-Какая? – нахмурился Дуку.
- Мне нужен ученик. Одаренный. Вменяемый и не зомбированный как эта малолетка.
Дуку покосился на меня, вздохнул и спросил:
-Брин, а ты не забыл сколько лет тебе? Помнится, и двадцати нет. А ты говоришь что девушка, которая старше тебя на три месяца, малолетка. Ты вообще в своём уме?
Наступила неловкая тишина. Я обдумывал ответ, а Дуку смотрел на меня с интересом и некоторой иронией.
-Я знаю, что ты не тот, за кого себя выдаешь, - произнес граф после паузы.
-Давно?
-С тех пор, как Шоу начала меняться. И как стала расти её сила. Это ты её менял?
-Да, - ответил я, вздохнув, - Только недостаточно. Да и сам не готов оказался…
Вновь наступило молчание. Тяжелое, горькое, пропитанное скорбью и жаждой мести.
-А ты не думал, что не орден нанес раны Шоу? – спросил Дуку, - Ведь это ситх отрубил ей руку и повредил связь с Силой…
-Я знаю, - ответил я, - Но я пока не готов к драке с ним. Пока не готов, - выделил я. – Когда буду – найду его. Тогда этот выродок умоется кровью.
Дуку молчал. В его взгляде читались сочувствие и… Понимание. Аристократ прекрасно понимал каково это - терять тех, кто тебе дорог.
-И давно ты в этом теле?
-Давно… С десяти лет.
-А сколько тебе было до вселения?
-К моменту смерти… тридцать лет.
-Теперь многое понятно, - вздохнул Дуку, - Совету я об этом говорить не стану, - произнес он, - Но так… Будь осторожен. А по поводу ученика – подумаем. Только и ты на счёт Пло Куна подумай.
-Я подумаю. А ученик – это за Диану.
-Я понял, - кивнул граф.
Дуку сдержал своё слово. Уже через неделю прибыл корабль графа, на котором оказалось юное дарование. Им была девочка, лет пятнадцати. Человек, что характерно. Видимо, Дуку, как и я, не питал любви к не гуманоидным расам.
Встречать свою будущую ученицу я отправился лично, в сопровождении пятёрки мандалорцев и Тора, всегда тенью следовавшего за мной. Когда трап корабля Дуку опустился, я замер с отвисшей челюстью. Нечто худое, нескладное, больше похожее на спагетти, чем на юную девочку, одетое в джедайскую хламиду, спустилось по трапу. Помимо обычной женской косы выделялась и падаванская, расположенная отдельно. Светло русые волосы, голубые глаза, светлая, почти бледная, кожа и страх в глазах.
«Я набью ему морду! – пришла в голову первая мысль, - Причем так, что ему челюсть как у Малака придется ставить!»
Девочка, спускаясь с по трапу тащила небольшую заплечную сумку, практически пустую, если судить по той легкости, с которой сие дитя её несло. Каждое движение ребенка выдавало страх и неуверенность.
-Добрый день, - произнесла девочка, подойдя ко мне, - Меня зовут Лика. Мастер Дуку прислал меня к вам. Он сказал, что вы будете моим учителем.
-Добрый, дитя, - хмыкнул я, - Моё имя Брин. Но все зовут меня Жнецом. Ты можешь называть меня обоими способами или учителем. Следуй за мной.
-Как скажете, учитель, - ответила Лика, покосившись на мандалорцев, слабо дергавшихся в приступах беззвучного хохота, но старавшихся не выдавать своего веселья.
-Посмейтесь у меня ещё! - передал я по циркуляционной связи, предварительно выключив вокабулятор шлема, - Юмористы!
Включив внешний звук, я спросил у Лики:
-А как Дуку объяснил твою отправку сюда совету?
-Ну… - замялась девчушка, - У меня оказался недостаточно сильный Дар, чтобы стать рыцарем. Как и физические возможности. В падаваны меня никто не брал. Уже собирались отправить в обслуживающий корпус. А мастер Дуку обратился в совет и предложил отправить к вам.
-Долго они там спорили? – поинтересовался.
-Да. Две недели.
«Вот и иди людям на уступки и выполняй просьбы, - подумалось мне, - Впрочем, иного от совета я и не ожидал. Глупо было бы надеяться, что Йода поступит иначе. Даже удивительно, что они пошли на такое. Впрочем, и от Дуку я подобной дурости не ждал – пойти с таким предложением в совет… Хорошо ещё, что его из ордена не выгнали и от Силы не отрезали.»
