***
Сивира разбудила еще до восхода. Завтракали вечерним рагу. Умывались в речке. Снова мазались кремом, так как грим за ночь местами потек. Фанирь сокрушалась, что не взяла с собой другое средство - это по ходу выдохлось, но я успокоила старушку - нам бы только стражу миновать, а там посмотрим, понадобится ли нам маскировка или нет.
Благо мой ухажер на глаза больше не попадался, но по лагерю ползти слухи, что в лесу объявились разбойники - по ночам промышляют - бьют да грабят добрых людей.
-- Всевидящие боги, Арин-заступница, какие напасти, - заахала Фанирь, - И досюда добрались, пропащие. И шахниров-то не побоялись!
-- А что им боятся, - подошла Ариса, - если они только в одной пустой голове и разбойничают. Нашел, чем оправдаться.
-- О! - округлила рот сивира.
Я усмехнулась и первой забралась в повозку. Как объяснил Тагришан, до полудня мы едем в ней, потом идем пешком, у крепости собираемся в кучу, и ждем, пока шахниры проверят товар. Людей осматривать не будут, только самых подозрительных, но Тагришана омарцы знают давно, значит должны проскочить.
Ариса что-то такое с собой сделала, что я перестала чувствовать ее как драконницу. Была драконница - стала уроженка Саймартанга. Даже запах изменился. Вот ведь! Я тоже так хочу! Но, увы. Поначалу-то Гран пытался втолковать, что к чему - да все тщетно, не понимаю я, и все тут. Когти выпустить? Запросто. Чешую вызывать? Нет проблем. Огнем плюнуть - да, пожалуйста, не вопрос. Но магия - это, простите, не ко мне. Как я тело для Индира создала и потом его туда переместила, до сих пор не понимаю. Пьяная была. Так что придется уповать на амулет.
-- Готовы? - заглянул в повозку Тагришан.
-- Готовы, - синхронно кивнули мы.
Глава 2
Полумрак. Сырость. Звук бряцающих цепей. Стоны и крики, доносящиеся из-за двери, что находится дальше по коридору. Не, ну надо же было так облажаться! Уму непостижимо. А ведь, как все хорошо начиналось.
Подъехали мы к крепости, слаженно сгруппировались в сторонке, дожидаясь пока шахниры в сопровождении специально обученных разгов, обыщут повозки, а крепкий шахнир в темно-синей мантии зафиксирует все сказанное его собратьями в толстой книге в кожаном переплете. Молодцы ребята. Управились минут за двадцать.
Шахнир в синей мантии подозвал купца и что-то ему сказал. Тагришан кивнул и протянул здоровяку свиток. Тот, развернул, пробежался по нему глазами, покивал и снова что-то сказал купцу. Тагришан махнул рукой, и все начали дышать свободно. Все сошлось.
К Фанирь подошел высокий шахнир в темно-зеленой мантии, сказал, что проводит нас в гостевую комнату, где мы можем поесть и передохнуть. Мы переглянулись и последовали за шахниром, в котором я распознала светлого эльвафа. Лица, конечно, из-за капюшона практически не видно, но явственно проступал точеный подбородок, губы ниточки и тонкий длинный нос. Но суть не в этом. Я признала его по особому выговору, который отличал светлых от темных, когда шахнир, проводив нас до двери, буркнул на своем, что делать ему больше нечего, как возиться с этими деревенскими фирками, и ушел, раздраженно бубня под нос, что-то о побеге и чьих-то поисках.
Гостевая комната представляла собой достаточно просторный зал. Длинный обеденный стол, две скамьи, несколько диванчиков, камин - это все, что находилось в гостевой комнате, - никаких тебе ковров, гобеленов или картин, только огромный мерцающий шар под потолком - видимо светильник.
Не успели мы оглядеться, как вошла молодая шахнирка, тоже, как и эльваф, в зеленой мантии. Она принесла похлебку, буханку свежего хлеба, немного фруктов и вино. Девушка вошла в комнату, и хотела было расставить принесенные ею угощения на столе, но Фанирь не дала, поблагодарила, но забрала поднос и сама начала расставлять тарелки, а пока суетилась, все выпытывала, надолго ли задержится обоз, и если да, то где нас поселят, и могут ли племянницы сходить посмотреть крепость изнутри. Девушка только плечами пожимала - до вечера точно управятся, но не отпускать же нас на ночь глядя, всем уже и комнаты определили, как стемнеет, отведут, беспокоится не о чем. А крепость посмотреть, так в ней ничего интересного нет: стены голые, убранства никакого, разве что в центральном зале чучело желтого дракона стоит, так оно уже пылью покрылось, а протереть, ни у кого руки не доходят, - на первых этажах ведь только гости и живут, в подвальные же помещения пропуск нужен, но нам его никто не даст.
