========== Свежий след ==========

Жалобные стоны эхом отражались от каменных сырых стен. Неверный свет факела освещал темную камеру. У стены стоял на четвереньках худенький юноша, одетый в одну лишь разорванную сорочку. Юноша стонал, запрокинув голову, и его красивое утонченное лицо было искажено от боли.

Между ног юноши двигался огромный мужчина, лицо которого скрывала глухая маска, а руки — черные кожаные перчатки. Мужчина трахал свою жертву жестко, грубо, не обращая внимания на жалобные стоны. По лицу юноши текли слезы боли и унижения, голова постепенно безвольно поникла, и светлые волосы упали на грязную солому. Мужчина хрипло выдохнул, задергался и придержал юношу за бедра, вынув крупный, истекающий спермой член. Юноша со всхлипом упал на солому, он вздрагивал всем телом и мелко дрожал. Насильник подтянул штаны, завязал пояс и вышел из камеры. От стены отделилась тень.

— Тор, тебя зовет Магистр.

Мужчина стянул маску, и синие холодные глаза ярко сверкнули в неверном свете факела. По лицу Тора, довольно мужественному и привлекательному, тянулся грубый уродливый рубец — от виска через всю щеку. Тор молча кивнул и быстро пошел по подземелью. Он петлял по коридорам, спускался и поднимался по лестницам, проходил через анфилады и, наконец, оказался перед низкой толстой дверью. Взялся за массивное бронзовое кольцо и постучал условным стуком.

— Войди, если тебя ждут, — отозвался низкий голос.

Тор вошел и остановился в центре большой комнаты с высоким потолком. За столом сидел старик в длинном алом одеянии. Он задумчиво смотрел на череп, который улыбался ему со стола.

— Тор, — уронил старик, поднимая водянистые, но полные злого блеска и жесткого ума глаза. — Для тебя есть новый след.

Тор чуть поклонился.

— Молодой граф Локи Лафейсон, — старик провел пальцами по желтому черепу. — В последнее время старый Лафей сдал. Его состояние, его владения и имущество скоро перейдут к Локи. Мальчишка легкомыслен, глуп и взбалмошен. Не чтит законов, не уважает Орден Храмовников. Ты прекрасно знаешь, что нужно делать. Нам нужно состояние Лафея. И покорный Локи, который признает свою вину в… скажем, чародействе. Или в умысле против Императора.

Тор снова молча кивнул.

— Поэтому выходи на свет из своей зловещей тьмы и отправляйся по следу мальчишки Лафейсона, — старик сделал жест рукой, отчего алый рубин в перстне, украшавшем его средний палец, вспыхнул алой звездой. — Золота возьми, сколько сочтешь нужным. Я даю тебе категорию «А» для этого задания. Вот тебе грамота, подписанная мной лично. Сделай все, чтобы Локи Лафейсон не выскользнул из силков. Ты мой лучший охотник. Я снова предлагаю тебе награду, хотя понимаю, что лучшая награда для тебя — сама охота и сладость жертвы, когда ты вонзаешь в нее свои когти. Но тем не менее, если все пройдет удачно, я подарю тебе вольную и замок в горах.

Тор усмехнулся, отчего его лицо уродливо исказилось, и слегка поклонился старику. Дверь за ним закрылась бесшумно, как будто сквозь нее выскользнул не человек из плоти и крови, а призрак.

========== Змея и птица ==========

Локи Лафейсон, молодой человек лет восемнадцати, сидел в салоне и играл в карты. Изящные пальцы его были унизаны драгоценными перстнями, черные гладкие волосы свободно спадали на плечи. Локи был одет в кафтан самого модного фасона и такие же элегантные панталоны. Когда он искоса обводил своими большими зелеными глазами зал, не одно сердце начинало биться чаще. Локи, чуть улыбаясь, нежился в этом безмолвном обожании. Молодой граф хорошо знал себе цену и уже привык к тому, что его утонченное миловидное лицо с чуть заостренными чертами, стройная широкоплечая фигура и лукавый взгляд вызывают у окружающих восхищение. И часто этим восхищением пользовался, принимая его как должное.