Прибыв во дворец Дарена, я приказал разместить девочку, а сам отправился к Дарену. Парень, давно предлагавший начать самостоятельные поиски одаренных, воспринял ситуацию с юмором.
-Жнец, давай на чистоту. Моего Дара на роль боевика не хватит, - начал он, - Девочка тоже а эту сферу ну никак не пойдёт. Остается искать нужных нам одаренных самим. Вот и будем искать. А с этой Ликой… Что ты там говорил о кастах ситхов?
-Да. У них было деление на касты… Стоп! Ты предлагаешь…
-Да! – прервал меня Дарен, с которым отношения уже давно складывались скорее дружеские, чем уровня учитель-ученик, - Кстати, тебе не кажется, что пора бы уже и собственным особняком, а лучше и дворцом обзавестись? А то у тебя и свое предприятие есть. И в чужих ты участвуешь. И флот с армией через несколько лет у тебя уже будет. Да и второго ученика берёшь… А своего угла все нет.
Несколько минут я обдумывал слова Дарена, после чего посмотрел на него и спросил:
-Ты к чему?
-А к тому, что ты уже не простой наемник, каковым был при нашем знакомстве. Пора бы уже перестать прятаться по чужим углам. Я подберу тебе архитектора и строителей, чтобы ты мог спроектировать свой особняк. Только очень прошу – не надо в центре города создавать военную базу!
-Не беспокойся. Военных баз не будет. Только готические замки, - хмыкнул я.
-Какие?
-Увидишь!
-Ты меня пугаешь… Ладно. Твое дело. А на счёт этой Лики… Как бы она не оказалась шпионом совета.
-Возможно, - кивнул я, - Именно об этом я и подумал сразу. Но пока не понятно. То ли у меня паранойя разыгралась, то ли тут действительно не все так чисто, как может показаться, но я ей пока не доверяю. Время покажет что она из себя представляет.
-Ну, я рад, что ты не потерял голову при виде малолетки, - хмыкнул Дарен.
-И за кого ты меня держишь?
-Жнец, я понимаю, что у тебя за спиной столько, что иной старец за всю жизнь натворить не успеет. Но ты не на много старше меня. Так что не строй из себя старика.
Вздохнув, я встал и, покосившись на своего ученика, произнес:
-Присылай своего архитектора. Будем разбираться.
Даже средний по местным меркам особняк, с учетом нынешних технологий, мне за пять минут никто не построит. Потому, обдумать и спланировать переезд моих лабораторий и многого другого времени хватит. А что касается Лики… Мдам… Дарен меня все же уел. Анатомически мне действительно лишь недавно исполнилось восемнадцать здешних лет. Потому, мысли моего ученика были бы недалеки от истины, если бы не одно «но» - моя психика была отнюдь не детской или подростковой. Потому запасть на этот высушенный огрызок человека мне не светит в принципе. Подобные вещи скорее педофилией пахнут… Особенно, в моём случае.
Последующие месяцы пролетели как в кошмаре. По какой-то причине на меня навалилось все разу – строящийся флот, будущая армия клонов, ученица, оказавшаяся своеобразной личностью… К этому стоит добавить архитектора с его постоянным уточнениями по проекту моего особняка, мою оружейную фирму и многое другое. Казалось, мир решил помешать мне пообщаться с Дуку за ту подставу, что он мне устроил. Впрочем, отойдя от первых эмоций по этой истории, я все же решил не кипятиться. Уж лучше такая ученица, которую можно развить тем способом, который джедаи не джут, чем нечто с промытыми мозгами и заданием следить за мной. Тем более, что в других местах Дуку и не смог бы найти никого стоящего… Разве что ребенка, но тогда мне пришлось бы куда хуже.
Лишь через пять месяцев мне удалось более-менее наладить свой график и упорядочить все происходящее. К этому времени ситуация с Пло Куном пошла уже именно в том русле, что я планировал. Его психика стала устойчивой и больше не пыталась то развалиться, то вернуться к изначальному состоянию. Потому, моему будущему персональному головорезу начали ставить протезы ног и рук, попутно наращивая на них клонированные ткани.
Строительство особняка шло относительно удовлетворительно. Мне стоило больших усилий объяснить архитектору, прорабам и прочим руководителям, что мне не нужен помпезный дворец для массовых приемов знати, который станет наглядной демонстрацией роскоши и богатства. Мне требуется нечто куда более практичное и… Стильное, что ли? Во всяком случае, теперь основная часть комплекса, который местные называют особняком, в проекте располагается под землёй, а на поверхности остаются всего несколько строений. Причем, большинство из них весьма практичны и необходимы.
