— Фу, как грубо. Давай остановимся на «Моя Королева». Потому что я ею стану. Даже если мне придется поголовно вырезать всё население… Я стану, даже не сомневайся.

Агрест падает на колени, задыхаясь от звонких волн, которые словно против воли транслируют в его сознании эти картинки.

— Тик-так, Котик. Тик-так.

Звон резко прекратился.

Тупая боль ушла.

Из легких Адриана вырвался облегченный выдох, когда он, повалившись на спину, закрыл глаза и опустил руки ладонями вниз на пол.

— Адриан! — послышался за дверью уже более грубый голос. — Адриан, Август ждет!

— Да, сейчас, минуту, — тут же ответил он, не без усилий поднимаясь на ноги.

Он провел левой рукой по шее, чуть поморщившись.

И подошел к зеркалу, чтобы увидеть причину неприятных ощущений.

На светлой коже виднелся едва заметный фиолетовый царапок, тянущийся от ямочки под ухом, до ямочки на ключице.

Адриан сглотнул.

Надо со всем этим разобраться.

И как можно скорее.

***

— Адриан!

Хлоя снова припустилась за ним бегом, когда он стремительным шагом мчался в сторону выхода из школы.

Её даже немного пугало в последние дни его поведение.

И дело не в его отношении к ней.

Нет.

Она уже привыкла к тому, что всегда выбирает неправильные способы.

Неверные методы для доказательства того, что она не такая, какой является на самом деле.

Только раз она поступила правильно.

Случай с Альей задел в её душе что-то такое, что она сама — сама! — подошла к отцу и сказала: «Нужно разрешение на переливание крови, пап. Это важно. Очень важно».

Он был удивлен.

Она — тем более.

И она видела, как изменилось лицо Адриана, когда она вошла в класс на следующий день.

Потому что об этом раструбили тем же вечером.

Но она снова всё испортила.

Не могла ничего с собой поделать, поскольку…

Черт.

Одно только касание Адриана к Дюпэн-Чэн разжигало в её почти полностью черном сердце печи, заливая разум горячей волной озлобленности.

Она не контролировала это.

Делала. Просто делала.

Так, словно внутри неё был кто-то другой.

Управляя ею.

Вынуждая совершать неправильные поступки.

И говорить ужасные слова.

Так что сейчас, пока эта чертовщина почти на целые сутки уснула в ней, Хлоя решила попытаться исправить то, что сделала.

Но ей что-то мешало.

И в этот раз дело было не в ней, а в нем.

Хлоя наблюдала за ним на всех занятиях.

Вид у него был отрешенный, морально поломанный.

Взгляд бездумно бродил по строчкам тетради.

Рука то и дело касалась шеи, от чего он морщился только сильнее.

Он был взвинчен. Он был напряжен.

Он выглядел так, словно что-то вот-вот должно произойти, но он не мог этому помешать.

— Адриан!

Хлоя догоняет его у лестницы, вставая напротив и чуть выставляя руки вперед.

— Я хочу сказать…

— А я не хочу тебя слушать. Мне нет дела до твоих объяснений, — холодно бросил он, глядя куда-то за неё.

— Послушай. Я сделала это не специально…

— Ага, нарочно. Хлоя, мне плевать, — теперь он посмотрел на неё. — Нет, серьезно, — повысил он голос. — Мне правда плевать. На твои объяснения, пустые слова, — он резко выдохнул. — Ты неисправима.

— Это не так, — отчеканила она. — Адриан, я…

— Даже сейчас ты ведешь себя как последняя стерва.

Агрест чуть задел её плечо своим, когда обходил, и быстрым шагом спустился вниз по лестнице, тут же направляясь в сторону машины.

Хлоя крепко обхватила себя руками, стараясь унять дрожь.

У неё не выйдет.

Нет, он не станет её слушать.

Не сможет простить за всё то, что она сделала.

И ни за что не примет её.

Не примет такой.

Злоба, алчность, зависть и ненависть внутри неё образовали почти самостоятельную сущность.

Которая контролирует её.

И эта тварь внутри неё не выпустит бразды правления из своих рук.

Хлоя опоздала.

У неё нет шансов противостоять той, кем она стала.

