- Надеюсь, вы достаточно осведомлены и знаете, что ваш приказ невыполним.

- Капитан Владимир! - жестко отчеканил маршал. - Вы просто не хотите выполнять его. Я знаю, это дело сложное и требует умения и ловкости, что, видимо, у вас отсутствует.

Разведчик, стараясь не показывать своего раздражения, подошел к карте леса.

- Попытаюсь вам объяснить. Итак, вы видите, что армия белых располагается на востоке. С западной и южной стороны нас с ними разделяют два оврага, которые полностью заминированы. Пересечь их невозможно. Сама западная часть леса имеет 3 мощных укрепления и большое количество часовых. Даже если все это преодолеть, остается еще поле, которое прилегает непосредственно к усадьбе и имеет 5 прожекторов.

И Владимир замолчал, не считая более нужным что-либо растолковывать. Денис попытался скрыть свое поражение под суровостью, грозно метая взгляды на притихших генералов и полковников. Видя, что они молчат, маршал взялся за подбородок и принялся его почесывать в надежде что-нибудь придумать.

- Да! - вдруг воскликнул он. - Владимир, вы ничего не сказали про северный участок леса!

- Для наших предыдущих наступлений он был стратегически не важен. Он очень отдален и поэтому не обследован.

- Значит, вы пойдете через северный участок! - отрезал Денис, снова принимая грозный вид.

- Но я же только что вам объяснил, что в усадьбу попасть невозможно, хоть через северный участок, хоть через южно-атлантический! - еще раз попытался прояснить ситуацию разведчик.

- Вы должны это сделать! - Денис стукнул кулаком по столу, от чего сидевшие на первом ряду вздрогнули.

Владимир лишь, безнадежно вздохнув, отвернулся. Тут вступился Дима.

- Вы что же это, - возмущенно обратился он к Денису, - хотите лишить нас всех разведчиков и остаться ни с чем? Если они попытаются приблизиться к усадьбе, их наверняка захватят в плен и в лучшем случае посадят в тюрьму!

Неожиданно для всех из-за первого стола встал полковник Аркадий. Он был такой длинный, что всегда смотрел на всех сверху вниз.

- Я согласен с сержантом. Белая армия подготовлена отлично. И вместо того, чтобы добровольно отдавать им в руки своих разведчиков, мы должны укреплять свои позиции, готовясь к обороне и контрнаступлению.

Денис было призадумался, но тут вставил свое слово майор Максим со шрамом на щеке. Он загреб челку на макушку и, сжав кулаки, встал.

- Не забывайте, маршал Денис, что наш общий друг и идейный руководитель, великий банкир Иван, говорил: "Победа любой ценой!". Вчера вечером мы созванивались по личной линии, и он посоветовал не ждать нападения, а действовать самим.

И он гордо сел. Денис после его слов многозначительно посмотрел на Владимира, смерил суровым взглядом Диму, внушительно глянул на двух других разведчиков и сказал:

- Капитан Владимир, сегодня ночью вы и ваши помощники идете в разведку. Это приказ. Господа, собрание продолжится вечером.

И Денис, чуть кивнув головой, скрылся за дверью. Присутствующие стали со вздохами расходиться. Владимир задумчиво подошел к товарищам.

- Ты хочешь сказать, - спросил один из них, - что мы пойдем?

- Придется! - и, не оборачиваясь, Владимир быстро вышел из читального зала.

Глава 2

Ночь была на редкость теплая и безветренная. Ярко светила обломанная с краю луна. У школы встретились три темные фигуры. Это были разведчики. Капитан Владимир был молчалив и сосредоточен. Лицо его, чуть уставшее, выражало серьезность. Заткнув за ремень серых джинс дымовую шашку, газовую гранату и пистолет с 30-ю капсулами снотворного, он решительно глянул на своих товарищей. Миша, высокий и накачанный парень, с непроницаемым выражением лица, ожидал указаний капитана. А маленький и юркий Слава был доволен: он уже успел полюбить свою новую профессию разведчика.

- Вы готовы? - тихо спросил Владимир.

Разведчики кивнули.

- Тогда пошли.

