- Не знаю. Я постоянно находился в источнике и не отслеживал популяцию нечисти. Внешний мир меня не интересовал, так что в этой области познаний мы с тобой на равных. Но говорят, что они есть, но из глуши не выходят.

Я задумалась над описанием очередного хищника и не заметила, как все свернули с тракта в сторону уютной полянки.

Небольшой пятачок, окружённый молодыми деревьями и бросая тень, даруя прохладу, радовал уютом и манил долгожданным отдыхом. Зелёная трава и полевые цветы наполняли воздух приятным ароматом, расслабляя все тело. Я с детства люблю запах трав, и сейчас с удовольствием наслаждалась. Расположив вереницу телегу кромки поляны, все стали обустраивать стоянку.

Спешившись со Снарка, мы отошли в сторону, и не мешая остальным, стали обустраиваться. Ночь было принято провести тут.

- Там есть ручей, - раздалось у меня в голове. - Давай прогуляемся. Я уже не могу больше молчать, да и просто потянутся хочется.

Я сняла с него седло,уздечку и мы, молча, отправились в глубь леса. Как только скрылись за деревьями, Снарк по-кошачьи потянулся. Выглядело это потрясающе. Лошадь вытянула передние копыта, прижимая грудь к земле и задрав объёмную попу, начала урчать как довольный кот. Я облокотилась спиной к дереву и начала оседать в приступе хохота. Это чудо легло на спину, и раскинул свои конечности в разные стороны.

- Как же тяжело быть лошадью - промурлыкал он, и подперев голову копытом,повернувшись на бок, уставился на меня.

Я сложилась пополам от этого зрелища.

- Ну и чего ты ухохатываешься? Я привык быть котом, а не ездовой живностью.

- Ладно, в ближайшем городе купим настоящую лошадь - отсмеявшись, ответила я - будешь опять котом.

Посидев и полежав ещё несколько минут, мы отправились к ручью. Но добраться до живительной влаги у нас так и не получилось. Где то на половине пути мы наткнулись на глубокую яму. Видимо когда то это была чья-то нора, но грунт осыпался, образовав естественный узкий и глубокий колодец, на дне которой помимо старой листвы и веток мы заметили странный, рыжий комочек шерсти. Я долго пыталась рассмотреть кто это, и когда комочек повернул к нам свою мордочку, ахнула от удивления. На дне этой природной ловушки находился котёнок мантикоры. Видимо, он ещё очень мал, чтоб выбраться самостоятельно, а взрослая особь в такую узкую дыру просто не может протиснуться. Вот малыш и оказался в ловушке без шансов на спасение. Без каких либо сомнений, я подошла к краю, прикидывая как лучше его достать.

- Что ты делаешь? - раздалось у меня за спиной.

- Как что? - удивилась я - Пытаюсь достать эту кроху.

- Атебе не приходило в голову, что рядом может быть его мама? И они, знаешь ли не очень добрые создания.

- А тебе не приходило в голову, что он там может погибнуть? - с сарказмом ответила я - Я не думаю, что его мама будет против, если я ему помогу. Мантикоры хоть и хищники, но разумные. Как говорила Валентина Васильевна, за добро платят добром, а за зло по справедливости. Так что не мешай.

Пыхтя как стадо ёжиков, я начала спускаться в низ, хватаясь за корни деревьев. Оказавшись на дне колодца, я начала аккуратно приближаться к малышу. Видимо он уже давно тут находится и настолько ослаб, что только и смог поднять мордочку и показать свои довольно большие для такой крохи клыки.Сам же он был размером с кошку.

- Ну все, нам крышка - раздалось с верху - Его маман пожаловала.

Я подняла голову и замерла от страха. На ветке, наивысшего над ямой дерева, внимательно наблюдая за мной и демонстрируя весь арсенал клыков, сидит огромная мантикора. Крылья сложены вдоль тела, а скорпионий хвост с жалом нервно дёргается в воздухе. Как-то в книжке они не такие страшные. Но и отступать я не собираюсь.

- Я не сделаю твоему малышу больно - сказала я, глядя прямо ей в глаза - Я только вытащу его отсюда.

Сузив глаза,мантикора наклонила голову на бок, продолжая сверлить меня взглядом. Ну раз ещё не нападает, то возможно все и обойдётся. Я подошла к детёнышу и взяла его на руки. Сверху раздался утробный рык.

- Да не рычит ты - ляпнула я не подумав- Как по-твоему, я ещё могу его достать.

