-Ты кто такая? - с королевским надмениемспросила она - Побирушек не кормим. Топай от сюда.

И тут до меня дошло, что я не знаю имени той девушки, которая по моей вине сейчас очень занята. Значит, будим выкручиваться.

- Я на замену.

- Тебя Патрик прислал? - ятолько кивнула

- Опять всякий сброд жалеет. Иди за мной- она развернулась и пошла в глубь помещения.

Приняв смиренный вид и порадовавшись, что все идёт по плану, я последовала за ней. Все встреченные нами девушки, при приближении этой тётки, старались как можно скорее спрятаться. Стать незаметными. Создалось впечатление, что она всех держит в страхе и от этого появилось огромное желание приложить её чем ни будь по существенные из стандартных боевых заклинаний. В голове созрело решение, что если и меня достанет, то точно перед уходом устрою ей прощальный подарок.

Пройдя пару коридоров, мы вошли в довольно большую и светлую комнату. Несмотря на то, что тут все блестело от чистоты, у меня создалось впечатление полного хаоса. Все стены увешаны рисунками, полками с фигурками, вышитыми полотенцами, масками, и все они изображали котов разных форм и размеров. Стоящий у стены стол, помимо каких-то бумаг, заставлен фигурами котов из разнообразных материалов. На диване, у окна, огромная куча подушек на кошачью тему. Даже у журнального столика ножки в виде кошек. Все в этой комнате кричала о том, что котов она любит больше чем людей. Даже стульев для посетителей нет. Я улыбнулась. Эта кошатница просто находка для меня и Снарк мне в помощь. Теперь есть хороший шанс легально протащить его в замок.

- Моё имя Фрида- злой, не терпящий возражений голос заставил меня собраться и посмотреть в глаза сидящей за столом женщине - Мне плевать как тебя зовут и какие у тебя мечты.

Я смотрела ей в глаза не отрываясь. Такие как она любят издеваться над слабыми. Но у неё со мной этот фокус не пройдёт. Наша директриса была по страшнее. Та любила запугивать и морально издеваться, стоило только отвести взгляд. По этому с детства я научилась держать удар,несмотря на все внутренние страхи. Наша зрительная борьба продлилась несколько минут.

- Так, будешь работать на кухне - первой сдалась Фрида - И чтоб я тебя в хозяйкой части замка не видела, иначе вылетишь сразу и без расчёта. Знаю я, зачем ты притащилась. Хочешь хвостом перед правителем покрутить и на избрание попасть. Ничего у тебя не выйдет. Я лично буду за тобой следить.

Столько желчи и злобы было в её речи, что стало не по себе. Я молчала, но взгляда не отводила. Пусть думает, что прониклась и поверила. Она дёрнула за верёвочку и в ту же минуту в комнату, низко опустив голову, вошла девушка в таком же бесформенное платье и с платком на голове. Присев в реверансе и не поднимая глаз, она молча встала рядом со мной.

- Забери её, выдай форму и на кухню- гаркнула она, от чего девушка вздрогнула - Пошли вон.

Девушка сделав молча ещё один реверанс вышла из комнаты, я последовала за ней. Какое-то время мы шли молча. Первой не выдержала девушка.

- Я Эльза, а ты?

- Вика.

- Зачем ты здесь? Тоже хочешь попасть на ночь избрания?

- В смысле - удивилась я.

- Ну, ты же знаешь, что попасть на ночь избрания не так просто. Ещё в полдень двери закрывают. Да и до закрытия стараются таких, как мы не пускать. По мнению совета, достойной может быть только благородная - она недовольно фыркнула - Вот мы и ищем возможность попытать счастья. Ведь тому, кто зашёл в зал избраний уже не отказывают. Так что, ты пришла ради него?

Честно говоря, я прибывала в состоянии шока. Меня просто убивалотакое положение вещей. Во первых, что за дискриминация. Ведь не важно кем ты родился, бедняком или аристократом, главное кем стал. Да и сам правитель, если на то пошло, родом из крестьян. А второе, что никак не могла понять, это слепое стремление связать жизнь с бесчувственным чурбаном. А как же любовь?

- Нет. Меня эта ваша гонка за повелителем не интересует, мне просто нужна работа.

