Оставшиеся айлы недоверчиво переглянулись между собой, а айл Бертрам рискнул ещё раз высказать общее мнение:
- Уважаемая леди, мы не хотим оставлять вас одну в трудное время. Мы же тоже можем помочь в защите и обороне замка. Кроме прочего, вам же надо будет что-то кушать. Кто-то должен вам готовить и исполнять ваши пожелания. Позвольте нам остаться... Мы можем побыть на кухне и не будем мешать - предложил старичок, внимательно наблюдая за хмурым лицом княжны.
Фани быстро обдумала предложение и внимательно оглядела верных слуг. В глубине души у девушки шевельнулась благодарность к этим сайлам, многих из которых она знала с самого детства. Повелительно махнув рукой в сторону кухни, магичка приказала:
- Хорошо, пусть будет по-вашему. Ступайте. И не беспокойте меня, пока я вас не позову.
- Слушаемся, миледи! - синхронно поклонились слуги и засеменили в указанном направлении.
Как только за последним айлом закрылась дверь, княжна дель Алонийская не удержалась от облегчённого вздоха и тут же заперла тяжёлую входную дверь магическим заклинанием, а для надёжности ещё и на засов.
Потом, бросившись к камину, дочь князя не побрезговала засунуть руку поглубже в углубление для растопки и, не обращая внимание на копоть и сажу, оставшуюся на ученической мантии, достала небольшой уголёк. Тёмные глаза магички радостно сверкнули, а на губах появилась довольная усмешка. Зажав находку в кулачке, Стефания ринулась ко входу в зал и принялась чертить по всему периметру помещения огромный узор, перемещаясь против часовой стрелки.
Вскоре на прекрасном паркетном полу уродливыми чёрными пятнами проступили одной лишь ей понятные символы и пиктограммы. Как только последняя деталь узора была готова, символы налились тьмой, а по стенам и мраморным колоннам поползла тёмная дымка, похожая на тёмно-серый туман. Девушка удовлетворённо усмехнулась, переместилась в центр зала и мысленно обратилась к своему хозяину с докладом:
- Повелитель Тил, помещение готово для воссоздания Вашего алтаря.
- Хм, и это ты называешь "готово"? - насмешливо переспросил тёмный демиург, бегло осмотрев глазами Стефании предоставленное помещение - Да тут ещё полно работы! Ну-ка подвинься - слишком долго объяснять тебе, бестолковой, что дальше делать, проще сделать самому - пробурчал Тил и молниеносно перехватил управление телом девушки на себя.
Княжна и пикнуть не успела, как оказалась запертой внутри своего тела в дальнем уголке сознания. Бедной девушке только и оставалось, что беспомощно наблюдать за тем, как её тело на невероятных скоростях носится по всему бальному залу, оставляя руины от антикварной мебели и дорогих музыкальных инструментов, обрывая бархатные портьеры и в дребезги разбивая прекрасные витражные окна... Фани мысленно плакала и умоляла Тила остановиться, но тёмный демиург лишь хохотал в ответ и носился по развалинам бального зала пуще прежнего, формируя из обломков бывшей мебели и прочих деталей некогда богатой обстановки что-то вроде завалов-баррикад.
Когда чудовищный акт вандализма был завершён, у Фани не осталось сил на плач. На её душу и сознание спустилось какое-то отупение, поэтому она даже не смогла порадоваться тому, что снова может контролировать своё тело.
- Встань в центр зала и достань мой камень - приказал девушке Тил. Стефания молча подчинилась - Теперь сосредоточься и повторяй за мной.
В голове магички зазвучали незнакомые шипящие слова на каком-то древнем языке. Ни о чем не задумываясь, девушка повторяла их как робот до тех пор, пока в помещение изо всех разбитых окон не задул сильный ветер, скручиваясь в воронку урагана прямо перед Стефанией.
- Положи мой камень туда, куда указывает основание воронки - снова отдал приказ тёмный демиург. Фани сделала как ей велели и увидела, как надоевший ей до колик в животе, тёмный булыжник постепенно начал пульсировать и будто бы расти.
Однако Тила видимо что-то не устраивало, поскольку, велев своей помощнице несколько раз обойти по кругу зародыш алтаря, он в конце концов озабоченно хмыкнул:
- Хм, слишком медленно. Твоя погоня уже на подходе, а у моего камня не хватает сил притянуть остальные осколки. Надо его как-то подпитать... - пробормотал он в фаниной голове и тут же воскликнул - О! Знаю! Позови-ка своих слуг. Сейчас они послужат нам для общего дела.
