- Но, Фира, подожди - неуверенно залепетала иномирянка - Я не умею напитывать волос маной! Я даже не знаю, что такое эта твоя мана!
- Мана - это по-вашему энергия - просветил Сантэн свою возлюбленную и добавил - А напитывать энергией ты умеешь, Фая. Вспомни, как ты мне помогла, когда Фира была в опасности, и я очень быстро терял силы. Вспомнила? Это тоже самое...
- О, правда? - обрадовалась Находкина и удовлетворённо констатировала - Тогда да, это я могу.
- Что ж, - заключил архимагистр - Тогда идёмте к замковой стене и просмотрим, что из всего этого получится.
Толпа магов потянулась из ректорского шатра на свежий воздух, и вскоре все желающие поглазеть на "эксперимент" собрались в нужном месте. Землянка, особо не церемонясь, выдернула из своей светло-золотистой шевелюры волосок, зажала между ладонями и принялась представлять, что она - сияющее солнце небывалой мощности. Девушка закрыла глаза, поэтому не видела, какой ослепительный свет окружил её сияющим коконом, однако остальные это отлично заметили и изумлённо переглянулись между собой.
Когда Фаина открыла глаза, сияющий свет её энергии уже исчез, но волос, в который она вливала свою силу, продолжал светиться словно волшебная солнечная нить.
- Ух ты! - неподдельно удивилась девушка - Стэн, ты видел?! Он светится!
- Угу - подтвердил ксент - И не только он, ты тоже вся светилась. Фая, кажется, ты совершенно не осознаёшь своих возможностей - тихо заметил он и напряжённым голосом спросил - А что дальше? Как ты планируешь переправить свой волос через "Пелену ночи"? Надеюсь не понесёшь самолично, а доверишь мне? Я мог бы слевитировать его до нужного места...
- Слевитировать? - озадаченно переспросила Находкина.
- Перенести по воздуху силой мысли - терпеливо пояснил ксент.
- О. Об этом я не подумала - призналась девушка и смущённо добавила - Вообще-то я хотела привязать его к какой-нибудь длинной палке, осторожно поднести её к нужному месту, а потом через какое-то время вытащить... А то как же мы сможем узнать, что с моим волоском произошло? Стэн, а ты сможешь слевитировать волос обратно?
- Наверное - неуверенно отозвался жених - Если будет, что левитировать.
- А мне вариант с палкой нравится больше - вдруг громко заявила Глафира - Кто за палку? - спросила магичка, обращаясь к притихшим магам. К удивлению Фаины, почти все маги, в том числе и ректор Асмодей, подняли руки.
Вот так и получилось, что через несколько мгновений архиагистр, как самый опытный, осторожно проткнул серую дымку убийственно заклятья толстым суком, позаимствованным у соседнего дерева, с намотанным на него сияющим волосом Фаины.
Выждав несколько мгновений и ещё чуть-чуть для верности, ректор аккуратно вынул сук из непрозрачной дымки и с облегчением отошёл подальше. Маги и ученики тут же сгрудились вокруг него, любопытно вытягивая шеи и пытаясь рассмотреть, что же случилось с сияющей золотой нитью...
Волос по-прежнему сиял, только сияние это слегка потускнело.
- Ура! Получилось! - обрадованно воскликнула Фаина, остальные же одобрительно зашумели, обмениваясь впечатлениями от "эксперимента".
И лишь один граф Стофорширский не разделял всеобщего оптимизма:
- Не понимаю, чему вы радуетесь? Это ещё ничего не доказывает! Откуда мы знаем, вдруг "Пелена" реагирует так на каждый волос, напитанный маной?
Фаина прекратила улыбаться и признала:
- Да, справедливо. Но это легко проверить. Можно напитать чей-то другой волос и ещё раз сходить с палкой к той черной плёнке... - предложила девушка.
- А давайте мой - тут же откликнулась Глафира и, не дожидаясь разрешения, с ходу проделала все манипуляции, что и Фаина до неё.
Делать нечего, пришлось ректору Асмодею повторно рисковать жизнью и тащиться с экспериментальной палкой к злополучной "Пелене ночи". Однако, едва он коснулся ею тёмной дымки, как та заволновалась - затрепыхалась и принялась закручиваться в спираль вокруг деревянного предмета "эксперимента". Асмодей Валийский не был бы руководителем одной из самых знаменитых на Ахнистосе Магических Академий и Университетов, если бы быстро не сообразил, чем это ему грозит. Так что он, выдернув палку из цепких объятий смертоносного тумана, резво отбежал на безопасное расстояние и, слегка отдышавшись, предоставил изнывающим от любопытства зрителям результат "эксперимента" для обзора.
