О, Господи.

Времени вообще нет.

Каждая секунда на счету.

— Ты видишь, куда идут люди? — кинул зацепку.

Молли смотрит вместе с Маринетт на экран.

— К Башне, — отвечает она. — Но взрыв уже был. Не понимаю, к чему ты ведешь.

Адриан подходит ближе и выхватывает из их рук планшет.

Вводит что-то в адресной строке.

Показывает им экран.

И на нем мелькает тот день, когда первый взрыв устроила Ло.

Сначала Маринетт только сильнее пугается.

Путается в мыслях, собрать их не может.

— Двойной взрыв, — выдыхает Молли. — Она ведет людей к Башне, чтобы там запустить бомбу снова. Туда все люди стекаются, точно пушечное мясо…

Молли тут же хватает телефон. Сабин набирает.

Чтобы близко не подходила, и людей далеко уводила.

Иначе погибнут все.

— Я есть хочу.

Плагг снова не понял.

Господи, да за что им все это?!

Молли вытаскивает из-за стойки кусок сыра и дает малышку в лапы.

А сама всё ещё кружится, вещи все собирает.

И мобильный телефон разрывается.

— Мне нравится эта женщина, — довольно отзывается он, разом заглотив сыр. — Возьмем её с собой?

— Плагг, когти!

Трансформация проходит гладко, без всяких заминок.

Агрест просто больше не мог выносить того, что с Плаггом произошло.

Поэтому ни слова даже не сказал.

Маринетт вся дрожит.

Адриан подходит к ней, руки на плечи кладет.

— Это мой бой, сама понимаешь.

Девчонка кивает. Несколько раз.

Обхватывает его лицо руками.

Притягивает ближе.

Я-так-за-тебя-боюсь.

Искусанные пухлые губы накрывают его.

Целуют так, что ломает.

Целуют так, словно прощай.

Адриан отрывается от неё, лицо в ладони захватывает.

Смотрит прямо в глаза.

— Я вернусь, тебе ясно? — пожалуйста-только-не-исчезай, — Всё будет хорошо, — только-останься-в-живых.

Дюпэн-Чэн кивает.

Последний раз крепко к себе прижимает.

И Адриан разворачивается.

Прочь убегает. Мчится и мчится.

Не-оборачивайся-не-оборачивайся.

Орет эти слова в своих мыслях.

И мчится по крышам, по скверам и дворикам.

Даже не замечая, как по щеке бежит скупая мужская слеза.

Всё будет в порядке.

Он-убьет-ЛжеБаг.

Все станет, как прежде.

Он-расправится-с-Ло.

Они с этим справятся.

Адриан уже мчится по мостовой прямо к Башне.

И скорость такая, что ветер в ушах свистит.

— Адриан!

И резко вдруг останавливается.

Оборачивается, смотрит по сторонам.

Голос знакомый. Знакомый до боли.

Только чей? Непонятно.

Кругом только месиво неизвестных ему людей.

— Адриан! — так пронзительно.

И находит копну в толпе.

Светлую.

И знакомый чистейший взгляд.

— Хлоя? — полувыдох.

А она мчится в толпе, уворачивается от ударов.

И к нему бежит, а глаза горят.

Не под действием акумы.

Она человек без проклятья.

Подбегает к нему, тяжело дыша.

— Адриан…

— Ты в своем уме, Хлоя?!

Рычит. Буквально рычит.

Хватает её за руку, заводит за телефонную будку.

— Какого черта ты делаешь здесь?!

Она испугалась.

Не того, что творилось вокруг.

Вовсе нет.

Его взгляда.

И смотрела на него так, словно ничего больше не видела.

Не моргала.

Вдохнула, а про выдох забыла.

— Я хочу помочь, — замирает.

В глазах решимости столько, что хватит на город.

Адриан тяжело дышит.

Времени мало.

Глаза сами собой смотрят вверх, на второй ярус.

— Хочешь помочь? — кивает.

— Хочу…

— Тогда спрячься. Так хорошо, чтобы они тебя не достали.

Указывает ладонью на «зомби», которыми стали все люди.

Отворачивается от неё. Снова к башне собирается мчаться.

— Постой!

Тонкие пальцы сжимаются на запястье.

Глаза в глаза.

И не мигает. Смотрит.

И ты смотри, Адриан.

