-Плохо… Это очень плохо, - хмыкнул я, - Если джедаи даже ее предупредили о своем отношении.

-Это точно…

Вспомнив о джедаях, местных жертвах демократии, я скривился. И было от чего. За тысячу лет, прошедших после руусанской реформы, их орден сильно деградировал. Если судить по их же архивам, то даже Реван и его последователи отправились на войну с мандалорцами не столько с республиканским флотом, сколько во славе вооруженных сил самого ордена. Пускай их флот и армия были не столь многочислены, как вооруженные силы Республики, но они были. А теперь… За тысячу лет подчинения сенату и его политике джедаи, фактически, ушли от выполнения своих первоначальных догм, превратившись в фанатичных мясников. И менять что-то в этой системе никто не собирается.

-И еще, командир, - добавил Нирн, - Мы с парнями проводили допросы свидетелей и проверяли записи камер наблюдения. В общем, тут есть странность. На камерах видно непонятную личность в черном плаще с капюшоном, которая нагло прошла к кораблю, была в нем около десяти минут, а потом так же нагло ушла. Персонал стоял рядом и не реагировал. Охрана в наблюдательном посту утверждает, что ничего не видела. Дарен и Лика проверили всех - сотрудники не врут.

-Я тебя понял, - кивнул я, - Скорее всего, это был ситх, которого мы ищем… А что по наблюдению на Алдераане?

-Объект живет обычной жизнью. Мелкий клерк. Его внешность не соответствует тому, что было на вашей записе о ситхе.

“Это было отвлечением внимания! - понял я, - Плэгиус специально показал себя, чтобы его искали в другом месте!”

После ухода мандалорца, я вновь погрузился в медитативный транс. Как бы там ни выкатило Колесо Фортуны, мне нужно ускорить процесс выздоровления. Потому как схватка с Плэгиусом оказалась весьма близка. И если раньше я хотел обеспечить ему несчастный случай в виде взрыва реактора корабли или создать условия, при которых бой произойдет в космосе и будет огневой дуэлью космических кораблей, то теперь шансы на такой исход стремительно падали. Ситх знал обо мне и сам вел охоту. Сейчас дичью был я, а не он. В таких условиях, если ничего не сделать, встреча произойдет весьма скоро и на его условиях, что меня не устраивает.

Свежий воздух, вдыхаемый полной грудью, приносил невероятное наслаждение. Выход из лазарета оказался для меня настоящим счастьем. Ведь те полторы недели, что я там пребывал после того, как пришел в себя, закончились выпиской. Теперь мне требуется возобновить тренировки с Силой и мечем. Причиной тому было сообщение от джедаев. Им удалось найти Плэгиуса. Ситх засветился в одной из систем Внешнего Кольца.

Прежде чем лететь туда, я решил обезопасить своих друзей и учеников от возможных последствий моей смерти. Их собственность была переписана на подставных лиц, а они сами приобрели новые документы, позволяющие быстро покинуть Республику. Крайн, мой слуга, получил приказ сопровождать их и выполнять любые приказы новых хозяев.

Мандалорцы, видя такие приготовления, вызвались сопровождать меня, однако, получили отказ. Не стоит подвергать риску ещё и их. Пятеро членов клана Ордо уже сложили свои головы, следуя за мной. Пускай хотя бы эти парни вернутся домой, к своим родным и близким.

Фрегат «Законник», укомплектованный офицерами вооруженных сил дома Кирков, ротой пехоты и полным боекомплектом, направился в сектор Арканис, на планету Джеонозис. По данным наших разведок, ситх появился там. Причем, не один, а в сопровождении юного ученика, примерно, четырнадцати лет. Раса ученика – человек.

«Палпатин! – мгновенного понял я, - Больше некому!»

В системе нас не ждал флот боевых кораблей, а на поверхности местные насекомо подобные жители встретили нас вполне дружелюбно. Однако, в воздухе ощущался уже знакомый мне аромат Тьмы. Причем, Тьмы густой, подвижной, перетекающей из одного своего вида в другой. Живой Тьмы!

След из этой самой Темной Стороны Силы, шлейфом тянувшийся в пустыню вел наш шаттл к каким-то древним постройкам, больше смахивающим на башни или пирамиды. Причем, вершина самой большой з них была срезана, представляя собой идеальную посадочную площадку.

