Дед прямо над столом вывел трехмерную карту мрачной местности с обозначенными местами расколов и пометками, куда они ведут. Все с интересом осмотрели участок горного плато испещренное мелкими и глубокими каньонами и окруженный многочисленными вершинами, по все видимости, вулканов.

- Он утверждает, что еще после Великого раскола там была кислородная атмосфера. И исследователи пользовались этим миром для переходов. В защите естественно, и без электроники. Но все же тогда там можно было находиться в респираторах. К сожалению, сейчас это мир иначе как Чистилище и не называют. Из-за усиления вулканической деятельности сейчас там постоянно идут кислотные дожди, а атмосфера стала полностью не пригодной к дыханию.

- Хм, не знал. - Лютик, с хрустом доедая свое яблоко, приблизился к заинтересовавшей его картинке и теперь с любопытством рассматривал знакомые холмы в центре плато похожие на двугорбого верблюда. - Мне, получается, надо было просто лапки сложить, а я еще барахтался.

Присутствующие замерли, как-то заторможено осознавая сказанное.

- Что? - Медленно подняла голову Майя.

- А что? Как я, по-твоему, оказался под щитом? - Лютик недоуменно осмотрелся, будто приглашая окружающих присоединиться к его недоумению.

- Альнар доложил, что стражники заставы тебя поймали и поместили под него. - Медленно произнес Вирт. - Они пришли к такому выводу.

- Поймали бы меня, как же. - Пренебрежительно фыркнул мальчишка. - Я влетел во временный раскол-спутник в день побега. Не успел увернуться.

- Ну, знаешь! А, почему ты мне ничего не рассказал? - Возмутилась Майя.

- Как не рассказал? - Удивился мальчишка. - Я же тебе про охоту рассказывал, как сделал печку из блока питания и все такое. Там костер негде развести было. Про пещеру рассказывал.

- Я думала, что ты это все в лесу делал!

- Да какой там лес! Под дождем разве что вырастет? Повезло, что пещеру сразу нашел.

- Так ты простым дождем кислотные осадки называешь? - В конец возмутилась сестра. А мне догадываться предлагаешь?

- А что еще? - Возмутился парень.

- Так, стоп! Потом разберетесь кто, что да как понял и о чем догадался. - Прервал разгорающиеся разборки Дед и уже мягче обратился к насупившемуся Лютику. - Так ты, получается, провел на Чистилище больше десятка дней?

- Да. - Все еще сердито косясь на сопящую сестру, буркнул мальчик.

- Можешь показать где? - Продолжил допрос дед, только предупреждающе покосившись на внучку.

- Вот здесь. - Палец, все еще со следами ожогов уверенно ткнулся в склон самого большого вулкана, прикрытый тенью - Там полка, глайдер на ней разбился. А с полки вход в пещеру. Это вулканическая труба. Там вообще-то их несколько и они пересекаются или соприкасаются стенками. Целый лабиринт можно сказать. А вот тут выход в каньон. Только в нем по дну после каждого дождя речка течет и лучше не высовываться. Мне пришлось ждать, когда она пересохнет. Вылезал наверх вот здесь, по стене. Можно было бы подняться выше, но я боялся, что дождь накроет или туман. А укрыться будет негде. А если с респиратором и под плащом, то можно наверно и дальше пройти.

- Пещеры большие? - Поинтересовался в полной тишине дед.

- А то! В некоторых местах такие, что поток почти не видно. Только вывалов много. Но если поставить силовые купола, наверно целый город можно разместить. Я их все не облазил, только то, что смог со своей ногой.

- Но это значит, что если протащить мобильные силовые щиты через Раскол, тут можно создать прямой силовой тоннель прямо до выхода в мир Калмеков? - Заметил Кир.

- Наверно. - Мальчик решил, что вопрос к нему. - Щит нужен только чтобы защитить от дождя и капель с потолка и испарений. Тоннель защитит от вулкана. Для этого достаточно слабых щитов. Только наверху плато лавовые поля, а между ними много таких же вот каньонов. Здесь это плохо видно и карта не совсем точная.

- Это вообще не карта. Просто реконструкция старых пленочных снимков. - Пояснил дед. - Других у нас нет. Раньше через расколы посылались механические автоматы без электроники. Они сделали несколько снимков, запустив по таймеру пленочные фотоаппараты на чем-то вроде воздушных шаров, и взяли пробы воздуха. Потом их оттуда просто вытащили. И то, троса оказались сильно повреждены кислотой. После анализа воздуха в Чистилище больше никого и не посылали. Не зачем. Тварей нет, и ладно.