Блондинка закрыла лицо ладонями, облокачиваясь спиной на влажную от дождя стену и крепко сжала губы, стараясь успокоиться.

— Первая любовь, — протянул чей-то голос рядом. — Как… Трогательно.

Хлоя медленно опустила ладони вниз, не позволяя эмоциям вырваться наружу.

Она с опаской посмотрела по сторонам, но на улице возле школы — кроме неё — никого не было.

— Трогательно и до зуда под кожей приторно.

Буржуа быстро сделал шаг вперед, начиная оглядываться по сторонам.

— Кто здесь?! Кто бы ты ни был, лучше покажись. Иначе я всё расскажу отцу, а он — мэр!

— В этом нет необходимости, Хлоя.

Силуэт, обтянутый рубиновым латексом в горошек, ловко приземлился на ноги, совершив прыжок со второго этажа здания.

Хлоя испуганно попятилась назад, предупредительно выставив вперед руки.

— Что тебе нужно от меня?! Кто ты?

ЛжеБаг ухмыльнулась.

— Я более совершенная версия ЛедиБаг, — сжала она со скрипучим звуком руку в кулак. — И да, поверь, сладкая, это тебе от меня кое-что нужно…

Блондинка непонимающе на неё посмотрела, всё ещё испытывая страх.

Она как могла избегала взглядом две черные дыры вместо её глаз и стекающую липкую жидкость из уголков.

— О чем это ты?

«Спасительница» резко вытянула вперед руку.

Хлоя бросила взгляд на непримечательный на первый взгляд пузырек с какой-то фиолетовой жидкостью.

— Виноградный сок я и в магазине куплю, — фыркнула она с издевкой по незаменимой привычке, буквально за долю секунды растворяя в венах страх. — Что мне это даст?

— Свободу.

Хлоя чуть резче выдохнула, выдавая своё состояние.

И ЛжеБаг это заметила.

— Не нуждаюсь…

— Не лги мне, — прервала её ЛжеБаг. — Я тебя насквозь вижу.

Буржуа сглотнула, делая ещё шаг назад и упираясь спиной в стену.

— Блондин — свет в твоем окне, — начала она, — но на тебя ему плевать. Потому что такая ты ему не нужна. Он не примет тебя. Ты совершила слишком много ошибок.

Блондинка сжала губы в полосу, чувствуя пульсирующий болезненный комок в горле и грудной клетке.

ЛжеБаг за пару секунд смогла надавить на самое трепетное место в её душе.

Место, ещё не тронутое чернотой её пропитанного ненавистью и завистью сердца.

— Но…

ЛжеБаг многозначительно подняла указательный палец вверх и снова вытянула вперед руку.

— Ты можешь всё исправить.

— Как? — сглотнула Хлоя.

— Просто выпей это, — ЛжеБаг кивнула на пузырек. — Он сделает всё сам. И ты станешь той, кем являешься в глубине души на самом деле.

Блондинка всё ещё стояла на месте, не издавая ни звука.

Морось била по лицу, путалась в волосах.

Одежда стала тяжелой из-за влажности, но…

Хлоя не замечала.

И только думала о том, что у неё есть шанс.

Искупить грехи.

Сделать так, чтобы Адриан простил её.

И принял.

Принял её так, чтобы одновременно с этим выбросил Дюпэн-Чэн из своей головы.

Без права вернуть обратно.

И Хлоя протягивает вперед руку.

Дрожащей ладонью вверх.

***

— Адриан, постой!

— Да отвяжись ты уже от меня!

Агрест был не в настроении «общаться» с Буржуа.

Особенно сегодня.

Особенно сейчас.

Когда он третий раз собирался сходить к Маринетт, чтобы рассказать ей о той мизерной информации, которую он насобирал.

Чтобы увидеть её глаза.

Снова.

Её измученные, но всё те же любимые глаза.

Посмотреть на человека, который является олицетворение слова «всё».

Ради взгляда которого он готов сигануть в пекло.

И сиганет-таки, он понимает.

Не сегодня, так завтра план ЛжеБаг вступит в силу.

Это будет начало Армагеддона.

И от этого не убежать.

Потому что это будет.

— Адриан, пожалуйста!

— У меня нет вре…

Агрест остановился.

Резко, чуть качнувшись вперед.

Проглотил конец слова, почти поперхнувшись.