Ты видишь?

Она хочет идти с тобой в самое пекло.

— Зачем ты это делаешь? — не понимает.

Агрест, ты большой вроде мальчик.

Но совсем не понимаешь того, как она смотрит.

— Один раз я помогла Алье, ты помнишь? — кивает. — Никогда себя в жизни не чувствовала более нужной.

Хлоя так дышит.

Так держит его.

Словно цепляется за него, как за жизнь.

Словно вот он — вот воздух.

Прямо здесь.

Посмотри.

Я дышу тобой, а ты даже не видишь.

Он не увидит, смирись.

— Хорошо, — сдается он. — Только будь осторожна.

Кивает, лицо озаряется счастливой улыбкой.

Чуть голову вниз опускает, пуловер вниз поправляет.

И Адриан видит.

Заколку.

Впервые такую на ней замечает.

То была пчелка, в полосочку желтую.

Смотрелась на ней, как родная.

Словно была у неё в волосах все это время.

И пряди её так аккуратно с одной стороны забирала.

Открывая искрящийся свет её глаз.

— Заколка тебе к лицу, — выдает раньше, чем думает.

Хлоя снова улыбается.

Так тепло и открыто.

Будто нет ничего, что творится вокруг.

Краснеет даже немного.

Заметил. О, Боже.

Он впервые хоть что-то заметил.

— Мамин подарок, — пожала плечами. — С утра мне сегодня его отдала.

Адриан ей руку протягивает.

Первый раз.

Она вкладывает в его ладонь свою руку.

Тихонько сжимает пальцы.

Они стали союзниками.

Временными. Но стали.

Хлоя припускается за ним следом.

К Башне. К Эрис. К Ло. Без разницы.

Да хоть в самое настоящее чертово пекло.

========== 17. Камнем ==========

Ноги не слушаются.

В голове сотни голосов.

И все маячат, бегут.

Удары. Удары. И люди лежат уже некоторые.

С багровыми пятнами возле лица.

У дальних кустов возле коричневой лавочки лежит девочка.

Лет пять или семь, не больше.

В руках куклу сжимает, глаза широко открыты.

Кожа мертвенно бледная.

И ручеек невинной чистой крови по острому подбородку стекает.

Агрест жмурится.

Сильнее руку Буржуа сжимает.

— Не смотри, — через плечо бросает.

И она не смотрит.

Хотя всё и без слов понимает.

Губы в тонкую полосу сжимает.

Ни слова не отвечает.

Адриан заводит Хлою за здание, что было в квартале от Башни.

К себе разворачивает, в руки дает пистолет.

Молли сунула ему в последний момент.

— Это на крайний.

Девчонка кивает.

— Выйдешь, если второй взрыв прогремит. Хорошо? Только без самодеятельности.

Хлоя шепчет одними губами, что «да».

И Агрест припускается по мостовой.

Шестом ловко пользуется, по крыше теперь бежит.

И звуки от топота по черепице заглушаются криками снизу.

А перед глазами Агреста всё та маленькая кроха лежит.

Он трясет головой.

Не-думай-не-думай.

Дождь застилает глаза.

Господи, блять.

Он убьет эту тварь.

Ту, что вырезает этот мир, как снежинки к Рождеству.

Глаза затянуты тонкой пленкой от слез.

Он смаргивает.

Черта с два эти смерти с рук ей так просто сойдут.

Как и Ло.

Кот прыгает ловко на мостовую прямо перед Башней.

Останавливается.

Так резко и быстро.

Понять всё не может.

Что за черт?

Кто все эти…

Перед глазами пролетает чьё-то йо-йо.

Ловит акуму.

Он не понимает.

Смотрит по сторонам.

Не верит.

Белая форма, маски на лицах.

Ловкие и точные взмахи, движения.

Маячит всё пятнами.

Выстрелы, свинцовые пули.

Вдалеке.

Раскат грома.

Он замер.

Стоит и всё теперь видит.

«…Думаешь, что только ты защищала Париж и твой Кот…»

В голове фраза Молли.

По барабанным перепонкам.

Бьет.

Так сильно, что приходит осознание.

Группировка.

Они уже начали освобождать мирных граждан от акум.

Агрест рвано выдохнул.

Помощь рядом.

Теперь его главная цель — добраться до Башни.