Только командир и бортовой врач Кит Син знали, каким образом Дита прошла отбор. При отправке экспедиции просчитывались разные варианты развития событий, в том числе и невозможность возвращения даже при благоприятном течении полёта и состоявшемся контакте. Равное количество мужчин и женщин в команде не было данью гендерному равенству, как полагали многие. Члены экипажа подбирались таким образом, чтобы могли составить полноценную пару. Подходя к этому вопросу в первую очередь с практической точки зрения, земные специалисты не принимали во внимание этическую сторону проблемы и не информировали "парных" членов экипажа о реальном положении вещей. Врачи полагали это обоснованным и с психологической точки зрения, и физиологических потребностей, особенно в стрессовых условиях. Отправной точкой служили самые ценные сотрудники, присутствие которых в составе экспедиции не подлежало сомнению, и уже под них осуществлялся отбор максимально подходящих людей, с которыми они смогут впоследствии создать семью и завести детей. Конечно, помимо психологической совместимости учитывалось и мнение тех самых "основных" членов экипажа. по странному стечению обстоятельств, среди них было тринадцать мужчин и двенадцать женщин. Остальные двадцать пять человек - фактически довесок, от которого требовалось лишь соответствовать требованию реального экипажа. Во избежание неприятных эксцессов, никто из членов экспедиции не знал деталей и, даже напротив, полагал, что только ему или ей повезло с тем, что нашёлся настолько подходящий в пару человек. И это были исключительно представители "основного" состава, поскольку им приходилось лично участвовать в отборе.
Так уж сложилось, что самому командиру не могли подобрать женщину очень длительное время. Прирождённому лидеру и военному до мозга костей Михаэлю, не считающему, что он тоже должен способствовать увеличению численности землян, всегда было непросто с противоположным полом, а в экспедиции он считал проявление чувств вообще вредным фактором. Поэтому, ему требовался человек спокойный и вместе с тем самостоятельный, не требующий внимания и романтических объяснений, фанатик своей работы и в некоторой степени просто друг, с которым командиру будет интересно общаться. Среди тысяч претенденток подошла только одна, остальных семерых, подобранных специалистами, он отмёл почти сразу. Но кандидатура Диты была утверждена самим Михаэлем лишь незадолго до отправки. Он долго сомневался в своём выборе, девушка понравилось ему слишком сильно, а это могло повлиять на эмоциональное состояние командира, чего он никак не мог допустить. Именно поэтому он долго не решался сделать окончательный выбор, но возникла реальная угроза срыва сроков, поэтому пришлось рискнуть. И вот именно с неё начались неприятности в этом полёте...
Михаэль откинулся на кресле и прикрыл глаза. Впереди был напряжённая работа на пределе возможностей человеческого организма, а затем попытка первого контакта и дальше - неизвестность. Пока Кит приводил в рабочее состояние экипаж, у командира оставалось совсем немного времени, чтобы вот так расслабленно ничего не делать. Он вдруг вспомнил все эти тренинги, где они встречались одновременно с несколькими претендентами на одно место. Вместе решали поставленные задачи, предложенные программой подготовки, просто общались и было заметно, как между некоторыми уже утверждёнными членами экипажа и их потенциальными парами возникала симпатия. Случалось и так, что идеальные по мнению психологов пары, оставались холодны друг у другу. А Михаэль всегда требовал присутствия Диты даже на тех тренингах, которые проводились исключительно для "основного" состава, при этом демонстративно не замечая девушку. Он просто не мог позволить кому-то увидеть его истинные чувства. Её тихий голос вызывал в нём такую бурю эмоций, что он мог под их влиянием сделать то, на что раньше требовалось бы больше времени и решимости. Она придавала ему сил, делала ещё смелее или даже безрассуднее, но командир боялся потерять эти ощущения, неосторожно оттолкнув ту, которую уже считал своей. Отдающие холодностью морской глубины серые глаза девушки совсем не сочетались с тёплым оттенком тёмных волос, на свету бликующих рыжим, но притягивали его взгляд каждый раз, когда она входила в комнату. Командир так явственно представил один из таких тренингов, что ему даже вновь почудился звук голоса Диты.
- Михаэль, - тихо позвала она. - Михаэль, что с тобой?
Мужчина улыбнулся и ответил своему воображению, столь ярко представляющему девушку.
- Просто я счастлив видеть тебя, а ты рада, что летишь с нами? - честно ответил командир, посчитав, что наедине с собственным воображением можно позволить себе и такую вольность.
- У тебя же глаза закрыты, как ты меня увидел? - удивилась воображаемая Дита, а потом рассмеялась. - И можно продумать, ты вернёшь меня на Землю, если я вдруг не рада.
Тихий голос и такой же смех, мягкий, обволакивающий... Михаэль вдруг пожалел, что не попытался сблизиться с девушкой ещё до отбытия, сейчас им было бы гораздо проще наладить более тесный контакт. Как оказалось, не так уж и не правы были земные психологи, считая, что обычное человеческое общение и что-то вроде любви, не менее необходимы в полёте, чем ответственное отношение к обязанностям. Но, ближайшие дни, а может, и недели всем будет не до того, это точно. Видимо, подобные желания - результат действия препаратов, которые им вводили, но как приятно, чёрт возьми! Михаэль не хотел, что эта беседа заканчивалась, но прозвучал сигнал о завершении диагностики, и ему пришлось открыть глаза. Напротив стояла самая настоящая Дита, с которой он и разговаривал, считая её лишь плодом своего воображения.
- Как ты себя чувствуешь? - тон командира стал холоднее и жёстче, чем всего лишь мгновение назад.
- Гораздо лучше, - Дита удивилась перемене, но ничего не сказала по этому поводу. - Ушла из медицинского блока, там слишком многолюдно стало. Не хочу мешать Киту. Какие будут приказания, командир?