Вот и сейчас Локи самым бессовестным образом обыгрывал в карты престарелого князя, который буквально елозил по нему слащавым взглядом. Князь любил юных свежих мальчиков, а Локи только недавно стал свободно выезжать в свет — его отец лежал на одре болезни, и заменить его на всех светских мероприятиях пришлось единственному сыну.

Блистать в свете Локи очень понравилось, он быстро вошел во вкус обманчивой славы и стал бездумно тратить отцовские средства на дорогие экипажи, пышные наряды и игру в карты.

Князь положил на стол карты и причмокнул — он и так уже слишком много спустил этому зеленоглазому бесенку, чтобы продолжать игру. Локи мило улыбнулся. Остальные партнеры давно не участвовали в игре, они просто любовались на то, как азартно раздуваются точеные ноздри молодого графа, и заслушивались его серебристым переливчатым смехом.

— Никто больше не желает сыграть? — слегка разочарованно протянул Локи, обводя глазами игроков. Все отрицательно покачали головами, и Локи, вздохнув, стал подгребать к себе выигрыш.

— Я сыграю, — раздался глухой, замогильный голос, от которого, казалось, померкли все свечи в люстрах и настенных светильниках.

Локи вздрогнул и поднял глаза: за стол присаживался огромный мужчина с лицом, которое могло бы быть привлекательным, если бы не жуткий шрам на щеке. Одет он был в черную кожаную куртку с высоким закрытым воротом, охотничьи штаны и сапоги.

— Д-да, пожалуйста, — пробормотал Лафейсон, снова протягивая руку за картами.

— Я сам, — остановил его незнакомец, усаживаясь в заскрипевшее под его весом кресло. Локи заметил, что все как-то сжались и побледнели. Сам Локи, как наивный новичок, не понимал, кто садится за его стол. Старый князь облизнул пересохшие губы и решился: он отрицательно качнул головой, подавая Локи таким образом предостерегающий знак.

Но Локи то ли не понял, то ли решил испытать судьбу. Больше его предупредить никто не пытался.

— Тор Одинсон, охотник из Ордена Храмовников, — представился незнакомец, тасуя карты. Его синие глаза цепко оглядывали стройную юношескую фигуру. Локи увидел в них хорошо знакомый блеск: интерес, смешанный с восхищением. То, что это чудовище прониклось его красотой, заставило сердце Локи биться сильнее. Ему было и страшно, и весело, и его накрыло возбуждение.

Игра началась. Сначала Локи и Тор по очереди проигрывали друг другу мелкие суммы, но ставки постепенно увеличивались. Локи вошел в азарт. Он подметил, что Тор смотрит на него уже совершенно недвусмысленным взглядом — словно в синих глазах проступало тяжелое, животное желание. И Локи, чуть расстегнув кафтан, откинулся на стуле и устремил на Тора такой же открытый призывный взгляд. Не то чтобы молодой граф предпочитал мужчин, но за время, проведенное в свете, Локи уже успел стать настоящей кокеткой, которая наслаждается своим влиянием на всех и вся, даже не имея перед собой практической цели — завоевать сердце и закрутить роман.

Тор усмехнулся и произнес:

— Не боитесь потерять такую крупную сумму?

— Я ничего не боюсь, — усмехаясь краем рта и томно глядя на Тора, ответил Локи. Холеная рука скользнула по пенному кружеву воротника. — И никого…

— Вы храбрый мальчик, — чуть тише произнес Тор, наклоняясь вперед над столом и сдавая карты. Глаза их оказались близко-близко: пронзительная небесная синь и прозрачная прохлада изумруда. Локи на секунду перестал дышать — смотреть в эти жесткие глаза было так же захватывающе, как стоять на утесе над беснующимся морем или скакать на бешеном галопе в грозу.

— Ну, мужчина должен иметь отважное сердце, — ответил Локи, медленно облизывая свои тонкие губы так, что те влажно заблестели. Взгляд Тора заполыхал, а сам он слегка оскалился и открыл карты. Локи выложил свои.

— Поздравляю с победой, — ухмыльнулся Тор, откидываясь назад.

— О-о, — Локи даже порозовел. — Простите, но если вас затрудняет сумма…

— Нет, отнюдь, — Тор небрежно бросил на стол горсть полновесных золотых монет. — Наслаждайтесь, мальчик. Удача переменчива, и кто знает, что нас ждет дальше. Сегодня мы на коне, а завтра…