Если бы я мог отследить ситха с орбиты, то мне не пришлось бы рисковать своей шкурой, а так… Придется встретиться с ним лицом к лицу, хоть мне этого и не хочется.

-Высаживай меня и улетай, - приказал я пилоту.

-Как прикажете!

Несмотря на роту военных и целый фрегат, я не хотел рисковать своими людьми. Перед отправкой сюда, я отдал один единственный приказ – в случае, если приборы в моей броне покажут снижение мозговой активности или остановку сердца – нанести орбитальный удар главным калибром по координатам моего места нахождения. Только так можно было получить шансы на смерть этого ситха.

Ещё спускаясь по трапу я увидел Плэгиуса, ждущего меня. Муун нагло стоял в пяти метрах от шаттла и, успехаясь, крутил Силой рукоять меча над ладонью.

Глядя на происходящее, я пытался понять что именно происходит. Плэгиус - умный, хитрый и могущественный ситх. Почему он решился устроить подобную встречу? Вопрос престижа? Традиции ситхов, которых я не знал? Как бы ьтам ни было, а изображение на дисплее мне не нравилось с каждой секундой всё больше и больше. Как бы Хего Дамаск не раскусил обман.

-Так называемый Владыка Брин, - хмыкнул ситх, оглядев меня, - А ты не изменился после нашей прошлой встречи…

Сейчас я был одет на ситхский манер. Черная броня, частично одетая поверх накидки, плащ, шлем с закрытым лицом. Разве что визор больше мандалорский – Т-образный.

Вместо ответа я достал световой меч и соткал несколько Сетей Силы.

-Какие же вы все торопливые… джедаи… А ты ещё и темный джедай, - усмехнулся ситх.

В руке моего собеседника так же была рукоять светового меча. Он, определённо, ждал меня здесь. И, судя по поведению, кроме своих возможностей, Плэгиус подстраховался ещё как-то, стремясь исключить даже малейший шанс на мою победу.

-Прежде, чем мы приступим к этой комедии, под названием поединок, - продолжил словоохотливый ситх, - Скажи – как тебе хватило духа назваться ситхом, а потом отправиться в Храм?

«Первым атаковать самоубийство, - подумал я, - А ждать нападения – глупо… И почему все эти уроды любят так почесать языком?»

-Молчишь? – хохотнул учитель Палпатина, - Занятный ты…

-А как там Сидиус? Или он ещё Палпатин?

Плэгиус, уже активировавший меч, замер. Глаза мууна расширились.

-Откуда ты знаешь?

Отвечать я не стал, молча бросившись на своего противника. Пока он удивлен, этим надо воспользоваться. Возможно, это лишнее мгновение мне даст… Не дало.

Движения ситха были точными, экономными и выверенными. В нем чувствовалась та же школа, что была у Рагноса. Стиль – жесткий, но не сугубо силовой. Никаких ударов сверху вниз с замахом со спины – Плэгиус не идиот, чтобы открываться для удара. Сам же он атаковал боковыми выпадами, скользящими ударами по диагонали, периодически стараясь нанести и колющие в бедра и кисти рук. Я же больше был в защите, чем в нападении. За все свои атаки я платил мелкими порезами на плечах, бедрах и прорехами брони по торсу.

«Он издевается! – вдруг подумал я, - Или хочет взять живым и допросить!»

Этим стоило воспользоваться. Открывшись для удара, я атаковал сам. Иного пути достать эту тварь я не видел, однако, ситх поразил меня. Его скорость выросла в разы, благодаря чему он буквально размылся в воздухе и ушел с траектории движения моего клинка.

В эту секунду меня пробрала злость. Перейдя в боевой транс, о котором я изначально забыл, допустив, позволив страху овладеть моими мыслями, что оказалось величайшей глупостью.

Поединок клона и ситха вызывал оторопь. Я, создавая свою копию и вкладывая в неё слепок разума, не стал ограничивать силы и навыки своего второго Я. И теперь, глядя на то, как ситх попросту издевается над клоном, мне становилось страшно. Сидя в кабине “Законника” и наблюдая через гипер-передатчик всё происходящее, я осознавал о том, что может произойти со мной, стоит столкнуться с настоящим Владыкой, жаждущим моей смерти.