Эльза посмотрела на меня как на таракана, хмыкнула, и мы пошли дальше. По дороге она холодным тоном рассказывала и показывала устройство служебных помещений, проходы к разным частям замка по которым передвигается прислуга, спуски в подвалы и хранилища. В общем, очень профессионально ввела в курс дела и устроила рабочую экскурсию. В итоге минут через десять мы оказались в служебной столовой, примыкающей к кухне. За длинным столом сидело и ужинало около двадцати девушек во главе с немолодой, но на вид очень приятной женщиной. При нашем появлении все кроме неё оторвались от тарелок и посмотрели на нас.

- Представляете, вот эта новенькая не собирается идти на избрание - выдала Эльза, садясь за стол. Я так и осталась стоять у двери. От этой новости, лица у девушек начали вытягиваться. У кого-то от удивления, у кого-то от презрения. Были ещё злость, надмение, ехидство. Ни одной положительный эмоции я не увидела у этого женского стада, мечтающего попасть в койку к повелителю. Хотя от куда я знаю, может и были они уже там. Не мне их судить. У меня своя цель.

- Ну и правильно, дорогая - заговорила женщина сидящая во главе стола и до этого не обращая на нас никакого внимания- У каждого своя судьба и нечего как лягушка прыгать с лавки в койку.

Половиной сидящих девушек потупили взгляды и покрылись румянцем. Даже Эльза как то нервно поёрзав попой по лавке,опустила голову. Я мысленно аплодировала этой женщине, что так виртуозно поставила всех девушек на место, указав на их поведение и поступки. Браво!!!!

Тем временем, она встала и подошла ко мне.

-Я так понимаю, что тебя распределили на кухню, ко мне в помощницы- она нежно погладила меня по плечу. От этого жеста все внутри сжалось. Но не было привычного раздражения от нарушения личного пространства. И это не смотря на то, что меня всегда выводили из себя чужие прикосновения. В место привычной в такой ситуации, отрицательных эмоций, я по чувствовала прилив сил и уверенности. Было и ещё что то. Но я так и не смогла уловить и понять.

- Я Марта - сказала она, беря меня под руку и увлекая в соседнее помещение - Сейчас я выдам тебе форму и мы обсудим твои обязанности.

-Спасибо. Я Вика

Получив такое же уродливое платье и платок, я скрылась за ширмой переодеваться. Забыв обо мне, девушки начали делиться последними сплетнями. Из услышанного, я узнала, что леди Аннет устроила настоящую охоту на всех претенденток. Две горничных, которые состояли в личном служении повелителя, просто исчезли. Его постоянная любовница тяжело заболела и никто не знает, как ей помочь. Сама же постоянно крутится у покоев повелителя, не давая ни кому к нему приблизиться. Сам повелитель ни как не реагирует, а совет сословий готовит своих дочерей к избранию. Местная провидица сообщила, что истинная помощь пришла и все гадают, что это значит. Так же они без зазрения совести перемыли косточки и мне. С их слов, я страшненькая замухрышка, глупая и не достойная. Ни один приличный мужчина, по их мнению, на меня даже не взглянет.

Неприятно конечно, но мне плевать на их мнение. Пусть думают что хотят.Да уж, настоящий серпентарий. Но и такое их отношение, мне на пользу. Раз считают меня убогий, значит и замечать не будут. А для моего плана это самое главное. Чем я не заметнее, тем быстрее все сделаю.

После того, как я переоделась, мы с Мартой отправились на кухню, где она мне все показала и рассказала о моих обязанностях. Так же я выяснила, что в замке ночевать не обязательно, но опаздывать нельзя. Экономка Фрида за этим следит лично, а она женщина злая и вредная. Так что лучше лишний раз на глаза ей не попадаться. А с учётом последних событий, она всю злость на прислуге срывает. И все потому что не смогла из за своей склочности и плохого характера создать семью.

Марта же оказалась доброй и отзывчивой женщиной. Свою семью она потеряла двадцать лет назад, но как рассказывать не стала, да я и не лезла с расспросами. И с тех пор живёт и работает в замке. Так за приятной беседой и готовкой прошёл вечер. Работать под её руководством оказалось легко и приятно. Она подсказывала, поправляла, хвалила.