Мы с Арисой переглянулись и поняли друг друга без слов. В этот момент все обиды были отложены до лучших времен. Девушка даже пискнуть не успела, драконница стремительно метнулась в ее сторону и схватила за шею. Шахнирка закатила глаза и обмякла. Фанирь показала на диванчик рядом с камином. Умно, что сказать, со стороны двери его и не заметишь - стол загораживает.
Мы обыскали ее одежду, и нашли фиолетовый жетончик с витиеватым рисунком - пропуск. Фанирь посмотрела, вздохнула, и предложила одной из нас переодеться шахниркой. Я покосилась на Арису, драконница поморщилась, но капризничать не стала -переоделась. Наряд шахнирки шел ей больше, чем платье-балахон крестьянки. Она и сама почувствовала себя гораздо увереннее.
Нежно распрощавшись с Фанирь, мы вышли в коридор, и пошли искать центральный зал. Ариса уверенно вела вперед, и на мой вопрос - не была ли она здесь раньше - ответила, что все крепости одинаковы, побывал в одной, в другой не заблудишься, меняется только расположение тайных комнат. Драконница действительно привела в центральный зал. Хлипкий желтый дракон стоял на высоком постаменте и скалил на нас мелкие желтоватые зубки. Слишком страшным он не выглядел - Ариса в драконьей ипостаси и внушительнее и страшней раз в сто, но что-то в этом гибком, обманчиво хрупком теле было не так, словно его внешность только видимость, а на самом деле эта узкомордая коротколапая крылатая ящерица, очень жестокий и коварный зверь.
-- Желтые, - скривилась Ариса.
-- Вей рассказывал, что они не очень-то умны. Нападают на все, что движется.
-- Мерзкие твари, - голос драконницы приобрёл оттенок затаенной горечи, - Ничто не может утолить их голод. Там, где они появляются, не остается никого крупнее грызунов. Они опасны. Даже мы - взрослые драконы, стараемся держаться от них подальше. Нас они берут массой. Выматывают, пока не становимся слишком медлительными и неповоротливыми, чтобы укорачиваться от их укусов, а потом загоняют в ущелье, чтобы пировать, упиваясь нашей кровью.
Меня передернуло от отвращения.
-- Неужели на них совсем нет управы?
-- Чтобы истребить семью желтых, нужно найти самку. Самка одна - самцов десятки. К ней нелегко пробиться. Шахниры берут слишком дорого, - Ариса вздохнула, - но я их понимаю - никому не хочется умирать ни за что.
-- А кроме шахниров? Ведь вас много: черные, красные, синие, золотые...
-- Да, да, - скептически нотки в голосе Арисы, - много нас. Только объединиться никак не можем. Переругались все, как чешуйки по пещере разлетелись, и все из-за стальных.
-- А что стальные? - осторожно поинтересовалась я, - Тоже недостойные.
Драконница скинула капюшон. Она повернулась ко мне и посмотрела долгим изучающим взглядом, словно решая, говорить или нет.
-- Сейчас я тебе скажу то, что не говорила никому, - сипло произнесла Ариса, - Если об этом узнает старшая семья - меня тут же вышвырнут из клана. Не поможет даже то, что я старшая самка Дай'Магриард. Я... я с самого начала была против истребления стального клана.
Мои брови поползли на лоб. Затем я нахмурилась. Вот значит как. В черном клане намечался раскол. Что же тогда у них творится в настоящем? Революция? Но Ариса мою мимику поняла по-своему.
-- Да. Мы уничтожили клан стальных. Истребили всех и взрослых, и детей, и даже невылупившихся младенцев. Это кровавое бремя, которое клан черных вынужден нести в одиночку. Я была еще слишком молода, только сменила на посту свою мать - стала старшей самкой, и в старшей семье Дорсат Грэн мое мнение хоть и учитывалось, но не рассматривалось, поэтому мой голос даже не услышали, когда решался вопрос, что делать с кланом стальных.
