Правда, не понятно было, откуда старый ситх выкопал эту игру, может и сам придумал, уж больно специфичной она была. Две группы фигур – белые и чёрные. Есть те, кем легко можно пожертвовать – пешки. Есть тот, кого надо защищать – Король. У каждой фигуры своя система ходов. Белые ходят первыми.

Играя с ситхом, Кеноби всегда был за белых – хотя он предпочитал называть их Светлыми. Палпатин за чёрных. Ещё ни разу не было случая, чтобы он выиграл. Это задевало.

А ещё Оби-Вана тревожило странное чувство, посещавшее его во время игры. Определения ему он дать пока не мог, но от этого оно не становилось более тревожным.

С Плегасом он не играл ни разу, ситх объяснял это тем, что вдоволь наигрался в неё когда-то. Джедай так и не смог выяснить, сколько же ему лет.

Часто он сталкивался с Вейдером и его детьми. Тёмный Лорд преимущественно игнорировал его и не подпускал к детям. Кеноби догадывался, что такая спокойная реакция заслуга в большей степени Императора.

Магистр джедай пока не терял надежды на побег, но с каждым днём, проведённым рядом с ситхами, что-то в нём менялось. Он с ужасом осознавал, что стал задумываться над верностью поступков Ордена. В голове вертелось... разное.

И ещё сны... сны о том, чего быть не могло. Просто не могло быть...

- Скорее всего, он просто не знал, где эта самая дверь находится. – Раздался за спиной голос Плегаса. – И как она открывается.

Ну, как говориться, помяни...

Ситх стоял в двух шагах от джедая, а тот ведь так и не почувствовал его приближения и внимательно рассматривал то, что осталось от корабля, а в особенности аккуратную пробоину, как раз под размер человека.

- Не знал? – Оби-Ван вопросительно поднял бровь.

- Когда я с ним познакомился, люди этого мира только на планетарный спутник высаживаться умели. И то, то было один раз, и то под большим сомнением.

Кеноби быстро прикинул уровень развития данной цивилизации. Получалось не очень.

- И куда они тогда делись? – Рекс, стоящий неподалёку без шлема штурмовика, скептически оторвался от датапада с данными разведки. – Согласно данным дроидов, на этой планете нет ничего живого, и причём давно, очччень давно, кроме того леса. – Клон кивнул на возвышающуюся растительность. – Но появилась она здесь относительно недавно. Не больше ста-ста пятидесяти лет назад.

- Поэтому, я рекомендовал бы вам, его не трогать. – Плегас пронзительно посмотрел на капитана. – Впрочем...

Со стороны леса раздался испуганно-удивлённый и растерянный вскрик.

Все трое повернули головы в сторону переполоха. Начинясь у самой кромки леса, мерцал золотистый щит, по-видимому, и отбросивший несчастного клона, сразу, как только он попытался туда войти.

- Он, наверняка, позаботился о его сохранности. – Закончил свою мысль ситх.

Вопрос о том, куда же подевалось местное население, был благополучно забыт...

Он сидел на ветке дерева и скрытый его тенью с любопытством наблюдал за высадившимися людьми. Они уже успели ломануться в лес, за что закономерно огребли от защитных чар. Их счастье, что рунический круг был поставлен исключительно на оборонительную ступень.

Похоже, все люди являются по своей сути больше разрушителями, чем созидателями. Теперь у кромки деревьев толпилась когорта умников с тестерами наперевес – если он правильно понял, всё же заклинание перевода иногда могло сбоить.

Среди всей толпы высадившихся наблюдались и маги, по крайней мере, если судить по аурам. Хотя, конечно, он не был мастером Магического Зрения, поэтому не мог интерпретировать свои наблюдения со стопроцентной точностью. Ему даже показалось, что один отпечаток ему знаком.

Неожиданно его философские мысли, вялотекущие относительно ровно, сбились.

“Знаком?..”

Он вновь отыскал глазами заинтересовавшую его фигуру.

“Да нет,.. Бред! Это не возможно!”

Однако спустя миг, из глубины сознания пришла насмешливая мысль, язвительным голосом Снейпа напомнившая:

“Невозможно? Ну, да! Ты сам являешься доказательством невозможного, Поттер!”

Но одно дело, когда ты сам... и совсем другое...

