Задача не сложная. Есть город, который расположился вокруг залива. Есть пригород. Северную часть контролировали мы. Тут точно нигде не прячется армия мертвецов. На западе сам залив. Если мертвецы там, желательно окончательно мертвые - я только за. На юго-западе и просто юге хозяйничали военные. Можно предположить, что там тоже все в порядке. Непонятных шевелений не замечено.
Что остается? Центр, да восток. Еще метро, которое прекратило использоваться. Без персонала и соответствующего обслуживания городской транспорт исчез, как вид. Могут десятки тысяч, а то и сотни мертвецов запрятаться внизу? Легко. Места там хватит точно.
Но это самая паршивая идея. Лезть под землю не хотелось. Взрывать? Тоже нет, потому что хочется сохранить коммуникацию. Рано или поздно город оживет. Остается проверять восток. Туда я и летел.
Еще одна причина лететь сюда - здесь мы не знали ни одного поселения. Что подозрительно. С определенной черты начиналась терра-инкогнита. Откуда я это все знаю? Да у нас в штабе весит карта города, где отмечены все поселения. Это раз. Плюс ежедневных доклады об операциях, стычках и количестве убитых монстров. Не надо быть гением, чтобы понять, куда лететь.
Почему на проблему обратили внимание только сейчас? Да потому что раньше она не так бросалась в глаза, да и не до нее было. И то, я бы не назвал ситуацию проблемой. Мои подозрения это всего лишь подозрения.
Задача оказалась не такой простой, как хотелось бы. Сотни домов, дворов, улиц. Парки, промышленные зоны, заводы и прочее в таком духе. Где мой рояль? До темноты я успел облететь восточную часть города, но ничего подозрительного не нашел. Тишина. Вообще никого. Это и вызывало опасения. Пришлось возвращаться домой несолоно хлебавши.
- Привет, дорогая. Как ты? - я зашел в квартиру, где меня ждала Настя. - Все хорошо. Садись, поешь, - что может быть прекрасней чудесной женщины, которая умеет готовить и встречает сытным ужином? Мужики меня поймут. - Как там проект "Небеса"? - спросил я. - Через неделю запустят первую платформу, - ответила Настя, садясь со мной за стол.
Проект небеса - это ответ на вопрос, как далеко перемещаться в пепельном мире. Протаскивать машины мы посчитали невыгодным. С дорогами беда, проехать можно мало где и далеко не на всем. А гонять десять внедорожников, чтобы устроить рейд слишком затратно. Расстояния то приличные.
Одной светлой голове пришла идея - маги мы, али не маги? Посидели, подумали, поспрашивали наставников. Нашли в разработках модель боевой платформы. Если по-простому - плита, которая пропитана вдоль и поперек магией. На выходе должна парить в воздухе в метре над землей и выдерживать приличный груз. Скорость предполагали от тридцати до пятидесяти километров в час. Но как будет... узнаем, как запустим.
- Нашел что-нибудь? - спросила меня Настя, когда мы закончили есть. - Нет. Восточная часть города словно вымерла. Никаких следов деятельности. - Может, дальше спрятались? - предположила девушка. - Может. Завтра полечу в пригород, гляну, что там. - Слушай, а ты не думал, что если за этим кто-то стоит... Я имею в виду достаточно разумный, чтобы собрать всех монстров и увести их, то он спрячет их? - Думал, конечно. Только вот куда можно спрятать такую толпу? - Да хоть в дома. Любые помещения. Там же промышленная зона? На заводах, складах. - Как вариант. Но в чем смысл тогда? Прячутся они себе по квартирам, и что? - А если они только днем прячутся, когда есть шанс встретить людей?
Я задумался. Смысл есть. Ночью мало кто передвигается по городу. Особенно по заброшенным районам. Но... черт. Слишком неприглядной картина вырисовывается.
- Эх, дорогая. Признайся, хочешь сплавить мужика на ночь, да? - подколол я Настю. - Конечно. Хоть высплюсь нормально, а то вечно как развалишься и к стенке меня зажимаешь. - Ну-ну, не надо тут мне злостных инсинуаций! Я тебя так защищаю! - Ах вот это как называется. - прыснула она и рассмеялась.
Мы немного подурачились, а потом я снова отправился в рейд. Теперь только ночной. Если монстры и правда, днем прячутся, то рано я вернулся. Зато поел и с девушкой время провел.
В ночных полетах радовало только одно - мой доспех, который надежно защищал от ледяного ветра. Я летел, вглядываясь в темноту и борясь с суровостью северной погоды.