- А про остальное не волнуйся, внук. Ты главное нам поподробнее про эти пещеры расскажи. А с дорогой мы что-нибудь придумаем. - Заговорил он с внуком как со взрослым.

- Во-во. Именно что поподробнее. - Все еще сердито проворчала сестра. - И с самого начала. И желательно этого умника притащить. Это же надо! Сделать такие выводы, а задать простой вопрос мальчишке даже не удосужился.

Лютик слегка пожал плечами. Потом прижался к сестре.

- Не сердись. Он наверно просто забыл, что не спрашивал. Там не до этого было. А теперь я тут, и смогу все рассказать.

- Да, но прожить в Бездне столько времени! И ты молчал!

- Да не молчал я! Просто не подумал как-то, что никто не понял, как я оказался под щитом. - Фыркнул брат и в наглую засунул в рот припрятанную пироженку. На что даже Майя не рискнула сделать замечание.

Уже проводив всех, включая Лютика, напросившегося с дедом, Майя расстроено устроилась на своей любимой лежанке.

- Майя, ну что ты опять расстраиваешься? - наконец не выдержала Лера, только что введенная в курс последних новостей.

- Лерка, ну как ты не понимаешь? Столько времени! Один, в Бездне! Да еще и с разбитой ногой!

- Но сейчас-то все в порядке. - Резонно заметила та. - А ты не веселилась в это время на балах, а боролась. В том числе и за него.

- Так-то оно так. Но все равно. Что ты там все с ним переписываешься? - Переключилась Майя на Иллис, украдкой помечавшую что-то в браслете. - Давно хотела спросить. Вот объясни мне, чем я обидела Виттора?

- Чего? - Смущение Иллис разом сменилось полным недоумением.

- А то! Думаешь, я не замечаю, что он меня избегает. Даже в классе старается появляться перед уроком и сразу сбегает.

- Майка, ты чего? Да он просто думает, что тебе неприятно с ним общаться. Ведь эти босоножки выпускались на их предприятии.

Майя только глазки закатила.

- И что? Это когда было! И его предки вполне расплатились за этот факт, насколько я помню его рассказ. Причем не только своей жизнью. Если уж на то пошло, для меня куда важнее то, что его дед и отец и он сам посвящают свою жизнь борьбе с этим. Стараются исправить то, что натворили их предки, а не отнекиваются как некоторые.

- Ты, правда, так думаешь. - Иллис неуверенно смотрела на подругу.

- Да нормальный парень этот твой Виттор. И если он не против, я вполне могу с ним общаться. Так что приводи и переставайте уже бегать по углам. - Фыркнула Майя. - Только вот я одного не пойму. Он же из Гиндзорских. А они измененные.

- С этим как раз все в порядке. Ты же знаешь, что в боевой паре его отца ходит дворецкий? -Тема рабства в любом выражении была ей неприятна.

- Конечно, это до сих пор обмусоливают. - Поморщилась с досадой Майя.

- Ну, так вот. У него была сестра, которая получив свободу вместе с братом, предпочла выйти замуж за простолюдина и жить самостоятельно. Все бы ничего, да при родах она скончалась. А папаше новорожденный ребеночек оказался не нужен. Такие вот тоже бывают.

- Ты хочешь сказать? - Майя вопросительно приподняла бровки.

- Ага. Гиндзорский старший не просто взял опеку над племянником своей боевой пары. Он усыновил его с правом передачи титула. Тогда был громадный скандал. Дед Виттора ни за что не хотел признавать приемного внука. Да только потом узнал, что у самого Гиндзорского не может быть детей вообще. Переболел он чем-то в своих походах. Так что пришлось дедушке смириться. Он даже потом начал общаться с Виттором.

- А дядя?

- Так он стал названным отцом своему племяннику. Согласись, это тоже необычно. Особенно если учесть отношение Гинзорских к социальному статусу в целом. - Хихикнула Иллис. - Только девочки, это строго между нами. Виттор не очень распространяется о семейных делах. А большинство подробностей, как вы понимаете, я знаю от Кира. Он, как вы понимаете, всю эту историю по долгу службы знает. Меня ведь как породистую кобылку, не к каждому подведешь. - Грустно пошутила Иллис. - А тут такой шанс. И титул, и неизмененный и все вместе взятое. Гинзорские даже в интригах двора в сторонке стоят. Не нужно им это. Со своей бы напастью, что на себя взвалили, разобраться.