Напрягало меня только одно - я никак не мог найти Эльзу - Тени смогли проникнуть далеко не везде - башня из лакримы - материал весьма специфический, в некоторых местах энергетические духи просто растворялись, лишаясь запаса сил. Но судя по моим клеткам в её флакончике - пока с ней точно все в порядке. От разглядывания тактической картины меня отвлекло курлыканье и рев реактивного ранца. Человек-сова не стал утруждать себя длинными речами и представлением, а просто несся, разинув пасть. И в этот самый момент пришло "сообщение" от клеток во флаконе Эльзы - критическое ранение. Организм - женский. Состояние - клиническая смерть. Разрублена грудина, перерублено четыре ребра, перебит позвоночник... твою мать, да её почти пополам разрубило. Птичка резко упала в моих приоритетах - шаг навстречу, удар и костяной штырек входит в мозг жертвы - без ритуала шанс вытащить душу весьма невелик, да и времени это займет порядочно, но и черт с ним. Времени искать обходной маршрут нет, идем по прямой - адамантиевый клинок вырезает кусок стены или потолка - пинок усиленный магией и симбионтом - следующее препятствие, повторить операцию. Главное - успеть.

Икаруга из гильдии Хвост Ворона.

Сознание медленно возвращалось в измученное тело. "Я жива? Но как?" - мысли бестолково крутились в голове в поисках ответа, которого не было. Зато были воспоминания... сначала все шло вполне заурядно - обычные наём, заказчик обещал дать возможность сразиться с самой Титанией! Достойный противник для поединка, что ни говори. Дело обещало быть интересным, да и начиналось все вполне обычно - она вышла навстречу своей противнице, как и положено, представилась и потребовала поединка за право прохода. Увы, сначала, её не восприняли всерьез, но что поделать - маг S ранга часто пренебрегает более слабыми... зря. Для демонстрации своих сил она рассекла её доспехи - прием на самом деле нетрудный - нужно лишь иметь подходящей остроты инструмент, правильно его зачаровать... и очень хорошо контролировать свою магию. Но вот дальше... какого же было удивление, когда противница вместо того, чтобы использовать более мощный ( и, следовательно, затратный в поддержании) доспех призвала простой клинок в ножнах... и встала в стойку. Чем-то похожую на её собственную! Неужели она тоже владеет "Молодой Луной", или, как её называют в этих краях - "Проведением Удара"? Но всё оказалось куда проще и хуже для Икаруги - Скарлетт просто исчезла из поля зрения, а в следующий момент её грудь пронзила жуткая боль, судя по отнявшимся ногам, перерублен позвоночник, и если удар пришелся в грудь... девушка скосила глаза... с такой раной даже маг проживет не больше пары минут. Девушка улыбнулась - таким и должен быть настоящий поединок - мгновенным, жестким, в один удар. Чтож, это будет славная смерть. Но, пока есть время, наверное, стоит утолить свое любопытство да и... уходить в одиночестве оказывается немного... страшно, да и стоит предупредить достойного противника.

-Славный удар, - наемница не узнала свой голос - хрип и бульканье, хотя в её состоянии то, что она может говорить - уже неплохо, - это был... хороший бой... только... всё... зря... смерть с небес... упадет беспощадно.

-Эферион? - Скарлетт не выглядела удивленной, - значит, он оказался прав... опять.

-Скажи... что это был за удар... какая магия? - говорить становилось всё труднее.

-Это была не магия, - аловолосая воительница достала пузырек с какой-то черной, словно поглощающей свет жидкостью, - этому приему научил меня Сефирот, мой, - щеки слегка порозовели, - друг. Он назвал его баттодзюцу и что-то пытался объяснить про ускорение за счет стойки, напряжения мышц и рычагов, но я особо не вникала в подробности, - жидкость из склянки переместилась прямо на рану наемницы, на миг показалось, словно туда плеснули ледяной водой, но вскоре все прекратилось, даже боль понемногу начала спадать, - почему ты предупредила об Эферионе? - сменила тему воительница.