Никакой драмы не случилось. Догадка Насти спустя несколько часов поисков подтвердилась.
Помогла случайность. Устав блуждать, я спустился на одну из крыш. Восстановив дыхание, я замер, прислушиваясь к ночному городу. С исчезновением людей на улицах пропал не только свет, но и шум. Никаких машин, прохожих и прочих звуков. Только ветер, что пел свою песню. Идиллию безмолвия рассекло рычание.
Затаив дыхание, я вслушивался в ветер, ожидая, что еще донесут его порывы. А может, показалось... Нет, еще один звук. Отчетливый рык. Поднявшись в воздух, я перелетел на соседнюю крышу. Словно подбадривая, до меня донесло еще пару звуков.
Шум шел со стороны заводов, куда я и перелетел.
Зрелище напомнило один из первых дней в Игре, когда я нашел старшего мертвеца. Под его началом сражались обычные монстры друг с другом, повышая уровень. Здесь я увидел нечто похожее. Только масштаб поражал воображение. Сотни и тысячи монстров, выползшие из своих нор, делились и толпились небольшими группами.
Спрятавшись на крыше здания, я смотрел во двор завода. Наверняка здесь раньше находилась закрытая территория. Сотни квадратных метров были плотно заполнены нежитью. Сражающейся. Друг с другом. В темноте. Вывод - им не нужен свет и они качаются. Значит это организованная армия. Вот же мля... Нужно разведать и найти главаря.
Сейчас я был на уровне шестого этажа. Пришлось подыскать здание пониже и спланировать на него. Какая-то будка, высотой метров пять. Может небольшой склад, или еще что. Кинуть огнешар, чтобы осветить? Вот будет забавно. Ей, привет, я тут! Сюрприз! А что вы тут делаете? Ладно, с шумом можно будет позже уйти. Пока останусь незаметным.
Неожиданно в стороне стали мелькать голубые всполохи, хоть как-то освещая. Что это у нас? Два монстра бьются в кругу, швыряясь заклинаниями. Ситуация резко усложнилась. Но судя по магии, это не личи, что нам уже встречались. Присмотрелся, и удалось увидеть табличку:
Драуг холода. Уровень 57
Чего-чего? Откуда такой уровень? Это и есть главарь? Хм... Нет, это не он. Тут таких десятки. Толпа магов? Откуда, чтоб его? Вопросов копилось все больше. А тем временем, один из драугов одержал победу, заморозив врага и разбив его. Не уверен насчет заморозил, но звук бы как у разбившейся стекляшки. Да и фигура перед этим застыла.
Пришла зима, а с ней и маги холода?
Тело среагировало раньше, чем я даже осознал опасность. Рывок, перекат в сторону, развернуться. Там где я только что был, снесло часть крыши.
Передо мной стоял незнакомец. Вытянутый череп, тонкие пальцы, бледная кожа. Одет в легкую черную накидку, которая вилась вокруг него, слабо скрывая тело. Это при том, что на улице было градусов минус пятнадцать. ЗенТу. Уровень 128.
Первая половина секунды ушли на оценку противника, вторая - рефлекторно сформировать перед собой огненный щит, отражая удар. Просчет! Удар слишком силен и меня сносит с крыши. Короткий полет, я врезаюсь в чьи-то тела, вспахиваю землю и останавливаюсь.
Вижу, как с крыши смотрит незнакомец своими пустыми глазами. Повреждений нет, поэтому мгновенно вскакиваю, готовясь атаковать... Но снова ухожу от удара, прилетающий от монстра сбоку. Это не маг. Драуг. Уровень 49.
Не нравится мне такое знакомство. Что делать, если оказался в толпе врагов? Дать в морду первому попавшемуся, обозначив свое недовольство и бежать.
Мой гениальный план нарушили метким заклинанием холода. Я почувствовал, как движения замедляются, а доспех сковывает. Это сбило меня с бега, и в спину прилетело еще парочка заклинаний. Вот... твари. Ну, все!
Вливаю в доспех ману, разогревая его. Подвижность вернулась. Попутно закручиваю вокруг себя вихрь огня, сжигая всех вокруг. Прыжок, крылья! Я взлетел вверх, выпуская молот огня по группе противников. Минус десяток врагов. А вот вам еще! Получите! Но следующий удар разбивается о щит. Что за...? Драужские маги вышли вперед, держа руки вверх. Учитывая разницу в уровне, один на один они бы не выдержали мой удар. Но тут их были десятки... Сотни магов, которые целились в меня. Пора уносить ноги.