Поняв, что только что нарычала на хищника и в ожидании её реакции, подняла взгляд. Мантикора смотрела на меня абсолютно круглыми и по-моему удивлёнными глазами. Видимо тоже впервые столкнулась с неадекватной личностью. Ну а что, я всегда нарываюсь, когда нервничаю. Нечего было на меня рычать. Взяв малыша по надёжнее, я стала пытаться выбраться из этой ловушки. Попытки проваливались одна за другой. То корень оторвётся, то почва осыпется. С каждой попыткой сил оставалось все меньше. Я прислонилась спиной к стене, давая своему телу небольшую передышку.

- Ну и долго ты там ещё возиться будешь? - раздалось сверху недовольное бурчание - Меня как-то нервирует присутствие мамочки.

- Блин, я стараюсь, но не получается. Может ты какую ни будь верёвку притащишь?

- Мне вот интересно, зачем ты месяц меня мучила? И зачем вообще магии училась? Левитацию наверно ещё не придумали? - В голосе Снарка слышались нотки злобы и раздражения. Он меня учил, а я как дура, все по старинке и своими руками. В источнике мы учили только теорию, поэтому и забыла. Ладно, не буду разочаровывать Снарка ещё больше. Берём энергию, слово и пас. Естественно первая попытка не удалась, и я шмякнулась на попу. Хорошо, что хоть малыша не задела, а то бы мне его мамочка такое спасибо устроила. Взяв под контроль эмоции и сосредоточившись, я наконец смогла выбраться из ямы, правда пару раз довольно сильно приложилась спиной, теряя концентрацию. Но это не страшно, главное получилось и малыша достать и магией воспользоваться.

Выбравшись и отойдя подальше от ямы, я опустила котёнка на землю. От нехватки сил он тут же улёгся и взглянул на меня грустными глазами. Я не выдержала, присела на корточки и погладила его.

- Не бойся малыш. Сейчас тебя мама заберёт и все будет хорошо. Ты пожалуйста больше так не попадай!Хорошо?

Ответом мне были писк от малыша и угрожающий рык от его мамы. Я тихонечко встала и не делая резких движений отошла в сторону. Мантикора аккуратно взяла малыша зубами за загривок и распахнув крылья, улетела в глубь леса.

Я повернулась к Снарку. Тот сидя на попе, все также находясь в теле коня, с открытым ртом смотрел в след улетающим хищникам.

- Пойдём к вещам - ткнула я его в бок - Мне надо переодеться.

Снарк встал и мы отправились в сторону стоянки.

Выйдя на поляну, мы наткнулись на укоризненный взгляд Сэма и других членов обоза. Все сбились в кучку и нервно поглядывали в сторону зарослей.

- Где ты была, глупая девчонка? - начал кричать Сэм - Зачем только согласился тебя взять? Делать мне больше нечего, как следить за избалованной леди - выкричавшись, он начал сбавлять обороты.

- Да что произошло? - получив моральный шок, и уперев руки в бока, уставилась на Сэма - Почему вы кричите на меня?

- Ох, Вика, ты уж прости, нервы не к черту. Просто артефакт засек опасность. Честно говоря, мы о тебе и забыли совсем, и шум, с которым ты вышла, совсем нас напугал.

- А что за опасность? - Я немного успокоилась. Сама виновата. Ушла, не предупредив, вот и получила нагоняй.

- Да если бы мы только знали - обречённо вздохнул Сэм - Сработали сразу два артефакта предупреждения. На нечисть и на опасность. Так что и не знаем, какой беды ждать.

-А если сейчас проверить? - было у меня предположение, что панику навели мои недавние знакомые мантикоры.

- И правда, нечисти рядом больше нет - Сэм удивлённо уставился на меня - Но опасность осталась? Что это значит?

Я только пожала плечами. Ну нет у меня желания рассказывать о встрече в лесу.

Все немного успокоились и перестали дёргаться, занимаясь своими делами. Я пошла переодеваться. Мужчины разводили костёр. Две дородные женщины принялись за головку, периодически поглядывая в мою сторону. Одна из них оказалось женой Сэма, другая её сестрой. Мы же сидели в стороночке, не привлекая к себе внимание. После того, как я отдала одной из женщин провизию, меня попросили не мешать и не крутиться под ногами. Дважды просить о безделии меня не надо, по этому мы устроились под деревом и я принялась читать справочник. Снарк стоял рядом изображая лошадь.