккубу, она произнесла:

- У нас есть вино? Налей гостям...

Суккуба уважительно кивнула и подошла к нам. Остановившись прямо передо мной, она раскрыла шкафчик и достала большую бутылку из темного стекла и набор золотых кубков. При этом ее легкая курточка задралась, продемонстрировав мне ее животик.

Голодно облизнувшись, я тоже откинулся на спинку и стал не торопясь расстегивать свой доспех. Когда суккуба уважительно протянула мне кубок, я уже расстегнул большую часть ремешков

Вино было ароматным и очень сладким на вкус. Оно настолько мне понравилось, что я стал понемногу посасывать его, посматривая на наших гостей.

Рэхель, пригубив вино, подняла взгляд на Мефар:

- Ну и чего ты хочешь за доступ?

Мефар покосилась на Эльран и произнесла:

- Клятву Единения Крови...

Лицо Рэхель ошарашено перекосилось:

- Вы ополоумели требовать такое? Я, третья дочь Матриарха Первого Дома, перейду во Второй на птичьих правах?

Командующая насмешливо фыркнула:

- Почему во Второй? У нас все завязано на светлую. - при этих словах Рехель перекосило уже так, что я позволил себе хохотнуть. Мефар же продолжила: - Рэхель, ты же третья дочь Матриарха? Хм, должно быть неплохо... А хочешь сместить свою мать? Мы можем сделать "актаури" не только тебя, но и избранных тобой жриц. Обладая такой силой, ты легко ее сдвинешь с трона. Если ты принесешь клятву Единения Крови ты сможешь получить многое. Больше чем даже смела мечтать. И уж для "аури" убрать твои шрамы не составит труда. Ну, а если захочешь атаковать, то ты должна понимать, что твоих сил не хватит. Кроме того - Крехтор, Трекатен, а следовательно Серхот и Кахурт - будут на нашей стороне... - воцарилось молчание. Мефар подождала реакции и, не дождавшись, продолжила: - Ты должна признать, что выбор у тебя небольшой: ты можешь присоединиться к нам и въехать в Аль'ерихтол с триумфом, а можешь вернуться туда с унизительным поражением, рассказывая всем небылицы и оправдания.

В течении всей этой речи выражение лица Рэхель сменилось с охреневшего на мрачную мину. Слегка покивав, она произнесла:

- Говоришь ты ладно, но я бы хотела еще доказательств.

Мефар пожала плечиками:

- Ну, есть еще один секрет: дочь Крехтор, Майринна, которую все ищут и уже даже похоронили - вот она сидит. Нам повезло ее отбить и после...хе-хе...общения с сокровищем она стала Старшей... - она посмотрела сначала на Эльран, а потом на меня, неторопливо одной рукой расстегивающим застежки на своей куртке-поддоспешнике: - В принципе, ты даже можешь посмотреть на работу сокровища в действии - мне, да и Сарти тоже уже пора становиться "актаури", а поскольку суккубы на время дороги к Крехтор отпадают, то время сейчас самое оно...

Образовалась пауза. Я поболтал вино в кубке и решил подать голос:

- У меня есть еще частный проект - я хочу попробовать заделать Архидемона из Старшей. Если получится - ты сама должна понимать насколько это будет "ого". Крехтор уничтожит герцога Анрийского, а потом "хлоп" и через месяц-другой можно будет даже всему Легиону отвесить пинка. Кроме того суккубы отпадают не полностью - мы можем избранных суккуб возвысить и держать в фургонах до самого прибытия в крепость Элтро. Ну, а там...

- Ух, сколько вариантов! - Мафар картинно всплеснула руками и выразительно посмотрела на сощурившуюся Рэхель: - Можешь думать, но не долго - как сама видишь, свет на тебе клином не сошелся.

Рэхель поиграла жвалами и тяжело вздохнула:

- Ну, ладно. Я согласна. Но не сейчас. Приду к вечеру: мне нужно подготовиться.

Веселость было улыбнувшихся дроу как рукой сняло и Командующая мрачно спросила:

- Многих придется убивать?

- Боюсь, что аж семерых. Сначала парализуем, а если ваше "сокровище" окажется настолько эффективным и я стану "актаури" - придется резать. Они хорошие опытные солдаты и сильные маги, но я не верю им настолько. Эльран произнесла:

- Возможно, что если среди них есть женщины, мы можем попытаться их перевербовать - в конце концов мы все боремся против Легионов Ашкера и каждый маг будет на счету.

Рэхель сощурилась и непонимающе посмотрела на меня:

- А что - работает только с женщинами?

Я фыркнул:

- Даже не спрашивай - сама увидишь почему.

Троица дроу непонимающе переглянулась и встала с дивана.

Мефар с Майринной также поднялись следом и Рэхель произнесла:

- Значит, договорились? Я проведу подготовку и прибуду вечером.

- Конечно. Мы будем ждать.

Когда Рэхель со свитой вышли из фургона, я подал пустой кубок стоявшей рядом суккубе, взявшей на себя обязанности служанки, и произнес:

- Вроде бы и знакомы ближе некуда, а сколько всего выплывает скрытого... Значит ты, Мефар, хотела посадить на престол сначала свою любовницу, а когда она погибла шустро перешла к запасному плану, вот только расстановка сил была уже не в твою пользу и пришлось бежать? - Мефар повернулась ко мне и сощурилась, я же продолжил: - Потом все докопались до правды о произошедшем и вслед за тобой послали несколько групп ликвидаторов... В конце концов за тобой явилась даже эта Рэхель с "Дланью Тьмы" на руке... М-да уж... - я распахнул куртку и скинул ее пол. За ней последовали перчатки. Снова откинувшись на спинку дивана, я погладил себя пальцами по своей выдающейся груди с задорно торчащими сосками и подытожил: - Неизвестные кукловоды умудрились свести в одном месте похищенную дочь герцогини, состоящей в оппозиции к Легиону, светлую эльфийку, мутного происхождения и с мутными целями и родственниками, и, вдобавок, дроу, Командующую гвардией Второго Дома, которая в недавнем прошлом попыталась провести смену власти, завершившуюся неудачей, и являющуюся на данный момент одним из самых разыскиваемых преступников этой расы... - я стянул сапоги и начал снимать части доспеха с ног, расстегивая многочисленные ремешки и крючки. Мой голос стал звучать немного глухо: - И весь этот бешеный коктейль припорошен начинающейся войной между двумя герцогствами...