И он повел их вдоль леса, направляясь к северной его части. В Коньково стояла спокойная тишина, мирно горели желтым светом фонари, изредка пробегала бездомная собака. Вдруг на какое-то мгновение в голове Владимира промелькнула мысль: а зачем идет война? И зачем он направляется сейчас, посреди ночи, в лес, когда можно было бы спокойно остаться дома?... Этот вопрос прозвучал внутри него, и никто не ответил. Владимир тряхнул головой, как будто хотел отогнать от себя эти мысли.

Между тем они уже стояли на краю леса. Там, впереди за деревьями, было темно и тихо. Это было неисследованное место и поэтому опасное. Разведчики, осторожно ступая по траве, исчезли под тенью деревьев. Через мгновение их глаза привыкли к темноте и стали различать смутные очертания предметов. Медленно, затаив дыхание, стали они пробираться вглубь леса. Вскоре они увидели впереди овраг, и свернули влево. В их маленькой безмолвной компании чувствовалось напряжение. Вдруг сзади от Владимира раздался до боли знакомый хлопок, а затем шипение. Капитан резко обернулся: Слава, шедший последним, наступил на газовую мину. Его друзья ничего не успели сделать. Пелена белого дыма мгновенно окутала его маленькую фигурку, и через несколько секунд он упал на землю без сознания. Когда дым рассеялся, Миша и Владимир поспешили к нему.

- Что будем делать? - озадачено спросил Миша, щупая пульс Славы и посмотрев его зрачки. - Ты знаешь, он в долгом обмороке.

- К сожалению, нам придется оставить его здесь. До опушки не далеко. Когда он очнется, будет еще ночь, и он спокойно вернется обратно. А нам нужно идти дальше.

Миша вздохнул и пошел за Владимиром.

Вскоре перед ними встала новая проблема. Впереди простирался большой и совершенно открытый участок пути, и лишь вдалеке, метров через двести вновь темнел лес. Владимир задумался.

- Я пойду первым, - сказал он, наконец, Мише, - ты после меня. - Если что, ты знаешь, что делать.

Миша кивнул, и Владимир, пригнувшись к земле и стараясь держаться рядом с высокой травой, стал медленно продвигаться вперед. Он напряженно вслушивался в ночную тишину, но даже его отличный слух не улавливал ничего необычного. Метким взором он оглядывал темные и сливающиеся предметы, но все было недвижно и спокойно. На середине пути стояло большое раскидистое дерево. Добравшись до него, Владимир в мгновение ока прижался к стволу и, прикрыв глаза, провел рукой по лицу. Он устал, и ему совершенно не хотелось никуда идти. Но пришлось пересилить себя.

Он снова двинулся в путь, и через несколько мгновений он уже достиг деревьев. Может, здесь более опасно, чем на открытой поляне? Владимир, затаив дыхание, стал вглядываться в ночную тьму. Вдруг беззвучно и неожиданно что-то толкнуло его сзади, чья-то рука грубо обхватила его за шею, и кто-то попытался заломить его правую руку за спину. Готовый ко всему, Владимир попытался высвободиться, но незнакомец лишь сильнее сжимал ему горло, не давая вздохнуть, и клонил его к земле. Разведчик всеми силами сопротивлялся, но все же вскоре лежал уже на земле, а враг связывал ему за спиной руки. Владимир тяжело дышал, но выкрикнул с силой:

- Назад, Мишка, назад!

Но, похоже, опоздал. Враг обернулся на слова разведчика и увидел бегущего к ним Мишу. Мгновенно достав пистолет, он выстрелил, и Миша, издав чуть слышный вздох, упал. Солдат резко поднял Владимира с земли и развернул к себе лицом.

- А-а, так это ты, щенок! - довольно протянул враг.

- Нет, Юра, ты ошибся, - сдерживаясь, тихо ответил Владимир. - Щенков здесь нет!

Юра усмехнулся.

- В самом деле? А мне кажется, я вижу одного, - и он неожиданно, взяв Владимира за воротник, размашисто ударил его по лицу. - И даже предупреждал его, чтобы тот не совался сюда, - и он снова нанес удар. - Но у него очень короткая память.

Больше Юра ничего не успел сказать, потому что Владимир вдруг с силой ударил его ногой в живот. Юра охнул, отпустил разведчика, но тут же пришел в себя.