Мужчина, стоящий у разбитого корабля спиной к наблюдателю, неожиданно повернулся, будто почувствовав чужой взгляд. Черты лица тоже казались знакомыми, но расстояние было слишком велико, чтобы сказать наверняка, к тому же, за прошедшие годы...

Неизвестный качнулся, делая шаг по направлению к защитному куполу, заставляя Поттера напрячься. Он пристально следил за тем, как тот приближается, предчувствуя странную тревогу.

Оказавшись рядом с кромкой леса, мужчина протянул руку, ожидаемо наткнувшись на слегка зазолотившийся вокруг его ладони купол. Кивнув учёным, чтобы не обращали на него внимание, и всё так же не отрывая ладони от слабо искрящегося воздуха, пошёл в сторону.

Поттер тихо спрыгнул с ветки, и, бесшумно приземлившись, пошёл следом за ним, никак не выдавая своё присутствие, но уже практически полностью уверенный в том, что не остался незамеченным.

Они шли достаточно долго, лагерь, разбитый штурмовиками уже полностью исчез из виду, когда мужчина остановился. Тишина длилась ровно минуту, и тут незнакомец очень быстро застучал пальцами по защите, выбивая знакомый, до боли щемящий в сердце, звуковой код одного из отрядов Гильдии Боевых Магов.

Отряд Белой Саламандры.

Сильнейший Отряд

Легендарный Отряд.

Тот, в котором Поттер состоял когда-то очень давно.

Щит засеребрился лёгкой дымкой и открыл небольшую щель, как раз достаточную для того, чтобы туда прошёл взрослый человек, и тут же схлопнулся за спиной ситха.

Тот не заставил себя долго ждать и пошёл ровно в том направлении, в котором стоял маг. Он остановился ровно в трёх метрах от напряжённо следящим за ним Поттером и скинул капюшон, который хоть и не скрывал его лицо, но бросал на него явную тень.

Гарри молча, вглядывался в знакомое лицо. Он вспоминал...

- Ты себе даже не представляешь, насколько сильно я сейчас хочу съездить тебе по роже... – наконец, произнёс он. – И желательно с летальным исходом для тебя... Айт.

- И что же тебя останавливает? – Ситх насмешливо поднял бровь. Тех, кто знал его настоящее имя, можно было пересчитать по пальцам одной руки, и среди них был только один, кто позволял себе обращаться к нему по нему.

- Две вещи. – Поттер всё также спокойно рассматривал нежданного среди живых гостя. – Здравый смысл с инстинктом самосохранения, который, вопреки мнению многих, всё же есть, и за прошедшее с нашей последней встречи время атрофировался ещё не до конца. – Он тихо усмехнулся. – Я ещё помню, как ты отправил в полёт Главу Гильдии, даже пальцем не пошевелив, когда пришёл... “просить” себе место в нашем отряде. И как ты же постругал Венгерского Облачного Дракона ломтиками за те три минуты, что мы все прикидывали, что и как с ним делать.

- Ну, положим не за три, а за четыре – сорок, – заметил Плегас, улыбаясь. – А вторая?

- Ментальные блоки на эмоции в количестве пяти штук десятого уровня каждый. – Улыбка ситха резко увяла. – Правда, если так и дальше пойдёт, они скоро рухнут. Относительно скоро. – Добавил он, подумав, что если в его случае лет двадцать-тридцать, по сравнению с прожитым, может и не много, а вот для нормальных людей, как-то позначительнее.

Впрочем, надолго придаться размышлениям о сущности бытия ему не дали. Он сумел только краем глаза заметить движение Айта, когда тот схватил его со спины и с силой впечатал в землю, выворачивая ему в захвате руку и прижимая коленом спину.

- Ты же не был настолько глуп, чтобы забыть о том, что тебе светит, в случае, если эти щиты рухнут? – Опасно-спокойным голосом спросил Плегас, наклоняясь к его уху.

Поттер был всё так же спокоен и почти безразличен, только морщился от неприятного ощущения в руке.

- Мне в тот момент было абсолютно фиолетово на эти последствия... – зашипев от боли, когда Плегас сильнее придавил его к сырой земле, он дёрнулся, пытаясь вырваться, но не добился ровным счётом ничего. Интуиция же отчего-то шептала, что выпускать магию будет не лучшей идеей, которую он может воплотить сейчас в жизнь.