Черный "Корветт" останавливается. Герой открывает дверь, вываливается из машины, привстает и выкидывает бутылку куда-то далеко за дорогу. Затем, привалившись к нагретому солнцем металлу, достает из кармана пачку сигарет и закуривает.

Иллюзии закончились, осталось место лишь для работы.

Герой осматривает место преступления. То, что здесь совершилось ужасное - не вызывает никаких сомнений. Сгоревшие дома, истерзанные тела в лужах крови, разбросанные тут и там вещи.

Он видел подобное не раз, а потому сдерживает эмоции. Не в силах исправить уже свершившееся, герой должен предотвратить то, что может произойти.

Аккуратно переворачивая трупы и внимательно осматривая каждую деталь, он выискивает следы преступника. В том, что они обязательно найдутся - нет никаких сомнений.

Это делается порой осознанно, порой подсознательно, но так или иначе преступник хочет, чтобы его нашли. Не потому что так уж стремится подвергнуться наказанию или жаждет новой битвы. Подавляющее большинство преступников боится как наказания, так и битв, предпочитая расправляться с теми, кто не может постоять за себя.

Просто каждый злодей мечтает о славе.

Какой смысл в преступлениях, если они проходят тайно? Получить выгоду в том или ином виде? Это слишком мелко для подлинного зла и куда больше подходит для грабителей или убийц. Ими занимается правосудие, в то время как герой охотится на тех, кто превратил преступление в форму искусства.

И каждый художник мечтает стать известным.

Поэтому герой нисколько не удивляется, обнаружив брошенный джип со следами крови на руле. Машина, судя по номерам, не местная.

Какое-то время потратив на мысленный разговор с автомобилем, герой узнает о владельце. Джип слишком обижен на то, что его оставили здесь, променяв на другую машину, а потому ничего не скрывает.

Теперь убийца известен, точно так же, как и известно, куда он направляется. Добро и зло - противоположны, поэтому всегда двигаются навстречу друг другу.

Герой садится в "Корветт", проверяет, свободно ли меч выходит из ножен, и, развернув автомобиль, едет туда, откуда приехал.

Каждый преступник желает, чтобы его нашли. Каждый герой желает найти преступника. Если желания совпадают, то вовсе не удивительно, что рано или поздно противники встречаются.

Совершенно не удивившись, герой останавливается возле знакомой заправки, рядом с которой притулилась незнакомая красная тойота. Вытащив меч, он проходит мимо чужого автомобиля и удовлетворенно кивает, замечая следы крови на руле.

Герой не видит нигде мальчика, который в прошлый раз подбежал заправить бак. Хочется надеяться, что у него всё хорошо, но человек не обманывается. Тщетность и бесполезность подобных надежд была доказана ему ни один раз.

Мальчик обнаруживается возле входа в магазинчик. Кровь толчками вырывается из распоротого живота. В руке у ребенка железная палка, невесть откуда взявшаяся. Герою сразу становится всё понятно.

Чужой пример очень часто бывает настолько заразителен, что ты забываешь о различиях между собой и другим человеком. Мальчик пытался вести себя как герой, хотя героем не был и, теперь уже вряд ли будет. Не каждый ребенок вырастает в борца со злом, как минимум потому, что не каждый доживает до этого мгновения.

Однако вид окровавленного мальчика вызывает у героя приступ злости. Он виделся с ним совсем недавно, воспоминания ещё не стерлись, а симпатия успела пустить корни.

Герой из вечного рыцаря превращается в мстителя. Это придает дополнительных сил, но накладывает обязательства. Для обратной трансформации придется исполнить обещанное.

И тогда человек с мечом врывается в магазинчик. Сцена, которую он застал, повторялась в его жизни множество раз. Менялись лишь детали, но именно в них и скрывается Дьявол.

В данном случае Дьявол весьма напоминает человека. Лишь острые зубы, да постоянно капающая с рук кровь, указывает на его нечеловеческое происхождение.