Внутренне сжавшись от дурного предчувствия и наконец-то осознав, что от Тила ничего хорошего ждать не приходится, магичка попыталась воспротивиться:
- Зачем? Никого нет. Я всех выгнала, чтобы не мешались.
- Ой, не ври мне, девочка моя - с угрозой произнёс бархатный голос тёмного демиурга в её голове - Думаешь, раз меня тут как бы нет, я не чую, что несколько живых существ кучкуются у тебя на кухне? Я чую их через тебя, милочка - язвительно усмехнулся Тил - Ну что? Сама позовешь, или мне опять за тебя всю работу делать? - с нетерпением поинтересовался он.
- Не трогай их, - взмолилась Стефания - Они здесь не причём!
- Раньше надо было думать, когда соглашалась организовать мне алтарь - отрезал демиург - А теперь уже поздно! - И не слушая больше никаких просьб и молений, он снова перехватил управление телом Стефании, двинувшись к выходу из бывшего бального зала и на ходу снимая с двери все запоры и блоки.
Впрочем, выходить из помещения Тил не стал: он всего лишь высунул голову за дверь и крикнул чуть ли не на весь замок:
- Мои верные айлы! Мне нужна ваша помощь!
Через пару крупиц к дверям бальной залы прибежали почти все, кто остался в замке. Тил в теле Стефании предвкушающе и хищно улыбнулся, внимательно вглядевшись во встревоженные лица:
- Ты! - ткнул он пальцем в айла Бертрама - Пойдем-ка со мной. У меня для тебя есть работа. Остальные, не расходитесь. Возможно и вы мне потребуетесь...
Старичок уже было двинулся к хозяйке, но был остановлен странными гримасами, которые вдруг молодая леди начала корчить на своём лице. А всё дело было в том, что в Фани к тому времени проснулась совесть: девушка не хотела терять верных слуг из-за прихотей Тила. Ей не составило труда догадаться, что он задумал: решил подпитать свой алтарь их жизненной силой. И поскольку магичка давно уже убедилась, что умолять и пытаться вызвать жалость у тёмного демиурга бессмысленно, она впервые в жизни проявила решительность и принялась бороться со своим повелителем, пытаясь вернуть контроль над свои телом.
На глазах у испуганно вытаращившихся на неё айлов, княжна дель Алонийская схватилась за горло и, выкатив глаза, пару раз стукнулась головой об дверь:
- Бегите!! - прохрипела Фани - Это Тил! Он вас всех убьёт!!!
В тот же миг вместо членораздельных звуков, из её рта вырвалось страшное звериное рычание:
- Ты что же это, бестолковая козявка, перечить мне вздумала?! Не выйдет!! - Стефания-Тил мертвой хваткой схватила ближе всех стоящего к ней старичка за руку, рывком втащила внутрь бального зала и с грохотом захлопнула дверь.
- Бегите, умоляю! - раздалось жалобное и хриплое из-за двери.
- Не вздумайте двинуться с места!!! - рявкнуло злобно оттуда же.
Айлы нерешительно топтались на месте, пока не услышали грохот и звон разбившегося стекла - это будто послужило сигналом - слуги развернулись и бросились прочь от страшного зала куда глаза глядят.
А за закрытой дверью воцарилась зловещая тишина...
Мир Ахнистос, окрестности родового замка князей дель Алонийских, ректор Асмодей
Асмодей Валийский, озабоченно хмурясь, оглядел маго-зрением замок, в котором спряталась его бывшая ученица, а ныне прислужница Тила Ужасного и повернулся к своим коллегам:
- Нда, уважаемые коллеги, попасть внутрь будет затруднительно. Видите эту серую дымку, которой покрыт весь замок сверху до низу? Это "Пелена ночи". Кто из вас скажет мне, чем характеризуется это заклятье?
- Оно убивает всех живых существ, кого коснётся? - неуверенно предположил какой-то довольно молодой и кудрявый маг.
- Не просто убивает - мрачно отозвался архимагистр - Эта пелена обволакивает свою жертву плотным коконом, высасывает всю жизнь (за счёт чего она растёт), а потом бедняга медленно умирает от удушья.