-Ты - достойный враг... воин... для меня было... честью сойтись... в поединке с тобой. Ты победила мастерством... и заслу... кх, - в груди что-то неприятно щелкнуло, - заслуживаешь знать. Лучше уходи... мечом... не одолеть...

-Посмотрим, - Эльза упрямо поджала губы, а взгляд девушки не предвещал ничего хорошего автору всей этой затеи, - как придешь в себя - уходи, не думаю, что кто-то сможет заплатить тебе по контракту, - воительница развернулась к лестнице наверх.

-Хорошая... шутка, - улыбнулась Икаруга и потеряла сознание - симбионт дошел до нервов и принялся сшивать их, предусмотрительно "выключив" исцеляемую - ощущение при активации нервной системы очень далеки от приятных.

В себя девушка пришла от непонятного грохота. В теле чувствовалась жуткая слабость, ноги немилосердно ныли, хотя сам факт того, что она вообще пришла в себя можно расценивать как чудо, а уж ощущение от ног... но стоит вернуться к грохоту, благо его источник приближался, хотя всё равно ничего не сделать - сил нет даже на то, чтобы пошевелиться. Но вот в поле зрения появляется кончик клинка - три стремительных взмаха, спокойно рассекающих каменную стену, потом слышится звук удара... и вырезанная треугольником плита, весом не менее шести сотен килограмм птицей устремляется в дальний конец зала, где с жутким грохотом осыпается щебенкой после весьма плотной встречи со своей целой товаркой. "Это же с какой силой по ней ударили?" - подумала девушка. Из образовавшегося проема выходит худощавый серебряноволосый парень в плаще. Их взгляды встречаются... и лицо явно чем-то сильно обеспокоенного человека разглаживается, незнакомец облегченно вздыхает.

-Фух, все-таки не она, - неизвестный убрал явно магический клинок (а каким он еще может быть, раз смог прорезать полуметровую каменную стену, да еще так легко?) в пространственный карман и присел рядом с наемницей, - тц, в следующий раз придется давать по два флакона - один они все стремятся потратить на противника, - посетовал на судьбу маг, - и что теперь делать? - Икаруга быстро сопоставила факты - смертельная рана - черная жидкость во флаконе - она очнулась всё ещё в этом мире, но додумать цепочку ей не дали - в тело стала вливаться странная сила, предавая бодрости и окончательно прогоняя оцепенение, - вот что, красавица, очень скоро тут будет небольшой филиал Ада, поэтому бери корабль и плыви подальше отсюда - всё равно никто не сможет заплатить тебе за работу, - девушка невольно издала тихий смешок, в ответ на который маг только вопросительно приподнял бровь.

-Титания сказала точно такую же фразу... и... вы не боитесь оставлять за спиной врага?

-Врага? - Вновь приподнял бровь волшебник, - Черепа - это наемники, нет заказа - нет и причины драться, разве не так? К тому же, - посерьезнел маг, - сейчас ты всё равно не представляешь угрозы - истощение, да и общая слабость, а в будущем не будет мотива. Но довольно разговоров, сил теперь тебе хватит, а мне ещё нужно догнать Эльзу.

-Постойте, - у телу действительно возвращалась подвижность, а вот магии действительно почти не осталось, - как ваше имя?

-Сефирот, - оглянулся уже направившийся к лестнице маг, хм, и почему у него было такое выражение лица при взгляде на обычные ступеньки? - и, пожалуйста, если мы еще встретимся - не выкай, когда тебе начинают выкать молоденькие девушки, сразу чувствуешь себя стариком, - оставив Икаругу приходить в себя, теперь уже не незнакомец отправился вслед за Скарлетт.

Чуть ранее в Эре.

-Таким образом, нам не остается выбора, кроме как выстрелить из Эфериона! - Зигрейн гордо вскинул голову, вот уже почти час он убеждал Совет использовать свой главный козырь.

-Но ведь там твой брат! Это уже не говоря о том, что Башня системы "Р" находится в территориальных водах другой страны! - Советник Яма явно был против использования оружия.

-Да, - Зигрейн прикрыл глаза, - но я готов пожертвовать им, если это предотвратит угрозу, - что же касается атаки, то согласно международному договору о противодействии организациям Темных Магов...