Прямо под демоном, в разорванной одежде, перемазанной кровью, лежит плачущая, но ещё живая продавщица. В её глазах, наполненных ненавистью и страданием, при виде героя зажигается надежда. Это придает мстителю ещё больше сил.

Пронзительно смеясь, убийца отшвыривает женщину в сторону, освобождая место для битвы. Герой недобро усмехается и поднимает меч. Спустя секунду они бросаются друг на друга, и мститель начинает проигрывать.

В том, что в начале битвы герой неизменно вынужден отступать, кроются несколько причин.

Одна из них - туманность происхождения. Наверняка в каждом настоящем герое течет некоторое количество крови берсеркеров. И лишь после того, как будет нанесен урон, она просыпается, даруя священную ярость, которую уже невозможно остановить.

Вторая причина лежит в области психологии. Герой, прежде чем окончательно победить, должен дать противнику почувствовать собственную слабость. И лишь когда тот увериться в неотвратимости своей победы, раскроется и перестанет воспринимать мстителя всерьез, тогда можно ударить.

Но более всего влияние имеет причина третья. Имя ей - доброта. Герой, по своей натуре, добр, как бы ни скрывал это под маской цинизма, безразличия или же всепоглощающей цели. А добро всегда очень твердо связано с принципами честности. Мститель знает, что сильнее противника, а значит, необходимо как-то уровнять шансы. Поэтому злу и дается право нанести первый удар. И в случае, если он окажется не смертельным, тогда добро начинает биться в полную силу.

Но всё когда-нибудь заканчивается. Игра в поддавки прекращается, кровь берсеркера вскипает, следует ответный удар.

И вот уже герой теснит демона и не дает ему провести атаку.

Когда сражение окончено и поверженное зло лежит на земле, опасаясь острого меча, застывшего возле шеи, герой позволяет себе улыбку. Хорошую открытую улыбку человека, выполнившего трудную работу.

В углу продолжает рыдать женщина.

- Убей, - шепчет она. - Убей, убей, убей...

Слово сливается в монотонный неразборчивый гул. Похоже на мантру, которая, однако, не приносит ни спокойствия, ни очищения.

- Подожди, - говорит дьявол. - Не убивай. Отпусти меня. Ведь ты же добрый, ты же герой, ты не должен убивать беззащитного.

Меч сдвигается на несколько миллиметров и прижимается к коже. Демон взвизгивает. В глазах его злоба смешалась с отчаянием. Каждый преступник хочет, чтобы его нашли, но ни один не желает нести наказание за свои поступки. К тому же, после смерти демона не ждет даже ад, ведь там он уже когда-то был.

- Не надо! Не надо! Не надо! - визжит демон.

- Убей! Убей! Убей! - уже приказывает женщина.

Удар. Резкий, почти без замаха, но меч неожиданно легко отделяет голову от туловища. Она катится по полу, останавливается, но остатки жизни ещё теплятся внутри.

- Имя, - шепчет голова монстра. - Скажи своё имя.

Герой усмехается, тихонько смеется, но ничего не говорит.

- Имя, - упрашивает демон. - Я должен знать, кто меня убил.

Помогая женщине подняться, герой оставляет реплику без внимания. Он ведет спасенную на улицу, прикрывая ей глаза в тот момент, когда они проходят мимо тела мальчика. Вслед уходящим несутся проклятия умирающего. Постепенно стихают и они. Наступает тишина, не нарушаемая даже ветром. И шаги двух людей, идущих к черному "Корветту", уже не неслышны.

Может быть, герой не желал называть своё имя, потому что знал о предсмертном проклятии и о том, как оно падет на голову убившего. Может быть, он немой от рождения и просто не способен был его произнести. А может случиться и так, что герой попросту не имел имени и не нуждался в нём. Истинное добро безымянно и не требует поклонения. Оно - всего лишь образ, который размывается с каждым днем, но никогда не исчезает из памяти, а потому мы всегда можем узнать его, даже повстречав мельком.

Истина, как всегда, лежит где-то в пересечении этих причин и, вполне возможно, каких-то других, оставшихся без внимания.