Глафириного волоса на палке не было. Вместо него остался какой-то белесый след, навевающий жуть одним лишь своим видом.
Воцарилось неловкое молчание, которое землянка в конце концов прервала:
- Ну что? Думаю, все убедились, что кроме меня пройти через эту жуткую штуку никто не сможет... Так я пошла? - спросила девушка, побледнев и сама испугавшись своей смелости.
Сантэн тоже заметно побледнел и схватил свою любимую за руку, но ничего не сказал, однако глаза его о чём-то беззвучно умоляли. Фаина попробовала осторожно вынуть свою руку из его ладони, но не тут-то было - ксент вцепился в неё мёртвой хваткой.
- Стэн, отпусти - тихо попросила землянка - Мы теряем время. Чем быстрее я с этим покончу, тем скорее мы вернёмся в твой замок, да?
- Нет - тихо, но твердо произнёс молодой граф Стофорширский и вдруг безапелляционно заявил - Я иду с тобой.
- Что?! - опешила Фаина - Ты не пройдёшь! Ты что не видел, что случилось с фириным волосом? Это же самоубийство чистой воды!
- Да - поддержал землянку ректор Асмодей и окинул ученика профессионально-строгим взглядом с ног до головы - Ксент Сантэн, возьмите, наконец, свои эмоции под контроль и дайте вашей леди сделать своё дело. Мы не можем стоять здесь до бесконечности. Время в данный момент работает против нас и, возможно, именно в этот миг леди Стефания заканчивает формирование нового алтаря Тьмы. А вы не хуже меня знаете, что когда алтарь Тила будет сформирован, повлиять на события будет уже практически невозможно! Неужели вы этого не понимаете?
Однако ученик вместо того, чтобы послушаться и отпустить Фаину, круто развернулся всем корпусом к архимагистру Асмодею и, предварительно сделав несколько глубоких вдохов-выдохов (как видно, беря "свои эмоции под контроль"), резко припечатал:
- Ректор, это вы ничего не понимаете!! Неужели вы всерьёз верите, что иномирная леди, которая прибыла на Ахнистос всего лишь несколько кругов назад и ничего не знает о нашем мире, сможет в одиночку противостоять приспешнице Тила Ужасного, уже набравшей достаточно силы?! На что вы рассчитываете, а, ректор? - язвительности в голосе молодого сайла значительно прибавилось - Вы выставили её отдуваться за нас всех без всякого сопровождения и защиты, даже не снабдив каким-нибудь самым плохоньким амулетом! Это честно, по-вашему?!! - в сердцах крикнул Сантэн и продолжил глухим от едва сдерживаемого гнева голосом - Вы как хотите, а я не буду трусливо стоять здесь и спокойно смотреть, как беззащитная леди погибает. И пусть я тоже погибну, зато буду точно знать, что сделал всё от меня зависящее, чтобы ей помочь - ксент Стофорширский осуждающе и презрительно уставился на ректора.
А тот в свою очередь побагровел (видно и его терпение уже тоже было на исходе) и эмоционально воскликнул:
- И что ты от меня хочешь?! Что?! Хочешь, чтобы мы все бессмысленно полегли у стен этого замка?! Чем это поможет твоей землянке, скажи?! Думаешь, мне так уж хочется спихнуть на неё всю работу, а самому остаться в стороне? Да я бы сам пошёл, если бы смог пройти! Любой бы из нас пошёл! Правда же, коллеги? - Асмодей мимолётно оглядел притихших магов - Никто из нас не трус, как ты, возможно, считаешь, но мы не готовы идти на бессмысленные и глупые жертвы на поводу у своих эмоций! Это было бы бесполезной тратой магического ресурса, Сантэн. Магов и так мало, а с каждым оборотом рождается всё меньше и меньше - просветил ученика архимагистр, постепенно успокаиваясь - Так что давай не будем больше впадать в истерику, а дадим твоей иномирянке завершить её миссию. Верно же, коллеги? - обратился он за массовой поддержкой к соратникам по Магическому Ордену.
